- Почему трёхсот? Я так понял, что их намного больше: вначале, гвардейцев атаковало не меньше четырёхсот всадников, а когда вы пошли на прорыв, из замка выехала ещё сотня.
- Так и было, но рыцарей порядочно проредили и гвардейцы, и лучники... Нет, их никак не больше трёхсот пятидесяти, а скорее всего меньше.
- Это радует, но ты не упомянул баронское ополчение. Или вы его полностью перебили?
- Почти, - вздохнул парень. - К концу битвы от баронских дружин практически ничего не осталось. Там... не больше двухсот человек еле-еле наскребётся и, как самостоятельная боевая единица, ополчение прекратило существование.
- Ну вот, - я обвёл присутствующих залихватским взглядом. - У нас три полка, плюс, двести пятьдесят монахов, против четырёх полков и трёхсот рыцарей. Не настолько уж, и большая разница!
- Да, только мы не знаем, кто ещё скрывался в замке, - буркнул гном. - По крайней мере, маги там точно были.
- А ещё лёгкая кавалерия Казарских, - напомнил о себе Фармак и, после моего вопросительного взгляда, пояснил: - За каждым из родовых владений, наблюдают по двое моих разведчиков. Ребята прячутся в близлежащих лесах и стараются никому не попадаться на глаза. И вот команда, дежурившая в окрестностях замка барона Милич, обнаружила отряды лёгкой кавалерии в цветах графа Казарского.
- Сколько?
- Я поставил перед ними задачу: наблюдать и никак себя не проявлять. В таких условиях, Сергей, они были весьма ограничены, а всадники почему-то не очень любят ездить по лесу...
- Стас, я все понимаю. Давай, ближе к телу, сколько?
- Они насчитали двести кавалеристов... только это очень, очень приблизительная цифра.
- Понятно. Стас, вот ты и займись разведкой. Мне нужна вся информация о войске бунтовщиков: кто им командует, имена полковников, из каких они владений, какие у них сильные и слабые стороны, способны ли на самостоятельные решения или ждут приказов? Я уж не говорю о численности армии и подразделений. Сколько километров проходят на марше, планировка лагеря, расписание патрулей, кто готовит еду... в общем - всё. И, я тебя прошу, не откладывай в долгий ящик.
- Понял, убежал, - парень резко распахнул дверь и вылетел из предбанника.
Только сейчас я сообразил, что вот уже десять минут мы стоим в небольшой проходной комнатке, строя планы по подавлению бунта. События развивались слишком стремительно, и нам необходимо было время чтобы спокойно всё обдумать, однако не зря говорят: «Промедление смерти подобно». В нашем случае, эту фразу стоило воспринимать в прямом смысле. Прежде всего, надо объявить военное положение в Ринице и подготовить город к осаде. Относительно Мисаля я не переживал - в монастыре достаточно продовольствия и сильный гарнизон, чтобы отразить нападение любого противника.
«В крайнем случае, - думал я, - отойдём в Самету. Только не хочется бросать епископство, это - наша земля. Как бы пафосно не прозвучало, но нам тут жить, растить детей... эх Яри, Яри». Воспоминания о Ярославе, неожиданно, натолкнули меня на мысль:
- Подождите. Так есть же ещё гарнизон Саметы! Пусть он и небольшой, но в новом монастыре ещё больше тысячи бойцов Хатальтуля, причём, именно бойцов, а не каких-то нубов. Костя, не разочаровывай меня, скажи, что они могут участвовать в войне.
- К сожалению, - демиург развёл руками, - фармеров так и не приняли в орден. Они даже не послушники, ибо вы решили зарядить алтарь и сразу посвятить их в монахи. А вот по поводу гарнизона Саметы... - парень достал свой гримуар, присел на ступеньку и углубился в чтение.
Я молча указал друзьям на дверь, и мы тихо вышли на улицу, не желая мешать демиургу. На плацу перед донжоном собрались все обитатели монастыря. Монахи и послушники беспорядочно перемещались по мощённой булыжником площади, собирались в небольшие группы, о чем-то разговаривали, спорили. Неизменно в центре подобных групп оказывался кто-то из бывших членов Дракона и понять, о чем же говорят соорденцы, не составляло труда. Постепенно споры затихали, все собравшиеся, один за другим, поворачивали лица к донжону, их взгляды были направленны на меня.
За последнее время ничего не изменялось - я, как и десять минут назад, не имел чёткого плана действий, однако уверенно шагнул вперёд, желая приободрить друзей:
- Наша армия разгромлена. Мы не знаем, уцелел ли кто-то в той мясорубке, которую устроили бунтовщики, но искренне на это надеемся. - Мои слова звучали жестоко, но я должен был избавить соорденцев от иллюзий, прежде чем подарить надежду. - По самым скромным подсчётам, у нашего противника численное преимущество в тысячу человек, однако... мы победим! Когда в Инурак вторглась орда монстров, все аристократы попрятались в своих замках и только Серый Мисаль принял бой. Нас называли глупцами, нам уже приготовили посмертные эпитафии, но на перевале Шагну мы совершили невозможное - победили. А знаете почему? Потому, что я, ты, он, каждый из нас, часть единого целого - Серого Мисаля. Мы братья и будем защищать друг друга до последнего.
Есть только один способ выжить на войне, и это - готовность умереть. Вы видели, как опытные воины из дружин аристократов пасуют перед дикими монстрами, у которых и оружия то нормального нет. Дело не в огромных клыках или жутких когтях. Дело в том, что монстры готовы умереть! Хуже того - они сами лезут навстречу смерти.
Человек, отступающий перед вражеским воином, уходит в небытие. Встречайте их грудью - станьте дикими из Ничейных Земель.
Наверняка, вы уже подумали, что дело наше пропащее, и подумаете ещё не раз. Человеку свойственно сомневаться, скажу больше, я не исключение - подобные мысли посещают и меня. Не стоит считать это проявлением малодушия или трусости. Я твердо уверен, когда придёт пора обнажить клинок, сомнения будут отброшены в сторону, а вы недрогнувшей рукой снесёте голову любому противнику, защищая своих братьев, свою землю.
Как я сказал в начале, у бунтовщиков численное преимущество: на каждого нашего бойца приходится по два вражеских.
Я не обещаю вам лёгкой победы - вы будете терять друзей, товарищей, братьев. Вы лишитесь сна и будете терять собственную кровь. Ничто за время этой войны не будет лёгким.
Но я хочу, чтобы вы задумались над тем, как выжить. И лучший для этого способ - посмотреть на вражеский строй, когда мы с ними столкнёмся, и сказать себе: «Там, среди них, два моих. Всего два противника, которых я отправлю в загробный мир, клянусь Пластами Мирозданья».
Что до меня... я мисальдер Ордена. Придётся соответствовать титулу и прикончить сотню бунтовщиков.
После длинной речи, мне потребовалось несколько секунд, чтобы перевести дух, и, заодно, дать всем время осмыслить мои слова.
- А теперь, - сказал я, наконец, - можете вернуться к своим занятиям. Все, кроме кавалеристов. Седлайте лошадей, поедете со мной в Риницу и передайте на конюшне: пусть запрягут карету.
Из-под колёс экипажа брызгами разлеталась грязь и обитатели Жаревницы, казалось, с интересом наблюдали за их полётом, а не за спешащей куда-то на ночь глядя каретой настоятеля Серого Мисаля, в сопровождении почти двухсот кавалеристов. Взбухшая дорого по-прежнему оставалась мало пригодной для проезда; лошадиные копыта вырывались из грязевого плена с чавкающим звуком, но мы упорно продвигались вперёд. Я спешил в Риницу. Одна мысль не давала мне покоя: «Что если бунтовщики воспользуются свитками и откроют порталы недалеко от города?» Да, Проф и Костя утверждают, будто это слишком дорого и навряд ли Шиманьский пойдёт на подобные траты, но... Пока я не въеду в Риницу и лично не увижу над ратушей флаг епископства, не успокоюсь.
Когда багровый диск коснулся своим нижним краем чёрной линии горизонта, петлявшая сквозь осенний туманный лес дорога вывела нас к городу. Ворота уже начали закрывать, но, увидев нас, десятник стражи приказал обождать, и мы наконец-то въехали в Риницу. Черепичные крыши домов растворялись в лёгкой дымке. Несмотря на отсутствие морозов (даже выпавший неделю назад снег растаял через несколько часов), было прохладно и сыро. Поэтому кое-где топились печи и камины, натягивая на город сизый дымок, который, перемешиваясь с запахами пива и теста для свежего хлеба, создавал неповторимый аромат средневекового города.
