«Ей, Лорэээййннн, делай уже что-то! — прокричал мой внутрений голос.» Пора взять себя в руки. Плачущий малыш-эльф никуда не делся и мне срочно нужно его успокоить. Быстро спрятала кинжал за пояс, опустилась на колени напротив ребенка и сказала: — Тише-тише, я не трону тебя, малыш, — успокаивающим тоном прошептала я. Маленькими кулачками он вытер свои заплаканные глазки, и с надеждой взглянул на меня. «Так, не плохо Лори, продолжай в том-же духе.» — Правда? — шмыгнул носом. Я мягко улыбнулась и вытерла оставшиеся слезы у него на щеках. Удивительно, он даже не отпрянул, а ведь всего несколько секунд назад у него была истерика на почве страха передо мной. — Правда. Мой взгляд скользнул к острым ушам, которые были, пожалуй, самым заметным различием между нашими расами, потом я снова взглянула в его удивительные глаза, желтые в зеленую крапинку, и уставилась на сжатые кулачки, которые он прислонил ко рту, пытаясь согреть их своим дыханием. И только после этого я заметила, что на нем только легкая туника, коричневые штаны, а ноги так вообще без обуви, а в лесу страшный холод! Быстро расстегнула толстовку, стянула с себя и накинула на его худые, дрожащие плечи. Утренний холод заставил поморщиться и содрогнуться. Помимо толстовки на мне еще была тоненькая кофточка, которая совершенно не спасала, но сейчас это было не самое важное. Дальше стянула с себя сапоги, носки и вручила их ему. Не обувь, конечно, но хоть что-то. — Одень вот это на ножки, — его зареванные глаза смотрели на носки напряженно и скептически, от чего я невольно засмеялась. — Это носки. Их одевают на ноги вместе с обувью, так теплее и удобней, — решила пояснить я. Он стал нелепо и неумело натягивать их на ноги. Я снова рассмеялась, забрала у него носки и натянула до самых колен. Он пошевелил пальцами на ногах, нахмурился, снова взглянул на меня и произнес: — Они не удобные. — Главное что тепло. Ну ладно, парень, вернемся к делу. Кто ты и что делаешь в этом мире? Он слегка замялся. Я не стала его торопить. Через несколько секунд он смог собраться и взять себя в руки. Малыш взглянул на меня и начал свой рассказ: — Меня зовут Тайран. Мы с моим псом Хъюго пошли ночью охотиться на светлячков Юги. Когда мы словили нескольких, то решили что на сегодня хватит, и направились домой. Но тут Хъюго что-то услышал и помчался в лес, а я за ним. Я бежал за ним, звал, но он не возвращался. В конце концов я потерялся в лесу, — он шмыгнул носом, — Дальше помню, как упал и оказался в воде, а когда открыл глаза, то понял, что больше не нахожусь в эльфийском лесу. Мама, наверное, очень волнуется, — уткнувшись лицом в колени, малыш снова заплакал. — Ей, — я приподняла его лицо за подбородок, большим пальцем вытерла теплые слезинки. — Не плачь, Тайран, я отведу тебя назад к твоей маме. Его огромные глаза наполнились надеждой и счастьем. — Отведешь? — Отведу, обещаю.

Я поднялась с земли, стряхнула грязь с колен и протянула Тайрану руку. Он неуверенно протянул мне свою маленькую ладонь. Я помогла ему подняться и за руку повела к выходу из леса.

— Кстати, меня зовут Лорэйн. Но для друзей я просто Лори. — представилась я.

— У тебя красивое имя, Лори.

Я улыбнулась.

— Спасибо, Тайран, у тебя тоже ничего.

— Меня назвали в честь деда. Он был храбрым и сильным воином, и я тоже стану таким, когда вырасту! — с гордость произнес он. На вид ему было лет 7. Но эльфы долгожители, поэтому возможно он даже старше меня.

— Ты уже очень храбрый, — решила похвалить его я.

Он покраснел и отвел взгляд. Между нами воцарилось молчание, но ненадолго, уже через несколько минут он объявил:

— Мама всегда говорила, что вы плохие, и мне стоит остерегаться порталов. Она говорила, что вы едите детей-эльфов, — с явным любопытством и настороженностью проговорил он. Я взглянула на него удивленным взглядом и… Да что там, я порядком офигела от такого заявление. Так вот что, по мнению других рас, мы делаем — едим их детей на завтрак. Нет, есть разные люди в нашем мире, и некоторые действительно занимаются подобным. Каннибализм не является нормой. Это аморально и не правильно. Таких ублюдков отлавливают и сажают в тюрьмы сроком на всю их жизнь. Хотя, будь я на месте правительства, ввела бы смертную казнь для всего этого отродье. И это не жестокость. Некоторые вещи просто нельзя простить.

— Твоя мама права, Тайран. Я ведь тебя не съела.

— Тогда я скажу маме, что она была не права, — он послал мне одну из своих детский, добрых, лучезарных улыбок и крепче сжал мою ладонь. От вида этой улыбки мое сердце пропустило удар. Этот ребенок был настолько чистым и искренним, что мне захотелось расплакаться. — Расскажу ей, как ты помогла мне и даже не попыталась съесть.

Я засмеялась, и он подхватил мой смех. И вот так, на веселой ноте, без каких либо недопониманий между нами, мы вышли из леса. И сразу же увидели портал. Солнце уже взошло и осветило все вокруг своими нежными, яркими лучами. Я прищурилась и прикрыла глаза. В.лесу было намного темнее и мои глаза еще не полностью адаптировались к свету.

В лучах солнца портал был похож на мыльный пузырь сияющий при свете дня. Цвета смешивались друг с другом создавая необычное мерцание. Выглядит прекрасно и захватывающе.

Мы подошли к воде. Все еще надеясь что за двадцать минут она успела хоть немного нагреться, я сняла обувь и ступила в воду.

— Ая-яй! — пискнула я. Мое лицо исказилось в гримасе, а тело пробила уже знакомая дрожь холода. — Холодно-то как, — последний раз передернув плечами, обернулась к Тайрану. Он опустился на камень и стал снимать носки.

— Ей нет-нет! Остановись Тайран, — он в недоумении уставился на меня.

— Мне идти в воду в носках? — спросил он.

— Тебе вообще не стоит заходить в воду. Она холодная как лед. Ты и так замерз до чертиков в этом лесу, — я подошла к небольшому валуну у берега. — Иди сюда, я понесу тебя.

Он поднялся и направился ко мне. Аккуратно шагая по скользким камням, подошел к тому, возле которого стояла я, залез на него. Я протянула руки и уже в следующую секунду его маленькие ручки обвили мою шею, а ноги талию. Меня слегка шатнуло в сторону, но я быстро вернула себе равновесие. Ребенок то, не страдал от недостатка в весе.

— Малыш, только не задуши. — глухо прохрипела. Он слегка ослабил хватку на шее, и я сделала глубокий вздох. Еще и силен как черт. Перехватила его поудобнее и направилась к порталу. Осторожно ступая, добралась до него и шагнула вперед.

По ту сторону портала царила глубокая летняя ночь. На первый взгляд, Эльфийский лес выглядел так же, как и леса в нашем мире. Но в тоже время в нем чувствовалась загадочная, мистическая, иномирная энергия.

Я прошла еще несколько шагов вперед, подальше от портала, и поставила Тайрана на землю.

— Ну вот мы и… — не успела я закончить предложение, как с ног меня сбило что-то белое и огромное. В следящую секунду я оказалась прижатая к земле сильными, когтистыми лапами. Животное зарычало, и в свете луны блеснули его острые, словно бритва, клыки.

Я уже собралась запустить в него разряд тока, как услышала:

— Нет, Хъюго, она друг! — прикрикнул Тайран. Рык прекратился, и животное уставилось на меня раздумчивым взглядом. Мы смотрели друг другу в глаза. Молча и оценивающе. Потом он словно что-то решил для себя, рыкнул, завилял тремя хвостами и облизал меня своим огромным, шершавым языком. Слюнявым языком. Мое лицо. Мое лицо облизали слюнявым языком. Облизали…лицо. Реальность обрушилась на меня, как ведро ледяной воды, и я проорала:

— Фууууу! Плохая собака, очень плохая собака!

Пес, видимо, не понял, что это я в порыве гнева и омерзения проорала, и снова лизнул меня. А потом еще, и еще раз. Как много слюней!

— Ты ему понравилась! — радостно воскликнул Тайран.

— Матерь Божья, убери своего пса! Я тону! Я тону в его слюне! — орала я, пока Хъюго продолжал облизывать мое лицо.

— Хъюго, прекрати! — пес мгновенно прекратил и виляя своими хвостами побежал к Тайрану. Хьюго был в несколько раз больше самого ребенка. Вот тебе и «домашний» любимец.