— О Лори, ты вернулась! — из кухни вышел мой друг Чарли и лучезарно улыбнулся.

Мы с Чарли были одного возраста, но если я выглядела на двадцать один, то он никак нет. Высокий, худощавый юноша с рыжей копной волос, веснушками и милыми ямочками на щеках… Короче, он выглядел как ботаник, которого не любят девочки. Ну, по правде говоря он и не интересовался женским полом. Думаю, вы понимаете, о чем я. Вот такой у меня Чарли.

— Ого… — он присвистнул и прошелся по мне взглядом. Медленно приблизился, втянул в себя воздух и отпрянул. — Ох, черт, Лори. Дерьмово выглядишь… и пахнешь, — сдавлено сказал он и сажал нос двумя пальцами.

— Это все благодаря Хъюго.

— Кому? — недоуменно взглянул на меня.

Я усмехнулась.

— Тому, кто полностью отбил у меня охоту когда-либо заводить собаку.

— А-а-а. — Протянул он, посмотрел на меня как на сумасшедшую и отступил еще на шаг.

Меня это слегка взбесило, и я решила отомстить ему. Я дьявольски усмехнулась, раскрыла свои объятия и ступила в его сторону.

— Ох, Чарли, за эти несколько часов я поняла, что сильно соскучилась и хочу тебя обнять, — я сделала резкий выпад вперед, напугав этим Чарли. Он отпрыгнул и так по-женски пискнул, что я разразилась громким, заливистым смехом. — Наш малыш Чарли боится испачкаться? Ты мой сладкий чистоплотный мальчик. — Подразнила его и снова рассмеялась.

— Отсоси Лори, — обиженно пробурчал Чарли и пошел на кухню. Я последовала за ним и села за обеденный стол.

Он быстро приготовил кофе, налил в две чашки, добавил сливки и сахар, как я люблю, и протянув мне кружку сев напротив. Приятный запах ударил в нос, и я с неприкрытым желанием и наслаждением сделала первый глоток. Божественно.

— Боже, Чарли, я тебя обожаю, — промурлыкала я и снова сделала глоточек.

— Я тебе это еще припомню, когда в следующий раз будешь издеваться надо мной.

— Или избивать, — пожала плечами и даже не потрудилась скрыть скуку в своем голосе. — Во время нашей совместной тренировки, напомни мне, как вкусно ты готовишь кофе, и я обещаю, что ты отделаешься только легким пинком под зад.

— Твой так называемый «легкий пинок» равносилен перелому, — зло прошипел он и погладил поясницу. — До сих пор болит.

— Тогда ты меня очень сильно разозлил.

— И чем же это?

— Ты не постриг газон, — безразлично пожала плечами, и сделала глоток кофе. Я взглянула на Чарли, который покрасней от злости и сжал чашку. Я улыбнулась.

— Так ведь была твоя очередь! — воскликнул он и развел руками.

— Воу! — Я направила на него указательный палец. — Я старше, значит я главная.

— Вообще-то я старше тебя на три месяца.

Точно.

— И что? — как ни в чем не бывало, спросила я. Сделал последний глоток, отложила чашку, скрестила руки на груди, лениво зевнула и произнесла: — Это ничего не меняет.

Лучшая защита — это нападение.

— Так, все! — Он устало прошелся рукой по лицу. — С тобой спорить невозможно. Давай, выкладывай, почему ты такая потрепанная и воняешь?

— Пахну, — исправила его я.

Он закатил глаза и с сарказмом произнес:

— Хорошо, пахнешь. Ну, так что случилось? — нетерпеливо спросил Чарли.

Я расслаблено откинулась на спинку стула и начала свой рассказ:

— Мне как всегда повезло и я… — и я рассказала о своем небольшом приключении и прогулке в «скафандр».

К концу моего рассказа, Чарли смеялся как ненормальный. Его лицо было довольным и счастливым, когда он произнес:

— Зная о твоем отношении к слюням, соплям и прочему, эта собака стала карой за все твои грехи.

— Я не настолько нагрешила! — ворчливо произнесла я.

— Ну-ну, — издевательски протянул он и поднялся из-за стола. Чарли взял пустые чашки и направился к умывальнику. — А я вот уверен, что Вселенная отомстила тебе за все мои страдания.

Я саркастически изогнула бровь и издевательски произнесла:

— Ты думаешь, что сама Вселенная будет заступаться за гея-ясновидца? Не думаю, что у неё есть на это время.

Дар Чарли заключался в ясновидения, предсказаний будущего и всей этой экстрасенсорной хрени. Он получил его в наследство от своей 4-юродной бабушки, которая работала предсказательницей в цирке. Если я не ошибаюсь, то её звали Теодосия Сильвия Роза Сигала. С таким именем грех не стать ворожкой.

— Ты имеешь что-то против геев-ясновидцев!? — Выделяя каждое слово произнес он.

— Не дай бог! — С наигранным страхом воскликнула я и показала ладони в знак капитуляции. — Я не имею ничего против геев. Я даже голосовала за «Свободную любовь» на форуме.

— Ну, смотри мне, Лорэйн Хейл, я не позволю дискриминировать однополую любовь. — Чарли попытался придать своему детскому лицу грозности, а голос… Его голос прозвучал как у Арнольда Шварценеггера, который перед тем, как сказать что-то, дыхнул гелия.

Я надумала щеки в попытке сдержать рвущийся наружу смех.

— Мы говорим на серьезную тему, женщина! Не смей смеяться! — воскликнул он.

— Все-все! Я уже ухожу! — я медленно встала и попятилась в гостиную. — Ты главное дыши, Чарли, а то твои уши покраснели и теперь выглядят как…

Он зарычал, схватил стоящую в углу метлу и направился ко мне.

— Еще слово, Лори, и ты будешь целоваться с метлой.

— Лучше поставь Дэлайлу на место, она не приспособлена к насилию.

— Поверь, она будет не против, если я надаю тебе пару тумаков.

— Как жестоко! — охнула я и поставила ладонь на сердце. — Я просто хотела сказать, что они напоминают креветок и…

— Один, — с решимостью и азартом в глазах начал отчет он.

— Ты ведь не серьезно…

— Два, — он удобней перехватил метлу и сделал шаг ко мне. Я попятилась.

— Чарли, медленно положи метлу на землю.

Я, конечно, не имела ничего против Дэлайлы, но она бывала в таких местах… Ох, черт. Если метла хоть на секунду прикоснется к моему лицу… Я просто не выдержу этого!

— Три! — воскликнул Чарли и метнулся ко мне. Я пискнула и на всех парах выбежала из гостиной.

Добежав до лестницы, я остановилась и оперлась о перила. Чарли не было позади, а из гостиной раздался громкий смех.

— Теперь я знаю, какое оружие буду использовать при нашей следующей схватке, — крикнул он с гостиной. — Готовься, Лорэйн, в следующий раз я надеру твой зад.

Я усмехнулась.

Конечно, я могла бы что-то ответить, но решила оставить этот раунд за ним. Пусть порадуется своей небольшой победе. У меня еще будет время отыграться. А пока мне стоит… Жестокая реальность градом обрушилась на меня. Твою мать. Я все еще не приняла душ после слюнявой ванны организованной мне Хъюго! Меня передернуло от отвращение.

Чертов Чарли, умеет ведь отвлечь.

Пора заняться делом.

Вдоволь насладившись теплым душем, я выключила воду, обернула вокруг себя полотенце, и вышла из ванной.

Моя комната находилась в конце коридора, рядом находились комнаты Чарли и Криса. Я открыла дверь и зашла внутрь.

Говорят, что по комнате можно рассказать многое о её владельце, но ко мне это не относилось. Моя комната была… пустой.

Я живу здесь уже пятнадцать лет, но все равно чувствую дискомфорт. Словно я чужая, и не принадлежу этому месту. Я конечно знала, что Чарли и Кристоф любят меня и считают членом своей семьи, но это было глубоко внутри меня. Некий барьер, который я никак не могу преодолеть в себе.

Светло серые, почти белые стены, молочный комод в стиле прованс, двуспальная кровать на высоких железных ножках с белым текстилем. И да, пол тоже был сделан с белого дерева. Справа возле кровати стоял высокий, железный, изогнутый торшер и маленький ворсистый коврик. Огромное окно с видом на лес наполняло комнату светом, теплом и придавало немного жизни помещению.

У меня не было фотографий и всяких личных вещей. Комната выглядела так, словно в ней никто не живет. Мне не хотелось наполнять её разными безделушками и прочим. Я предпочитала минимализм и скрытность. Я не была тем человеком, который любит приносить частичку себя в помещение, в котором он живет. И меня это вполне устраивало. Возможно, когда-то, и я смогу найти место, которое смогу назвать домом. И наполню её всеми этими милыми-воу-оу-безделушками.