Я так и парила в этом мире безмятежности и спокойствия, пока не услышала детский голос:

«Не догонишь, не догонишь!» — повернула голову в сторону исходящего детского смеха, и увидела маленькую рыжеволосую девочку, которая громко смеялась, убегала от… Бабушки. Моя бабушка.

— Бабушка… — прошептала я.

Мое воспоминание, мое единственное счастливое воспоминания о бабушке. Наша жизнь до того, как я разрушила её.

Я стала сопротивляться туману, но он никак не отпускал меня, и тогда до меня дошло, что это все происки дракона!

Он без разрешения залез мне в голову и вытянул мое самое дорогое воспоминание. В эту самую минуту, моя ненависть к нему возросла и дошла до критической точки.

Она засмеялась своим прекрасным, и таким родным смехом и я почувствовала сильнейшую боль в сердце.

«— Я все равно догоню тебя моя маленькая…»

Все, я больше не могла этого вытерпеть. Из последних сил мне все-таки удалось вырваться из щупальцев тумана, и я снова оказалась лицом к лицу с драконом.

Я зарычала и отпрыгнула от него как можно дальше. Меня бил озноб, и больше всего на свете мне хотелось выцарапать ему глаза за то, что снова открыл мою самую больную рану.

Он не имел права. Никакого. Гребаного. Права!

— Ублюдок.

Он оскалился и встав на задние лапы, раскрыл крылья торжественно заявил:

— Я все равно догоню тебя, моя маленькая Лорейн.

После десяти минут самого напряженного и трудного боя в моей жизни, я поняла, что мне с ним не тягаться. Он блокировал все мои атаки, уклонялся от них, словно ему это ничего не стоило. С каждой минутой мне становилось все труднее, в отличии от дракона, который даже не запыхался. Бой явно шел не в мою пользу.

Моя последняя атака была блокирована его хвостом и одним взмахом своих мощных крыльев, он послал меня в далекий полет. Едва успев сгруппироваться, и приземлится на ноги, я потеряла равновесие и опустилась на одно колено.

Я жадно хватала ртом воздух, мои руки и ноги болели от усталости, пот рекой струился по лицу. Не отрывая взгляда от хищника, парящего в небе, я с большим трудом поднялась на ноги и приготовилась продолжить бой. Когда дракон заметил что я встала, и снова готова надрать ему задницу (что у меня не очень получалось последние десять минут), он спикировал вниз и остановился в нескольких метрах от земли, держа дистанцию между нами.

Его глаза следили за мной: изучали, и наблюдали. Он оценивал меня, точнее то, что от меня осталось. Похоже, что только я сама еще верю в то, что могу продолжать этот бой.

По правде говоря, сомнения стали одолевать в ту минуту, когда у меня в голове закружилось, и я увидела двух драконов.

Если их и вправду двое, то мне пора брать цветок и ложиться на землю. А может, если притвориться мертвой, то они просто уйдут? Хорошо, теперь у меня есть план «Б», но пока я все-таки попытаюсь придерживаться плана «А», хотя я уже давно забыла, в чем он заключался.

— И долго еще ты будешь пытаться одолеть меня? — произнес он своим грубым и таким человеческим голосом, что я от непривычки вздрогнула. Но только один раз.

Я усмехнулась, точнее мои губы просто задвигались сами собой. Думаю, моя улыбка была на миллион баксов. Я молилась, чтобы у меня не потекла слюна.

— Пока снова не втопчу твое лицо в грязь, — сказала я.

— Ты едва на ногах стоишь, женщина.

— Возможно, — пожала плечами я. — Но это не значит, что я готова сдаться. Как я уже сказала, — хрустнув шеей, я встала в более устойчивую позу и посмотрела на него взглядом из-под бровей. — Ты не тронешь гномов. Только через мой труп.

Он неожиданно превратился в человека — находясь при этом в воздухе! — и приземлившись прямо на ноги, отряхнулся от пыли и шагнул на два шага по направления ко мне. В эту секунду я молилась, чтобы он споткнулся или хотя бы испортил прическу, но нет, судьба распорядись так, чтобы только я выглядела неуклюжей дурой.

Мужчина был безупречен даже в тот момент, когда лежал искалеченный в пыли. Походу, Боги красоты и стиля всегда на его стороне. Что не скажешь обо мне. Судя по всему, я у них в черном списке.

— На твоем месте, я бы беспокоился о самой себе, — высокомерно заявил он. — Ты не за то сражаешься.

— Не твое дело, — рявкнула я. — Я сама решаю, за что и за кого буду сражаться.

— Они не заслуживают этого, не заслуживают всех твоих усилий.

Бесит. Ненавижу людей — ну, или драконов, — которые пытаются навязать мне свое гребаное мнение.

— Зачем тебе это? Чем они заслужи смерть?

Он смерил меня холодным взглядом и произнес монотонным голосом, лишенным всякой интонации:

— Они пересекли границы и свободно разгуливали по моей земле, — выражение его лица осталось пустым, голос был наполнен безразличием и холодом.

— И это все? — истерически заорала я.

— Этого достаточно, — легко пожал плечами.

Он словно выносил им вердикт, как самый бесчувственный неспособный на жалось судья.

Он сумасшедший.

Убивать только за то, что они потоптались по его земле и помяли траву? И это все, что они сделали ему? Вот этим ничтожным поступком они подписали себе и своим семьям смертный приговор?

Лучше бы он умер.

— Больной у*людок! — проорала я и, забыв о боли и усталости, помчалась на него.

Дракон уклонялся от всех моих яростных ударов, попыталась достать до него ногой, но он просто оттолкнул её. Я била и царапала мужчину, выкрикивая при этом гадкие ругательства в его адрес. Он словно не замечал этого и продолжал блокировать все мои удары с безразличным выражением лица. И меня это бесило как ничто другое.

В конце концов, ему, видимо, надоело топтаться на месте, и он легким движением оттолкнул меня от себя. Удар был не сильным, просто толчок, но мне все равно пришлось сделать колесо назад, чтобы позорно не упасть.

Использовав момент для передышки, и создав расстояние между нами, учащенными вздохами и выдохами я хватала воздух и настороженно глядела на него. Мужчина подправил свой плащ, пальцами зачесал растрепанные волосы назад и произнес:

— У тебя больше не осталось сил сражаться. Твои атаки бесполезны и весьма предсказуемы. Ты не можешь справиться со мной, когда я в образе мужчины, а уж в ипостаси дракона тебе со мной точно не тягаться.

— Я буду сражаться до последнего вздоха, — прорычала я и снова ринулась в бой.

В этот раз я не успела даже попытаться нанести удар, как меня развернули спиной к противнику и снова толкнули. Я споткнулась и почти зарылась носом в землю, но мне удалось удержать равновесие и не поцеловать грунт. Резко развернувшись, я посмотрела на мужчину со смесью негодования и ярости.

— Ты начала действовать необдуманно. Идти напролом к противнику, который превосходит тебя не только в силе, так еще и в опыте равносильно смерти, — отчитывал меня он, словно я была ребенком. Это вывело меня из себя. Можно подумать, куда уж сильнее?

— Плевать, — выплюнула я.

— Ты очень упряма, Лорейн.

Я вздрогнула, когда он произнес мое имя. С его уст оно обрело особенное звучание, но то, как он узнал его, заставляло меня люто ненавидеть и презирать всем сердцем этого дракона.

— Но должен заметить, что мне это действительно нравиться в тебе. Не хочу, чтобы этот бой кончался.

Он театрально вздохнул и прикрыл глаза рукой, словно все что здесь происходит, утомило его. Через несколько секунд тишины он произнес:

— Давай заключим сделку.

— Какую, на хрен, сделку? Прости, парень, но я не заключаю сделок с…

— Я даю тебе шанс на победу, — перебил мою пламенную речь он. Заложив руки назад и придав своему лицу деловитость и бесстрастность он продолжил: — Если ты сможешь, хотя бы один раз, пробить мою чешую и ранить меня, то я клянусь, что оставлю гномов в покое.

— Что? — в изумлении прошептала я.

— Ты меня услышала.