— Ничему тебя жизнь не учит, ящерица.

Она подняла руку и сжала ладонь в кулак. Молнии заискрились по всему её телу, от костяшек пальцев до кончиков сапог. За всю свою долгую жизнь, я еще ни разу не встречал кого — то со столь редким даром. Это было воистину чем-то прекрасным и невероятным одновременно.

— Кто же ты такая, черт возьми? — В изумлении прошептал я.

Она встала в атакующую стойку. Молнии искрились вокруг нее, словно защитная оболочка, рыжие волосы встали дыбом, в изумрудных глазах решимость и уже такая знакомая ярость, и теперь, она напоминала мне разгневанную богиню.

— Женщина, которая надерет твою задницу, дракон. Дважды за день.

— Не зазнавайся, милая, — я оскалился.

Я обожал хорошие драки, они приносили мне истинное, ни с чем не сравнимое наслаждение. А когда на кону такой желанный приз, меня аж в дрожь бросает от нетерпения. Ну что могу сказать? Драконы — жадные собственники. Мы любим собирать, воровать и забирать все себе.

Она усмехнулась и произнесла:

— Мне уже удалось втоптать тебя в грязь.

— Это верно, — серьезным голосом согласился я. — Я хоть и гордый мужчина, но могу признать поражение. Тебе удалось сбить меня с толку своей миловидной внешностью, но впредь я не буду столь беспечен.

Я опустился на четвереньки и начал свою трансформацию в дракона. Во время смены ипостаси я не отводил от неё взгляд, неотрывно следя за её реакцией. С каждой секундой, наблюдая за моим превращением, её глаза становились все больше, а рот приоткрылся от удивление.

«Неужели мне все же удалось удивить тебя, искорка?»

Я завершил свою трансформацию в дракона и предстал перед ней во весь свой рост. Теперь, глядя на неё сверху вниз, она казалась мне еще меньше. Дракон и мужчина не хотели делать ей больно, но это было необходимо, если мы хотим победить и забрать её себе. Я точно уверен, что без боя она не сдастся.

Мой дракон выглядел устрашающе и величественно. Его черная чешую искрилась в лучах закатного солнца, массивный хвост с кисточкой на конце постукивал в нетерпении, а крылья подрагивали от желания полностью раскрыться и взлететь. Я был самым огромным представителем своей расы. Самым сильным, самым опасным — ну и конечно — самым красивым. Я был Королем.

Минутное удивление исчезло с её лица, и решительность снова заискрилась в глазах.

— Тогда начнем. — тихо прошептала она и рванула на меня с молниеносной скоростью.

Я раскрыл свои крылья и взмыл в небо до того, как она нанесла еще один удар. Её кулак пришелся в землю, туда, где я стоял несколько секунд назад.

Одним ударом она разнесла всю местность в радиусе десяти метров. Этим приемом она и одолела меня тогда, но теперь я знал, чего ожидать. Я был готов и полностью сосредоточен на ней и нашем бое.

— Промахнулась, искорка, — издевательски прорычал я. — А теперь, моя очередь.

Быстро рванув к земле, я устремился прямиком к ней. Она успела увернуться и снова попыталась меня ударить, но не тут то было. Я отбросил её своим хвостом с намерение создать дистанцию между нами. Перевернувшись в воздухе, она приземлилась на ноги и, недолго думая, снова атаковала меня. Я блокировал удар своей когтистой лапой и взглянул в её лицо. На секунду наши взгляды встретились и я решил использовать свой козырь.

У драконов есть одна особенность — когда они смотрят кому-то в глаза, то могут увидеть обрывки воспоминаний, услышать мысли своей жертвы. Иногда это очень удобно, если ты хочешь узнать тайные замысли своих врагов. Это как раз то, что я делал прямо сейчас с этой женщиной. Близкий контакт позволил мне сконцентрировать и я заглянул в её голову. Отрывки ее воспоминаний замелькали у меня в голове словно иллюстрации в книге. Они струились в хаотичном непрерывном потоке, но только одно привлекло мое внимание.

Маленькая рыжеволосая девочка с огромными изумрудными глазами и пожилая женщина играли в догонялки. Они явно выглядели очень счастливыми и в их глазах искрились радость и любовь.

«Не догонишь, не догонишь! — прощебетала девочка и побежала к деревянному столу.» — С доброй и нежной улыбкой на устах бабушка последовала за ней. Девочка пискнула и вприпрыжку побежала вокруг стола. Бабушка рассмеялась мелодичным смехом и весело взглянув на внучку произнесла:

«— Я все равно догоню тебя моя маленькая…»

Быстро сообразив, что я залез в её голову, девушка отпрыгнула на добрых десять метров и разорвала контакт. Она точно не ожидала, что я попытаюсь сделать это. — Ублюдок, — глухо прорычала девушка.

Я оскалился.

— Я все равно догоню тебя, моя маленькая Лорейн.

— Рэйнайт! — прогремел голос Крайсера, моего брата. Я лениво приоткрыл глаза и взглянул на стоящего напротив младшего брата. Его руки были скрещены на груди, а взгляд голубых глаз излучал недовольство. Он нетерпеливо постукивал носком, и этот звук меня безмерно раздражал. — Чего тебе, Крайс? Не видишь, я занят, — я схватил первый попавшийся листок бумаги и потряс перед ним. — Королевские дела не ждут, знаешь ли.

Он подошел к столу и неожиданно выхватил листок из моей руки. Прочитав содержимое, его бровь слегка приподнялась в удивление, а на губах заиграла улыбка.

— Ну да, статистика рождаемости черных и белых уток на севере, это, однако, очень важно.

Я резко встал из-за стола и вырвал листок, после чего последовал громкий смех моего братца. Бубня под нос нецензурные слова в адрес Крайса, я снова сел в кресло, отбросил листок к остальной такой же «важной информации», уперся локтями об стол и схватился за голову. Мои пальцы сжали волосы, а после прошлись по лицу и остановились у рта. Я глубоко вздохнул и выдохнул, снова посмотрел на брата и спросил:

— Ну и чего тебе нужно?

— Похоже, братец, ты забыл, что сегодня будут проходить полевые испытания новичков. Ты должен присутствовать.

Крайс был прав, я совершенно забыл об этом. Глухо застонав, я спросил:

— Ну, вот скажи мне, зачем я там нужен?

По правде говоря, для меня это было так же важно, как и статистика уток. Смотреть на то, как кучка новичков не справляется с самими простыми заданиями действовало мне на нервы. Я не хотел этим заниматься. Пусть кто-то другой отчитывает их на их провалы.

Глаза Крайсера расширились в притворном ужасе.

— Но вы же король, мой господин! — этот мелкий г*внюк точно издевался. — А король должен присутствовать на всех важных мероприятиях своего народа, — на его губах заиграла раздражающая улыбка. — И кстати, на следующей неделе тебе предстоит целовать лбы младенцев.

— Целовать лбы младенцам? И кто вообще ввел эту традицию? — Возмущенно спросил я.

— Наш дед, — он пожал плечами. — Он хотел максимально сблизиться с народом.

— И что он для этого делал!? Правильно, следил за популяцией уток и целовал детей! — я встал, обошел стол и раздражённо произнес: — Это глупо!

Мое дед, король Клаусиас, хоть и был сильнейшим из всех драконов, но он был «мягкотелым», как выражался отец. Он ввел все эти дурацкие никому не нужные традиции, от которых совершенно не было толка.

— И что же будет дальше? Мне придется жениться на гномихе и объединить наши рассы?

— Ты драматизируешь, — он закатил глаза. — Хотя насчет женитьбы — это не плохая идея. Тебе пора бы уже остепениться.

— Конечно, и стать порядочным семьянином. Стать прямо таким как ты. Крайс, а вот если честно, у Луизы ведь яйца больше твоих? — С любопытством спросил я.

— Ха-ха-ха. Как смешно, — покривлялся он.

— А ты чего хотел-то? Это женщина строит тебя как ребенка! — воскликнул я и развел руками в стороны.

Крайс уже несколько столетий как женат на морской драконихе по имени Луиза. Она хоть и была довольно маленькой и худощавой, но могла поставить на место любого дракона. Я уверен на 99.9 % что у неё есть член! Но это так, чисто мои предположения. Мне редко попадались дамочки, которые имели храбрость перечить мужчинам как это делает Луиза. Ей лучше не переходить дорогу, а то все может очень плохо кончиться.