Анна заметила, что по-прежнему крутит в руках пачку сигарет, шелестя пластиком. Тогда она вернула ее на место и заодно подала Стасу его зажигалку.

– Они же не противные, – задумчиво добавил охранник, сделав очередную затяжку. – Или у вас аллергия?

– Душевная аллергия, – усмехнулась Анна.

– Значит точно слабость. Я кого-то напоминаю вам?

– Это слишком банально…

– С правдой так и бывает.

– Нет, Стас, ты сам по себе забавный. Даже чересчур.

Анна отвернулась и заметила, как развязка разбила бетонный поток на несколько направлений, их путь поднырнул под автомагистраль и начал уводить в сторону от высоток. Горизонт освободился на пару пустынных километров, когда лишь в зеркалах заднего вида маячили постройки автоконцернов с витражными окнами. Анна знала эту дорогу, небольшой оазис посреди города, скоро и деревья подтянутся в полный рост и покажется, что они шелестят по трассе где-то в глуши между поселениями с глупыми названиями.

– Вам настолько скучно? – не отставал Стас. – Или страшно?

Она не ожидала столь прямого вопроса, хотя к его наклонностям стоило уже привыкнуть. Он проделывал подобное раз за разом, и, быть может, в этом прятался ответ.

– Думаете, что знаете меня? Или разглядели шаблон, – Стас продолжил, позабыв вопросительную интонацию. – Обводите по контуру и смотрите свысока, будто видели больше моего.

– У нас соревнование?

– Вы тут за рефери. Я хоть и за рулем…

– Но что толку? – закончила она за него.

– Главное, не начните спасать меня.

– Припаркуйся, – и Анна указала рукой на обочину, после чего отщелкнула центральный замок, показывая, что не шутит.

Лес успел занять пространство по правую руку, и ей отчаянно захотелось оказаться вне тесной коробки. К счастью, Стас не решился спорить и выполнил приказ, внедорожник подрулил к разрыву в железном ограждении и остановился.

Она открыла дверь и соскочила на землю, в которую провалились подошвы легких кроссовок. Пришлось преодолеть крутой склон, что вывел к неуверенной тропе, сквозь которую пробивалась трава. Она напиталась влагой от недавнего дождя и смягчала поступь. Анна быстрым шагом направилась вперед, не задумываясь о целях. Нагретый солнцем воздух чуть ослабил гнет, когда она добралась до линии первых деревьев, а потом с каждым шагом дышать становилось всё легче и свободнее. Она сама не заметила, как далеко забралась, пока отголоски чужого присутствия не отвлекли ее.

Оглянувшись, она заметила Стаса, который молча шел следом и, кажется, собирался стоически терпеть этот аттракцион. Он смотрел себе под ноги или же осматривался по сторонам, но ее силуэт старательно избегал. Хотя и не упускал из виду.

– Стас, – позвала Анна, – мы начнем здесь.

И она протянула раскрытую ладонь. Он замешкался на мгновение, не разгадав ребус, а потом, когда понял, о чем она, нахмурился и взглянул пронзительно.

– Это плохое место.

– Здесь никого.

– У меня такой уверенности нет.

– Первый выстрел покажет, – она подошла ближе и попыталась завести руку ему за спину, но он отстранился. – Это приказ, Стас.

Формулы, формулы… Он явно просчитывал ситуацию и пытался придумать правильную реакцию.

– А мы уже тренируемся, – он, наконец, выбрал и заговорил с издевательской насмешкой. – Мне ведь нужно сперва узнать, что вы умеете.

– Я могу сделать больно.

– Хорошо, давайте.

Он отклонился еще чуть в сторону, развернув корпус, и выжидающе посмотрел.

– Не с руки? Вот и первый урок, никогда не доводите до прямого столкновения. Вы намного слабее физически, и эту досадную данность надо как-то сглаживать. Эффект неожиданности или оружие…

– Прописные истины я знаю.

– И при условии что оружия нет у противника, но так везет крайне редко.

– То есть никогда.

Стас коротко кивнул.

– Мне кто-то обещал боль.

– Ты же не ответишь, не сможешь…

– Уверены?

И он вдруг сделал стремительный шаг к ней. Анна едва не отступила прочь, прогнувшись под его напором и злым дыханием, но поймала свое тело и двинулась вправо, обступая мужчину. Рука неожиданно натолкнулась на его локоть, и Анна сдавила, на что он зажег пренебрежительное «что это вообще такое?» во взгляде. А потом она упала, он провел подсечку, которую она даже не заподозрила, и повалил вниз.

– Значит ответишь, – выдохнула Анна.

Она уперлась ладонями в землю, чтобы подняться, и почувствовала грубую ладонь на плече. Он собрался подтянуть ее, но Анна решила, что к черту, такой издевательской помощи ей не нужно, она вцепилась в его кисть пальцами, с душой полоснув ногтями. А потом наугад развернулась и выкинула локоть, вложившись в удар всем весом…

Конечно, он поддался. Отпустил свое тело и повалился рядом.

– Ну, почти, – кивнул Стас, заметив недовольство на ее лице.

– Я просила научить меня попадать в цель с нескольких шагов и только.

– Наверное, я неправильно расслышал.

После чего он перекатился на спину и выбросил руки в стороны, расслабив плечи.

– А место не такое уж плохое, – протянул Стас лениво.

– Очень изящно, – Анна оценила его мастерский уход от темы. – Что еще обсудим?

– Погоду?

На его худом лице заиграли тени от верхушек сосен, он немного щурился из-за пробившегося сквозь кроны солнца и как будто собирался вот-вот сдаться и закрыть глаза совсем. И даже заснуть.

– Ты не хочешь давать мне оружие? – спросила Анна, усевшись на колени и нависнув над ним.

– Я не хочу потом отвечать перед боссом.

– Черт, Стас, я твой босс.

– Целая очередь на мою голову.

Он все же закрыл один глаз, чтобы видеть хоть что-то. И Анна не выдержала и протянула к его лицу руку. Почувствовала, как нервно дернулись веки под пальцами, щекоча жесткими ресницами… Виктор не любил солнцезащитные очки, считал, что для формы его лица забыли изобрести не уродующую оправу. Поэтому летом он постоянно щурился и иногда передвигался на ощупь, но упрямо стоял на своем. Анна же подшучивала, что очки, конечно, ему не идут, а вот морщины в тридцать будут смотреться прекрасно.

– Хорошо, сдаюсь.

Стас прочитал ее жест по-своему. Он поднялся рывком на ноги и вытащил пистолет из-за пояса.

– Что успел показать брат?

23:43. Анна посмотрела на наручные часы и запомнила время. Первая кровь пролилась в 23:43.

– Притормози, – Нечетный запоздало заметил ее присутствие и прикрикнул на подчиненного, который уже размахивался для очередного удара.

Потом Нечетный посмотрел на Стаса, который замер в дверном проеме у нее за спиной, не решаясь подтолкнуть. И посмотрел он с такой злобой, что Стасу было незазорно поежиться.

– Тебе не стоит столько времени проводить на ногах, – бросила Анна.

После недавней потасовки. На лице Нечетного горели свежие ссадины, и что-то подсказывало, что торсу тоже неплохо досталось от парней Марка. Она подошла ближе и въедливо осмотрела его, пытаясь поймать взгляд. Странно, когда избивали его, она не подумала, что вот оно, началось… Хотя, наверное, просто-напросто не верила, что ему грозит что-то ужасное, что действительно началось.

– Голова не кружится? – спросила она.

– Нет.

– А у него?

Анна обошла Нечетного и посмотрела на незнакомого мужчину, которого усадили на металлический стул и выдали далеко не одну хлесткую пощечину. Выглядел он довольно жалко, его плечи подрагивали и, он клонил голову к груди, стараясь уберечь израненное лицо.

– У нас проблемы?

– Небольшое недопонимание, – ответил Нечетный.

Мужчина не собирался больше ничего добавлять, и Анна подумала, как быстро он вошел в прежнюю роль, вспомнил командирский тон и, наверное, уже намечал дорогу по правую руку от Марка. И ему, пожалуй, удастся. Нечетный и Марк слишком долго друг друга знали, чтобы существовал достойный повод для развилки.

Тесная комнатка подсобки не справлялась с числом присутствующих, дышать было тяжело и еще минут десять и начнет гудеть голова. Та и так гудела… Анна нервничала, Марк до сих пор не нашел время, чтобы перезвонить или ответить на звонок, на который она все же решилась час назад. И она не могла отделаться от чувства, что упускает что-то важное. Именно это чувство не дало уснуть и заставило вызвонить Стаса, а потом приехать сюда.