Ведь так было всегда. Уже всегда. Переезжаешь, оглядываешься и тревожишься. И с первой встречи всё время несло куда-то вперед…

Хотя он хотел остановиться. Но как? Ему все равно нужна сила, хотя бы деньги и некоторые связи. Хотя бы первый защитный барьер. Из других вариантов только бегство, не вереница, а калейдоскоп переездов, но Марк не из тех, кто будет скитаться по съемным квартирам или бедным странам. Первый же разговор на пробу открыл, что он ненавидит Таиланд и считает недоумками всех, кто внушает себе, что в таком климате можно отдыхать, а не подыхать. «Чтобы там выжить, надо быть тощим маломерком, что привык глотать тонны специй, чтобы не отравиться жратвой с душком».

Исчерпывающе.

И, кажется, она хотела помочь ему. Она помнила собственные обещания в глубине души, помнила, что собиралась найти для него силы пережить произошедшее… Она невозможно льстила себе, их попросту не нашлось, она иссякла и сдалась первой. И Марк, почуяв ее перемену, закрылся и начал старательно изображать из себя каменную кладку без изъяна, на которую можно смело опереться. Со своими проблемами он разбирался в одиночку. Как по графику. Раз в две недели он крепко напивался и обычно не показывался пару-тройку дней, а, если приезжал, то прятал лицо и разбитые руки в карманах брюк.

Он ничуть не изменился, но гибель Севера сильно подкосила его. Он, наверное, сам не ожидал… И иногда так странно и мучительно смотрел на нее, словно боялся даже дышать в ее сторону. Он тоже проводил параллели и тоже боялся, только глубоко в себе и натянув непробиваемый панцирь из легковесных улыбок и самоуверенных ухмылок. Он врал тому, кто видит его насквозь. И делал вид, что не понимает, что она понимает.

– Все чего-то боятся, – шепнула Анна, уговаривая то ли себя, то ли его. – Болезней, аварий… В любой жизни.

Она нежно коснулась его лица, проведя пальцами по щетине. Он стал баловаться пижонской бородкой и стричься совсем коротко.

– Именно. А я бессмертный везунчик, помнишь? – он нашел «подходящий» момент для глупой шутки.

– Зачем тебе тогда Нечетный? – неожиданно для себя призналась Анна.

– Ах, вот в чем дело.

– Он в городе, я услышала обрывок разговора и догадалась.

Марк ответил коротким кивком.

– Я никак не решу, хорошо это или плохо.

– Его приезд не означает…

Она поцеловала его в губы, чтобы заглушить слова. Почему-то захотелось остановить его и не дать пообещать лишнего.

Утро началось с его улыбки. Марк сидел на краю матраса, смяв простыни, и рассматривал ее сонное лицо.

– Давно ты тут?

Анна перекатилась на другой бок и оказалась у его бедра, напрашиваясь на ласку. На что Марк криво усмехнулся и медленно провел ладонью по ее длинным и спутанным волосам, в которые намертво вонзилась черная заколка.

– Секунды три. Кто-то чутко спит, – ответил Марк.

Анна поднялась, устроившись рядом, и положила голову на его плечо. Ладонями же она оплела мужские руки и не смогла сдержать легкой улыбки. Вечно горячие руки, можно было не касаться плоти, чтобы чувствовать его тепло.

– А кто-то прибежал, чтобы я не просыпалась одна.

Вчера он все-таки уложил ее, укачав монотонным перечислением проблем на последнем объекте, начиная с потрескавшейся напольной плитки. Он завалил ее скучной рутиной, чтобы отвлечь и убедить в переменах. Вот они, смотри. Чертова напольная плитка! Куда еще… Но она так и не уснула, а притворилась и лежала, не шелохнувшись, пока, наконец, его уверенные шаги не добрели до выхода. Следом хлопнула тяжелая дверь, а Анна ворочалась еще час.

– Решил заскочить.

– «Заскочить» – повторила она нараспев. – Это значит, что ты вот-вот встанешь и поедешь на очередную встречу.

– С Нечетным. Я с ним еще не разговаривал.

Честность и внимание. Значит, такие выводы он сделал из вчерашнего разговора.

– Кто кого нашел? – спросила Анна.

– Он меня.

– Тебя легко найти?

– Нет, Анна, – он стоически сохранял расслабленный тон. – Но для Нечетного я оставил лазейку.

– Хорошо, – она кивнула и вытянула ноги, нащупав обувь, Марк же подал ей шелковый халат, который валялся вместе с кремовым покрывалом на полу.

– Хочешь поговорить с ним?

Анна не ожидала такого предложения и с удивлением посмотрела на Марка.

– А можно? – выдавила она из себя.

– Конечно, можно. Вы все-таки не чужие.

Он вновь улыбался и смотрел внимательно, уже откровенно веселясь ее вопросам.

– Я поеду с тобой?

– Нет, лучше к вечеру. Нам сперва нужно обсудить дела, и я хочу показать ему всё, что успел. Придется покататься.

– Значит вечером, – Анна скривилась, пытаясь отвоевать заколку у локонов. – Я пока просмотрю анкеты… Кстати ты видел эти брошюры?

И она ткнула пальцем в тумбочку, на которой красовался корпоративный глянец от отеля.

– Нет, не видел.

– Там большие проблемы с русским языком.

– Ты редактор, я помню.

– Нужно переписать.

– Перепиши, – он поднялся вслед за ней и крепко обнял со спины. – Из тебя выйдет отличный управляющий.

– Не с таким боссом.

– Да? И что не так с боссом?

– Он слишком давит, – и Анна, смеясь, повела плечами, на что Марк сдавил еще сильнее, обернувшись вокруг тугим объятием, – он невозможно настойчив и самоуверен.

– Это плохо?

– От этого кружится голова.

Марк поцеловал ее, медленно и нежно, подтвердив последние слова. К счастью, крепкие руки остались на ее теле и надежно держали.

– До вечера, – произнес он на прощание.

И до вечера Анна старательно примерялась к должности управляющего. Она свернула в подсобки вслед за охранником и поплутала по служебным комнатам. Кабинеты, подсобки, кухня… И она впервые подумала, что это может стать работой. Той самой, что отвлекает. Мешало только напрашивающееся сравнение, ведь она уже ходила по внутренним коридорам клубов и по подземным парковкам, где красные таблички обозначали проход для персонала.

Ближе к шести она собралась, выбрав легкое платье цвета темного шоколада, которое открывало плечи и тугим поясом стягивало талию, и спустилась к стоянке. Лексус с агрессивной массивной мордой припарковался застывшим виражом. Поперек дороги и упершись защитой в бордюр. Анна остановилась рядом и осмотрела стальные пороги, их изрядно поцарапали и сбили заводской лоск в ноль. При таком стиле вождения только так.

– Едем? – поинтересовался Стас, который уже топтался рядом.

– Они с ментолом? – бросила Анна в ответ.

Охранник курил, зажимая сигарету между указательным и большим пальцами, и оглядывался по сторонам, словно вокруг была не глухая коробка частной территории, а проходной двор.

– Сам вызвался или заставили?

Его джинсовая рубашка с длинным рукавом явно красовалась не в витрине масс-маркета и тоже измялась. Как и его машина. Анна подумала, что парнишке нравятся дорогие вещи по факту, ведь ценник влияет на качество, а что там видят и думают окружающие ему плевать.

– Заставили, – хмыкнул Стас, бросив тлеющий окурок в сторону. – Я теперь приставлен к вам.

– Личный бодигард… Что-то новенькое.

– Вам скучно, вам решили подыграть.

Она скосила на него внимательный взгляд. Похоже, вчера она не ошиблась, Стас не прятался за стандартными фразами подчиненного, а предельно быстро уяснил ее настрой. И именно что «подыгрывал».

– Тогда я хочу челку, – подмигнула она.

– Мне не стричься теперь?

– Именно.

– Еще что-то?

– Я подумаю.

В салоне гулял ненавязчивый аромат мужского одеколона с горьковатыми нотками. Анна устроилась сзади и провела ладонью по обивке кожаного салона.

– Всё спускаешь? – спросила она.

Стас нахмурился и посмотрел на нее через зеркало заднего вида.

– Не понял.

– Ничего не откладываешь, всё на ветер.

– Поток пока попутный.

Он все-таки вставил «пока», на что Анна мягко улыбнулась.

– Сколько тебе лет?