– Ты соврал, – выдохнула она.

– Анна…

– Два удара в бочину, да? – она рывком выкрутила его руку, чтобы разглядеть другую сторону. – Да? Снимай эту чертову рубашку.

– Не буду.

– Сейчас же!

И она перенесла ладонь к его вороту и с силой рванула вниз. Но размашистого и нетерпеливого движения не получилось, потому что Стас среагировал и поймал ее жест. И сдавил, и так больно, что она вскрикнула от неожиданности. Это отрезвило его, и парень тут же расцепил железную хватку и замер, словно решил притвориться мертвым от греха подальше.

– Я не знал, что это так важно, – выдохнул он.

– Ты соврал…

Анна отчетливо почувствовала, как спадает волна. Она почему-то завелась… завелась оглушающим щелчком. «Так важно». Почему это так важно?

Мужские ладони потянулись к рубашке, и он с ученическим послушанием начал расстегивать пуговицы. Он похвально быстро справился с рубашкой и бросил ее, скомкав, в раковину. Потом потянулся ладонями к ремню.

– Джинсы? – спросил Стас.

Анна не ответила, она заметила еще одну ложь. Те странные шрамы на руке и отметины ножевых ударов, о который он сказал в машине, оказались не всей картиной. След от пули горел на груди, почти по центру… и след свежий, шрам еще не потускнел.

– Как ты живой еще?

Те два ножевых едва не стоили ему жизни, это точно. Два зверских удара почти в цель. Анна поддалась необъяснимому порыву и подошла к мужчине вплотную, дотронулась до затянувшихся ран. Положила ладонь на торс, накрыв ладонью шрамы, и надавила. Так, словно сдерживала обильное кровотечение. И красную волну было так легко представить, на грани миража.

– Больно? – она подняла лицо и посмотрела на Стаса.

– Уже нет.

– Сам держал?

– Да, сам.

Стас напрягся, и Анна вдруг почувствовала его крепкую ладонь, он накрыл ее руку и придавил сминающим прессом, переплетя их пальцы.

– Нужно сильнее, – добавил он и тяжело выдохнул, поморщившись. – Вот так.

Он устало прикрыл глаза.

– Я засыпал, заснул…

– Тебя нашли?

– Успели. Я дополз до калитки, там нашли.

– Тебе чертовски повезло.

– Наверное, – он неопределенно пожал плечами, как будто тут было о чем поспорить. – Было чертовски страшно. Она льется и льется… и плевать ей на жгут.

– Что с тем, кто ударил тебя?

– Пристрелил.

Анна коротко кивнула и отступила на пол шага, после чего медленно освободила ладонь из его хватки. Стас запоздало, но очнулся, и разжал пальцы. Принял свою рубашку, которую она подцепила и протянула ему.

– Ты хорошо стреляешь? – спросила Анна.

– Я работаю на Марка.

– Научи меня.

– Что?

– Брат пытался, но тогда я не понимала зачем. Вернее, тогда было незачем.

У Стаса оставалась еще парочка поручений, и Анна притворилась молчаливым созерцателем. Они заехали в одно место, потом в другое, в третье… Неуютные кварталы на отшибе цивилизации, угрюмые кирпичные коробки, которые были старше Анны и старше страны. Страна дождалась перестройки, а они нет, и дело теперь шло к сносу.

Стас выходил из машины и быстро спускался в подвал, над которым неизменно нависал поржавевший козырек, а рядом виднелась деревянная лавка, каждую дощечку которой выкрасили в кричащий цвет. Анна вскоре догадалась, что Стас развозит наличку. Она проигнорировала заднее и устроилась рядом, так что на каждой остановке ему приходилось тревожить ее. Он тянулся к бардачку и доставал набитый сверток из черного пластика.

– За что платим? – спросила она, когда охранник вернулся в третий раз.

– Аванс, – бросил он.

Аванс, чтобы запустить цепочку. Удивительно, каждая деталь была подогнана и смазана, нужен был только толчок.

– У тебя неподходящая машина для таких мест, – Анна в который раз обвела взглядом бедный квартал.

– Слишком приметная?

– Как красное пятно.

– В таких местах такие тачки замечают и понимают, что лучше не замечать.

– Но парковаться неудобно в любом случае, признайся.

– Да, тесновато, – Стас кивнул с легкой улыбкой.

– Куда дальше?

Охранник протянул руку и указал на экран навигатора, он уже вбил адрес и стрелка направления запетляла по улицам города.

– У Марка талант, – тихо произнесла Анна, отвернувшись к окну. – Три с небольшим месяца и фундамент с нуля готов. Теперь строй этаж за этажом…

Ее отвлек звонок сотового, но прозвучавших гудков хватило только на то, чтобы достать телефон и отметить имя контакта на экране. Марк сбросил звонок прежде, чем она успела ответить. Видно, его отвлекли, ведь чертов этаж за этажом. Следом пришел sms-шаблон, что «занят, перезвоню позже», и Анна убрала телефон обратно в карман. Она так и не избавилась от привычки лишь принимать входящие. Не звонить самой, не писать… только если скверной затеей на зло разуму, как тем вечером.

– Что? – отозвался Стас, и она вдруг поняла, что произнесла недавнюю глупость вслух.

Черт.

– В тот вечер… когда ты прибежал целиться в пустые комнаты, я набрала в sms.

– SOS?

– Да.

Стас вскинул брови, оценив ее выходку.

– Знаете историю о мальчике и волках?

– Ее все знают.

– И вы тоже?

– Стас, заканчивай.

Пейзаж оживился и начал отсчитывать купюры покрупнее, не центр, конечно, но и не отстойник для неудавшихся жизней. И Анна подумала, сколько времени потребуется Марку, чтобы вернуться на широкие проспекты стремительных прибылей? Конечно, его могут не пустить. Очертить потолок и с интересом наблюдать на сколько приступов его хватит. Она прекрасно помнила, чем закончился прошлый тайм. У спецов перебили целую смену, и виновным назначили именно Марка. Такое не прощают, даже подозрение в таком не прощают… И Марк понимал это не хуже ее, только что с того? Ему все равно будет мало, он не сможет довольствоваться барской подачкой и захочет назад всё до крупицы. Он так устроен, он проснется.

Как проснулась она. И боялась она на самом деле не погони и последствий, а что затишье затянется, что оно затянет ее и заставит поверить, что так может продолжаться еще и еще, что все же получилось и скверное осталось позади. Тогда было бы намного труднее просыпаться, вырывать с корнем жалкий росток или разросшееся дерево надежд… разница есть.

– Ты задумываешься, что будет дальше? – спросила Анна, наконец, вынырнув из размышлений. – По итогу?

– Иногда.

– Тебя пристрелят? Или посадят?

– А другие варианты рассматриваются?

– Я других не видела.

Стас криво усмехнулся и потянулся к пачке сигарет, что была втиснута в отсек для мелочи между сиденьями.

– Тогда меня пристрелят, – ответил он и сжал рукой воздух, вспомнив, что курить с пассажиром под боком не лучшая затея.

– Я тоже так думаю, – Анна вытянула пачку и сковырнула крышку, достала сигарету. – Кури, черт с тобой. Салон все равно уже пропитался.

– У вас ко мне слабость? – Стас принял сигарету. – Меня предупреждали, что вы ненавидите, когда курят неподалеку.

Он свободной рукой похлопал по карману рубашки, но тот оказался пуст. Анна сообразила быстрее него, заприметив зажигалку, которая закатилась к лобовому стеклу. Довольная глупая улыбка предательски наползла на губы, когда она решила развлечься и подыграть ему. Анна зажгла огонек и помогла Стасу прикурить.

– О чем еще предупреждали? – спросила она следом.

– Да, я сейчас расскажу, потом научу вас стрелять и тогда милое предсказание наверняка сбудется.

– Я отходчивая.

– Думаете? – он все же закурил, но приоткрыл свое окно и наклонился к нему. – Например, все знают, что вам нельзя перечить…

– По любому поводу?

– Именно.

– А если Марк приказал противоположное?

– У меня бы лопнул мозг, – рассмеялся Стас. – Мне пришлось менять рубашку, когда вы решили что-то доказать боссу через меня.

– Бедняжка, я куплю тебе новую.

– Можете оплатить химчистку, будет достаточно.