Однажды утром во вторник, когда она, Сабина и Кларенс практиковали в учебной лаборатории накладывать швы, Сабина озвучила мучивший всех вопрос.

— Как ты думаешь, когда они допустят нас к столу? — спросила она, подняв бровь. Её чёрные волосы были уложены вокруг головы в какие-то замысловатые косы, с которыми могла справиться только она, и придавали ей мягкий и в то время ухоженный вид. Афина знала, что на самом деле к ней приглядывался не один доктор, среди них были даже врачи-женщины.

— Я думаю, что сегодня. Я чувствую, что сегодня произойдет что-то серьёзное, — ответил Кларенс, кивнув.

— Ну, не знаю. Ты думаешь? Что может случиться такого, что соберёт всех нас сегодня в операционной и позволит взять в руки скальпель? — спросила Афина, подумав, что ему что-то известно.

— Вам просто нужно быть внимательными, не сомневаться и не забывать о главном. Я просто чувствую, что этот день — сегодня. Вот увидите, — пояснил Кларенс, на самом деле ничего не объяснив. Сабина закатила глаза у него за спиной и все трое продолжили работать в тишине несколько минут.

— Спорим, что эта подтирка для жопы Дик вылетит из программы без единого шанса сделать надрез, — сказала Сабина, завязывая последний стежок и отрезая нить. — Оп-па! Вышивка крестиком и дело в шляпе, нытики.

Афина захихикала и продолжила практиковать новую технику, которую она хотела освоить. Она хотела быть готовой, когда настанет её час, не важно, что там будет. Их пейджеры сработали одновременно. Афина мельком взглянула на свой и увидела, что их вызывают в отделение экстренной помощи. Она бросила быстрый взгляд на Сабину и Кларенса, и поняла, что им пришло такое же сообщение, а это могло означать только одно — везут травмированных. Побросав свои инструменты, они на бегу открыли дверь и помчались, подгоняемые вперёд нетерпением и предвкушением. Добраться до отделения первым потенциально означало быть прикрепленным к ординатору или лечащему врачу, который, возможно, будет оперировать, а, следовательно, у интернов будет возможность ассистировать. Теперь, когда впереди маячили операции, дружба отошла в сторону и каждый из троицы старался выйти победителем в забеге по пути в отделение экстренной медицинской помощи.

На месте их уже ждала Вебстер, которая приказала одеть поверх хирургических костюмов белые халаты:

— На 32-й улице рухнуло здание. Мы не знаем пока сколько пострадавших, но ситуация серьёзная и нам нужны любые свободные руки. Вот так вот, — она повернулась к ним лицом, её рыжие волосы разметались по плечам, и повела их ко входным дверям в травмпункт. — Теперь самое время доказать, что вы не полные идиоты, и как врачи можете быть полезными. Не заставляйте меня жалеть, что я вас сюда вызвала, — она повысила голоса так, чтобы и подошедшие Бьянка, Оскар и Дик смогли её услышать.

Ко входу подъехали сразу две машины скорой помощи, обе со включёнными сиренами. Из машин выпрыгнули парамедики, и, докладывая на ходу обстановку, помчались внутрь вместе с докторами, которые с нетерпением разбирали пострадавших. Испугавшись, Афина попятилась и почувствовала неуверенность. Прибыло еще несколько машин. И Сабина, Дик и Оскар, забрав своих пациентов, направились внутрь, чтобы осмотреть и помочь жертвам обрушения.

— Если ты и дальше будешь тут топтаться, то никогда ничему новому не научишься, — сказал ей голос позади. По лёгкому ознобу, прокатившемуся вниз по позвоночнику, она поняла, кому он принадлежал. Афина ощущала его присутствие, вызывающее покалывание во всём теле, и это ощущение она отчаянно старалась игнорировать. Её реакция на этого мужчину была просто нежелательным отвлекающим раздражителем. Он влиял на неё больше, чем должен был.

— Я знаю. Я просто… хорошо, следующий будет моим. Я ждала… — Киан прервал её, не дав договорить.

— Ожидание никому ничего хорошего не приносит, Пейн, — он наклонился к ней ближе и заметил её резкий вдох и вспыхнувший в оливковых глазах свет. — Если ты чего-то хочешь, ты должна это взять. — Между ними повисло напряжённое молчание. Она пристально смотрела на него снизу вверх, её грудная клетка поднималась в такт дыханию короткими быстрыми толчками. «Мы всё ещё говорим о травмах?» — задалась она вопросом. Где-то глубоко внутри у неё появилось смутное подозрение, что их разговор превратился во что-то большее.

Прежде, чем она смогла собраться с мыслями и ответить — впрочем, она не была уверена в том, что её мозги заработают и смогут выдать порцию чего-то логичного, — прибыла следующая машина скорая помощи. Яркая картинка — тёмные глаза Киана и его сексуальная ухмылка — постоянно стояла перед глазами. Как назло, мужчина был слишком шикарен, что даже слюнки потекли. Афина слегка встряхнулась, игнорируя тихий смех у себя за спиной, и натянула перчатки. Из машины выскочила парамедик, правой рукой она с силой качала кислородную маску на лице женщины и, быстро направляя каталку внутрь, выкрикнула информацию о пострадавшей.

— Пострадавшая — Саманта Чэмберс, двадцать три года. Попала под первую волну обрушения. Спасатели еле её нашли. Несколько сломанных костей, серьёзное повреждение грудного отдела, и мы её потеряли по пути сюда. Вернули, когда уже подъезжали. Пульс сейчас держится стабильно на шестидесяти, но на минуту упал до критического. — Киан кивнул и приказал отвезти её во второй травмпункт. Афина помедлила, раздумывая, стоит ли ей тоже пойти.

— Вы со мной, Пейн? — спросил О’Рейли через плечо, даже не взглянув в её сторону. Внутри наростало возбуждение, и она рысью пустилась вдогонку.

— Да, сэр. Я с вами. Думаете, внутреннее кровотечение? — спросила она.

— Скорее всего. Я больше переживаю за её сердце, которому пришлось пережить такой стресс под тем бетоном. — Дженсон, один из новых ординаторов, уже был в комнате, выкрикивал названия лекарств и раздавал приказы медсёстрам налево и направо. Киан, вмешавшись, взял на себя руководство.

— Закажите КТ и давайте посмотрим, в чём там дело, — он подошёл и наклонился над головой Саманты. — Мисс Чэмберс, вы меня слышите? — её голова была неподвижно зафиксирована в спинодержателе, но глаза были распахнуты от шока и страха.

— Да. Да. Здание! О, Боже. Крики. Все выбрались? Со мной всё будет в порядке? Я совсем не чувствую тело, оно ещё тут? — она попробовала посмотреть вниз, но ничего не получилось из-за фиксаторов. — Совсем дело плохо, да? О, Боже, О, Боже. — Сигналы тревоги на мониторах ярко засветились, глаза Саманты закатились и её начало трясти.

— У неё судороги! — выкрикнула Афина и все вокруг сразу засуетились, накачивая пациентку медикаментами и одновременно говоря друг с другом.

— Позвоните и забронируйте операционную на сейчас, — приказал Киан Афине.

— Хорошо, доктор О'Рейли, — ответила она и отправилась выполнить поручение.

— А потом возвращайтесь обратно ассистировать.

Сильно волнуясь, Афина помчалась через всё отделение экстренной помощи к стойке медсестёр и, схватив телефонную трубку, зарезервировала операционную. Она осмотрелась — отделение было наполнено криками и воплями раненных, плачем посетителей, которые наконец воссоединились с потерявшимися любимыми, и громкими приказами врачей, одновременно командовавшими медсёстрами и интернами. Не было ничего лучше, чем наполнявшее её чувство гордости за принадлежность к величественному — силе, которая спасала жизни, лечила, помогала людям в крайней нужде. Вот что у неё теперь было. И она была частью этого. Воин в хирургическом костюме и перчатках — она была полна решимости работать над собой и стать лучшей из лучших. Врачом, которому доверяют семьи. Врачом, которого уважают коллеги. А сейчас, вон там лежала молодая женщина, которая боролась за свою жизнь, и задача Афины была пойти туда и помочь им выиграть эту битву.

Десять минут спустя они уже обработали руки и были в полной готовности в операционной. Она остановилась на небольшом расстоянии от Киана справа — так она могла видеть всё, что делал док. Когда область разреза была готова, он сдвинулся и потребовал скальпель. Приблизив его к коже пациентки, Киан вдруг остановился и сделал шаг назад.