Вспоминая её полёт над капотом, он испытывал ненормальное чувство радости и наслаждался им. Заставить её заплатить было такой сладкой победой.

После дезинфицирующей обработки он вошёл в операционную и сунул руки в перчатки, которые медсестра уже держала наготове. Всех, кто был в этой комнате, он отобрал специально, и он доверял им. По его команде, Рейнольдс был готов отключить пациента и снова привести его в сознание, а две надёжные операционные медсестры, Патриция и Лорна, бывшие с ним рядом много лет, подготовились к операции и выложили в ряд инструменты для его умелых рук. Ничего никому не говоря, он протянул руку и взял инструмент из аккуратно расставленного на столе лотка. Осматривая его, лицо Киана загорелось холодным, злым восторгом. Маленький металлический скальпель вздрагивал между пальцами в предвкушении, готовый и жаждущий исполнить свое предназначение. Наклонившись, он поднёс кончик лезвия к мягкой, гладкой коже Салли и слегка прижал. Когда появилась первая капля багровой крови, ухмылка Киана стала шире. Да начнутся игры!

Глаза Салли распахнулись, когда она почувствовала, что её режут лезвием. Она закричала в кляп во рту, и Киан наклонился, чтобы взглянуть ей в глаза.

— О, простите, дорогуша. Вы это почувствовали? — Она неистово кивнула, подумав с облегчением, что он услышал её и что-то сделает с болью.

Киан подождал несколько минут, давая ей ложное чувство безопасности и позволяя думать, что предыдущий эпизод со скальпелем был просто ошибкой. Когда он был уверен, что она расслабилась, то возобновил свои действия, нанося мелкие разрезы вверх и вниз по её правой руке, наблюдая, как кровь свободно стекает на стол, а затем капает на пол.

— Аааааа! — Салли кричала в кляп во рту после каждого взмаха ножа. Боль была мучительной, и она чувствовала её каждой клеткой своей кожи.

— Вы это тоже чувствовали. Как нехорошо! Скажите, мисс Поуп, как вы думаете, что чувствовали дети, когда их избивали? Когда их насиловали мужчины, которых вы впускали в свой дом? Дети. Некоторым, чёрт возьми, не было и четырёх. Вы эксплуатировали их, использовали, чтобы заработать несколько дополнительных долларов. Меня от вас тошнит, — плюнул на неё Киан.

Глаза Салли превратились в огромные блюдца, когда она поняла происходящее. То, что она чувствовала всё, что делал доктор, не было ошибкой. Это было специально. Её наказывали и мучили. Она в отчаянии вертела головой и пыталась умолять с кляпом во рту.

Но мольбы Салли только разжигали огонь его ярости. Он приказал медсестре приготовить ему ретрактор. Одним четким движением он разрезал ей грудную клетку по диагонали, не обращая внимание на тело, которое взбрыкивало и пыталось удрать со стола — лодыжки Салли была зафиксированы, а руки широко разведены и привязаны к столу. Зафиксировав ретрактор в сделанном разрезе, он сломал ей грудную клетку, а затем перевёл взгляд на неё.

— Посмотри-ка. У тебя действительно есть сердце. Жаль, что это просто орган, никаких грёбанных эмоций у тебя вообще нет. Щипцы, — скомандовал он, протягивая руку.

Когда инструмент оказался в его руках, он кивнул Рейнольду, чтобы тот вынул у неё изо рта кляп. Салли сразу же начала верещать о кровавом убийстве, но Рейнольдс быстро сомкнул руки вокруг её горла, перекрыв воздух и заставив замолчать. Киан приставил щипцы к одному из нижних зубов, а затем уставился её в глаза.

— У одного из этих детей не было зубов. Будет справедливо, если ты почувствуешь боль, которую чувствовал ребенок, да? Салли извивалась и противилась, но это было бесполезно. Жестким рывком он вырвал зуб с корнем, выкинув его в лоток из нержавеющей стали. Он повторил это ещё четыре раза, прежде чем отступил назад.

— Жаль, что ты так сильно ударилась о тротуар, что выбила себе зубы, да? — Все звуки, которые издавала Салли, походили только на неразборчивые всхлипы от боли, и он был почти уверен, что она обделалась.

— Давайте на этом закончим. Я больше не могу на неё смотреть, — сказал Киан и извлек скальпель. Затем точным движением он проколол аорту. Она истечёт кровью за считанные минуты, и эта смерть милосерднее, чем она заслуживала после того ада, который устроила другим. Но это должно было случиться. Они немного опережали время, отведенное на это убийство — в операционную в любой момент мог зайти нежелательный посетитель, а Киан не мог рисковать.

Когда все закончилось, и она, наконец, умерла, Киан огляделся и остался доволен увиденным на лицах своей команды. У каждого были свои причины делать то, что они делали, но это никогда не обсуждалось. Подобные акты самосуда общество никогда не примет, особенно те методы, которые они используют. Возможно, некоторые из них и хотели, чтобы он подвергался за сделанное законному преследованию, но неоспоримым был простой факт — он убивал людей, которых необходимо было убить.

Потребность внутри него росла с каждым днем, и когда наступал двадцать третий день месяца, он выслеживал одну из выбранных жертв и завершал наказание, которого им удалось избежать. В последнее время желание забирать человеческую жизнь становилось всё сильнее, всё труднее было дождаться отведённого для себя времени и всё сложнее было находить баланс между двумя сторонами его жизни: доктором О'Рейли, который жил при свете дня и был легендарным спасителем жизней, и доктором О'Рейли, который появлялся ночью и был судьей, присяжным и палачом для всех, кто избежал справедливого правосудия за свои преступления.

— Та же процедура очистки. Я напишу послеоперационный отчет в следующую смену. Хорошая работа. — Он вышел из операционной, ни сказав больше ни слова, находясь на пике острых ощущений от очередного успешного убийства под носом у всех в здании. Это было чертовски хорошо, мощно, он был пьян от адреналина. Этого должно было хватить на четыре недели.

Афина Пейн вглядывалась в большое, грозно смотревшееся здание, в котором она проведет девяносто процентов своего времени в течение следующих нескольких лет. Фактически больница «Линкольн» представляла собой два отдельных здания, объединенных пешеходным переходом, построенным над главной дорогой. Газоны и сады выглядели безупречно и были триумфом бесконечных часов работы нескольких талантливых садовников. Яркое, раннее утреннее солнце отражалось в окнах здания, будто больница изучала неземное сияние. На первый взгляд, оно казалось дружелюбным, гостеприимным заведением. Но те, кто работал в медицине, глубже понимали всю суть. Одновременно, оно могло быть местом, которое дарило надежду, когда, казалось, все потеряно, но также эти стены хранили в себе дух непередаваемого горя. Океан слез, пролитый над потерянными близкими, навсегда запятнал полы, которым было суждено никогда не быть вытертыми насухо.

Афина — интерн хирургического отделения первого года — не заблуждалась насчет того, с чем ей придётся работать. Прежде, чем она сможет просто подержать неуловимый скальпель в операционной, должна произойти какая-то трагедия. Особенно это касалось кардиоторакальной хирургии. Именно там она и хотела работать. Это была самая суровая из всех специальностей, но её это не беспокоило. Она мечтала стать кардиоторакальным хирургом, и ничто не могло помешать ей. Бегло оглядев себя, она пригладила свою удобную белую рубашку спереди, а затем пропустила пальцы сквозь густые, темно-коричневые волосы. Греческие гены матери и отца придавали её коже оттенок круглогодичного загара, который оттенял оливково-зеленые глаза.

В свой первый день нервное возбуждение вынудило её задержаться на стоянке дольше, чем можно было. Переступая с ноги на ногу, она глубоко вздохнула и мысленно приказала себе идти вперёд к раздвижным стеклянным дверям, на которых поблёскивало имя больницы, выведенное элегантными каракулями. Когда спустя пару минут она все ещё стояла на месте, то мысленно дала себе пинок под зад.

— Афина Пейн! — Афина повернулась на своё имя, оглядывая стоянку. К ней бежала лучшая подруга и коллега-интерн, Сабина Адамс — полы её пальто развевались, а черные как ночь кудри торчали во все стороны. — Подруга, я опаздываю! Какого чёрта, ты тут стоишь, как будто ждёшь голубого вертолёта с эскимо? Давай шевелись и даже не думай удрать от меня, — заявила она приказным тоном, когда остановилась рядом и выдохнула.