– Хотя мог. – Небольшая пауза, чтобы собраться с мыслями, всё же потребовалась Дэйзи после сделанного только что открытия. Как ни странно, Уильям ею не воспользовался, будто ожидая, что она скажет дальше. – И ты не спишь на рассвете, что странно для вампира, – наконец, придя в себя, продолжила перечислять доводы девушка. – Хотя не странно, учитывая то, что тебе пришлось пережить в это время суток. Это твоё действие также бы объяснялось тем, что где-то в глубине души ты жалеешь о случившемся. И ты всё же последовал за мной сегодня, к тому же, один. Хоть и напугал меня, даже несмотря на то, что я и так беззащитна перед тобой. Но не привёл с собой компанию…

Она осмелилась посмотреть вампиру прямо в глаза, проверяя реакцию. По его взгляду трудно было что-то сказать, но сама Дэйзи считала свой монолог действительно впечатляющим. Едва ли Уильям мог бы противопоставить что-то её аргументам. Возможно, ей даже удалось достучаться до него.

– Но нет, ты совершенно не беспокоишься из-за чего-либо. Конечно, ты прав. То, что случилось и то, чему ты не стал мешать, для тебя ничего не значит, – с некой насмешкой позволила себе закончить девушка.

– Я не просто пугаю тебя, а испытываю, – только и сказал Уильям. Её прямота спровоцировала его на ответную. Да и это было бы сейчас как нельзя кстати, ибо, видимо, малышка решила, что всё у неё под контролем. Ему не хотелось сразу сбивать этот её настрой, но и подыгрывать ей он не намеревался. – Ты должна быть сильнее и смелее, раз уж решилась бросить вызов мне. Так что считай это что-то вроде услуги для того, чтобы ты изменилась и стала чуть менее скучной и предсказуемой. А значит, и прожила бы дольше.

Расценивая его последние, довольно обидные для неё слова, как попытку уязвить её, чтобы перевести разговор в другое русло, Дэйзи не стала воспринимать их всерьёз. Она по-прежнему думала, что оказалась на правильном пути, и успех для неё был вполне возможен.

– Неудивительно, что из всего, что я сказала, ты прокомментировал именно это, – надменно произнесла девушка.

Тем самым бросила ему вызов. Ему не отвертеться, придётся как-то объяснить свои действия. А им нет иного объяснения, кроме самого очевидного – о произошедшем здесь Уильям всё же жалел.

Однако она допустила ошибку: эта её наглая уверенность ему надоела.

– Мне так необходимо пояснять тебе очевидное? – снисходительно поинтересовался вампир, уже одним своим тоном опуская её с небес на землю. – Да, у меня есть эмоции. Собственно, я и не говорил, что их нет. Я лишь говорил, что не живу ими. У меня другие приоритеты. Нет смысла в большинстве из них. Мы оставляем их людям. Это вы слабы, мы сильнее.

То, что он сказал и тон его, действительно, выбили ей почву из-под ног. Возникла даже мысль, что абсурдно было надеяться на что-то иное. Ей нечего было противопоставить его словам на этот раз. Надежда, зародившаяся в ней, снова была отнята безжалостным образом. Девушка с мрачным сарказмом подумала, что ей стоило бы уже привыкнуть к такому.

Но показывать свою слабость Дэйзи не могла себе позволить в этих обстоятельствах.

– Разве так было всегда? – снова попыталась она напомнить ему о человеческом прошлом.

Девушка не понимала, как можно оставаться равнодушным, пребывая на месте, где происходили сущие кошмары, которых так просто не забыть. Каким бы отвратительным Уильям ни был. У любого человека – а он им когда-то являлся – всегда был предел.

– Почему ты принял себя вампиром, после того, что они сделали здесь? – Этот вопрос, пожалуй, даже на самом деле интересовал её. Дэйзи невольно произнесла его тихим, в какой-то степени, даже мягким голосом.

– Ты думаешь, у меня когда-то была честь? – вопросом на вопрос ответил Уильям, по всей видимости, прямо. Это и пугало больше всего. – Я лишь выживал. Это такое свойство, что у тебя отсутствует напрочь, – с усмешкой пояснил он, подходя ближе.

Вопреки возникшему рефлексу отступить назад, девушка не сдвинулась с места, хотя и настороженно смотрела на него. Почему-то она решила таким образом продемонстрировать, что не боялась его. Сейчас их разделяло ничтожное количество шагов. Это всё же сбило её с толку, а потому Дэйзи не смогла подобрать какой-либо ответ, промолчав.

– В общем, я думаю, мы оба понимаем, что своего ты не добьёшься, – констатировал Уильям, хотя его слегка удивила её ничем не сломанная решимость. Дэйзи продолжала стоять на месте, не предпринимая попыток шарахнуться от него в сторону. При этом не отводила от него взгляда. – Не знаю, что там про меня ты вычитала из записок старого фанатика, но это совсем не помогло.

Вопреки здравому смыслу, девушка вместо того, чтобы раздумывать над каким-то выходом из ситуации, ибо его слова не предвещали ничего хорошего для неё, обратила внимание, что он, трёхсотлетний вампир, назвал всего-то сорокалетнего колдуна старым. Это было странно. Хотя, вероятно, человеческие мерки измерения возраста для кровососов были приемлемы, но только на людей. А колдун всё же относился к таковым. Такие мысли блуждали у девушки в голове. Это было настолько же странно, как если бы лежащий на гильотине человек размышлял о том, какая стояла хорошая погода. Впрочем, в подобных ситуациях, возможно, отвлечённые мысли только на пользу. Они помогают воспринимать всё менее эмоционально. А ей это сейчас было просто необходимо.

– Хотя, раз уж ты здесь и заманила саму себя в эту ловушку, попробуем извлечь из этого какой-то смысл. – Эти его слова отрезвили её. Наконец она осознала всю реальность ситуации. Дэйзи проиграла. И сейчас всё было по его правилам. А это означало пугающую неизвестность. Действительно, ловушка, которая предназначалась для него, захлопнула в себе именно её. – Для начала…

Уильям намеренно не закончил и выдержал паузу, увидев, наконец, нечто вроде страха и осознания в её глазах. Девушка с трудом пыталась держаться, но томительное ожидание не способствовало успеху.

Вампир окинул её странным долгим взглядом с головы до ног. Она не могла понять, что бы это значило, потому что выражение его глаз вообще сложно было читать. Но на всякий случай Дэйзи всё же отступила на шаг назад. Сейчас было не время демонстративно храбриться. В конце концов, у кровососов вообще не было принципов.

Тщательно её осмотрев, Уильям уже точно знал: его догадки, что кол был не один, оказались правдивы. А всё было хорошо спрятано, надо отдать ей должное.

– Учти на будущее, я терпеть не могу ложь, – наконец, сказал вампир. Длительная пауза перед этим уже настолько успела её вымотать своей неизвестностью, что Дэйзи даже рада была услышать его голос. – А потому мы сейчас превратим твои слова о том, что у тебя лишь один кол, в правду.

И, прежде, чем она поняла, что это значило, Уильям подошёл максимально близко.

Бесцеремонно и неожиданно, он резко притянул её к себе, схватив за талию. В то же время, не давая ей опомниться, вампир провёл рукой вниз по её волосам, начиная от самых корней до кончиков, невесомо касаясь их. Это было даже похоже на ласку, хотя скорее, издевательскую, предназначенную затем, чтобы помучить ожиданием. Дэйзи в этот момент настолько находилась в прострации от нахлынувших разнообразных эмоций, включая начинавшуюся панику, что стояла, замерев на месте. Уильям, тем временем, осторожно откинул её волосы за спину. Машинально и девушка прогнулась назад, будто пытаясь скрыться от него, но ведь он продолжал удерживать её. Так что она мало что добилась этим инстинктивным действием. Ей на ум пришло, что её шея сейчас была почти открыта, а её движение лишь больше обнажило эту желанную для кровососов часть тела, как бы подставляя ему. Чуть дрожа и едва дыша, Дэйзи уже ожидала нападения, помня о том, что у неё ещё были три кола. Эта спасительная мысль также напомнила ей и о его словах. И, прежде чем она, наконец, окончательно поняла, что он собирался сделать, почувствовала, как его рука на этот раз быстро и резко пробралась через открытый ворот… ей под рубашку. Туда, где был спрятан один из кольев.