–

Здесь у Нас ядерный реактор. В эту забытую всеми крепость не просто доставлять традиционные источники энергии, вот Мы и решили проблему.

Присев на узкий стул, я сжал губы, показывая, что не уверен в том, что реактор – это действительно подходящее место для приёма гостей, на что Ящер поторопился ответить:

–

Не переживайте, здесь можно даже жить – всё излучение полностью изолировано.

–

Ладно, верю. – я повернулся к гостям, усевшимся в ряд у противоположного конца стола. – Не могли бы Вы для начала рассказать, как оказались здесь, на Земле? Наши люди говорят, что Вы просто появились из ниоткуда. Нам это не совсем понятно.

–

Мы знаем особые дороги…

–

Дороги между мирами…

–

Да-а. – завизжал на всё помещение первый из говоривших, заставляя металлические приборы вторить себе протяжным гудением.

–

Мы используем их…

Пришельцы перебивали, уточняли слова друг друга, но разум у них, очевидно, был не коллективным. Заканчивал ответ всегда один и тот же чужак, своим протяжным тихим голосом будто успокаивающий двух чрезмерно шубутных товарищей.

–

А воины Отцов не могут воспользоваться этими же дорогами? – идея путешествий сквозь грани пространства мне нравилась, но не хотелось чтобы враг воспользовался подобными потайными путями и застал Нас врасплох.

–

Нет…

–

Они не знают как…

–

Не могут…

–

Они сойдут с неба…

Ящер повернулся ко мне:

–

Ну, по крайней мере, какую-то их часть Мы сможем сбить ещё до того, как они начнут представлять реальную угрозу. Может, подключим Легиона к переговорам? Я моргнул ему в ответ и тут же вернулся к пришельцам:

–

Значит, Вы служите Левиафану!?

–

Да, он хозяин…

–

Он спас Нас…

–

Спа-ас!..

–

Наш вид от гибели…

–

Научил Нас сражаться с Отцами…

–

Так Отцы и Вам успели навредить!? – я, в общем-то, так с самого начала и предполагал, но нужно было убедиться.

–

Да, хотели переселить Нас…

–

В плохое место…

–

Ужасное!..

–

Мы мешали им…

–

Мы убили их…

На голографическом столе появилось мерцающее плоское изображение Легиона и Бледного. Второй поднял руку, показывая, что на приветствия отвлекаться нет необходимости, и я перешёл к самой интересной части переговоров:

–

Как Нам победить Грядущего?

–

Быстро… – заскворчали пришельцы.

–

Как можно быстро…

–

Нужна хитрость…

–

Отцы медлительны, медлить нельзя, встретьте его на пороге, выманите, отвлеките-хитрость, пусть оставит свою армию, и убейте! – на этот раз самый размеренный из пришельцев произнёс целую речь, и, что интересно, остальные его не перебивали. – Переход их всех ослабит. Не дать им набраться сил.

Я помолчал, размышляя над словами Наших гостей. Похоже, Легион оказался прав – врагу нужны ресурсы и какое-то время на то, чтобы приготовиться к бою на Земле. Эту задержку можно использовать для нападения на Грядущего, при условии, конечно, что он явится вместе со своей армией, а не подождёт в стороне её выхода на полную мощность. Особенно интересно было знать, есть ли шанс заразить Котом самого Отца – может, Мы и без открытого столкновения обойдёмся.

Нужно каким-то образом объяснить Наш план пришельцам и узнать их мнение.

–

Мы тут кое-что придумали… – начал я.

При этих словах все чужаки замерли и впились в меня своими жёлтыми глазами.

–

План по уничтожению Грядущего и его армии.

–

План-хитрость… – зарычал чёрный воин.

–

Расскажи план-хитрость!..

–

Мы хотим заразить всю планету вирусом. – я начал говорить медленнее, вспомнив, что чужаки не очень хорошо знают Наш язык.

–

Вирусом?..

–

Мы не знаем, что это… – пришельцы начали переглядываться.

–

Что такое вирусом?..

–

Вирус – это болезнь. – я надеялся, что это слово им знакомо, но ошибся. – Болезнь?..

–

Мы не понимаем…

Не зная, как объяснить чужакам, что такое вирус, я покосился на Ящера, и тот быстро, будто готовился заранее, спас положение:

–

Ну, вирус – это армия таких маленьких-маленьких воинов, которые залезают внутрь врага и убивают его.

–

Маленькие воины?..

–

Сказал: «маленькие

”

…

–

Да. – я поторопился уточнить слова командира. – Настолько маленькие, что их не видно.

–

Не видно?..

–

Они очень маленькие воины…

–

Мы никогда такого не придумали…

–

Может сработать…

В переговоры, наконец, вступил до сих пор молчавший Легион:

–

Мы не знаем, как лучше всего заразить врага, Вы можете Нам что-нибудь посоветовать?

На этот раз пришельцы не всполошились, а, наоборот, молча замерли, и ответил за всех медлительный:

–

У Вас есть эсха. Им нужна эсха.

–

Эсха? – Ящер вопросительно посмотрел на меня.

Я слышал это слово впервые, но откуда-то точно знал, что оно означает. Результаты встречи с Левиафаном, надо понимать.

–

У Вас здесь есть соль? – я встречно взглянул на Ящера.

Командир медленно осмотрел зал, выбирая глазами, к кому из работающих в помещении людей обратиться:

–

Лира!

Одна из рассматривающих что-то в микроскоп девушек повернулась на зов.

–

Принеси-ка Нам соли!

–

Соли? Пищевой? – молодая учёная говорила так тихо, что я едва разбирал её слова.

–

Да, обычной. – Ящер повернулся ко мне. – Одну минуту, сейчас всё будет.

–

Ага. – я перевёл взгляд на пришельцев. – А если Мы протараним Грядущего космической станцией!?

Чёрные гости начали, пошикивая, переглядываться, судя по всему, не понимая, о чём идёт речь, так что я поторопился пояснить:

–

Это такие большие металлические штуки, которые летают вокруг Нашей планеты.

–

Большие штуки!..

–

Протаранить!?..

–

Да-а, это не убьёт Отца…

–

Но ослабит…

–

Значит, смысл есть!? – я уже начинал понемногу утомляться скачущей вразнобой речью гостей.

–

Смысл есть…

–

Да-а-а! – один из чужаков завизжал так громко, что металлические предметы в помещении снова загудели, вторя ему.

Легион, видимо, поняв мои чувства, размеренно проговорил:

–

Думаю, такое поведение связано с особенностями их образа жизни…

–

Да, да! – пришельцы сразу поняли, что речь идёт о них, и это мне понравилось. Их боевых способностей Мы пока не могли оценить, но, по крайней мере, они достаточно сообразительны.

–

Мы не такие, как Вы…

–

Ваш мир стоит на месте, Наш двигается без конца. Мы не знаем спокоя. – прервав свою короткую речь, самый уравновешенный из чужаков низко зарычал. Я не сразу понял, в чём причина, но, проследив направление его взгляда, увидел подходящую к столу Лиру. Дождавшись, когда на неё все обратят внимание, она аккуратно поставила на стол металлическую солонку и отошла.

–

Спасибо! – Ящер взял нехитрое приспособление и, сняв с него белую крышку, поставил на стол, после чего осторожно придвинул к медлительному пришельцу. Тот привстал и, прижав кожный мешок когтистой четырёхпалой рукой к шее, наклонился к солонке, видимо, чтобы понюхать соль, но тут же отдёрнул голову назад:

–

Эсха! Эсха!

Пришельцы вскочили со стульев и, угрожающе прищурившись на солонку своими ярко-жёлтыми глазами, зарычали:

–

Презренная эсха!..

–

Р-ра-а-а!..

–

Мы ненавидим эсха!..

–

Еда Отцов!..

Чувствуя, что ярость чёрных гостей быстро нарастает, я, не имея возможности сделать это самостоятельно, обратился к своему коллеге:

–

Ящер, убери её!

Командир, видя, что пришельцы на грани, медленно, чтобы никого не провоцировать, взял солонку и, закрыв крышкой, унёс её. Ещё немного пошипев друг на друга, чёрные чужаки осторожно подошли обратно к столу и, понюхав его, недовольно сели на свои стулья.