Количество кабелей и розеток здесь было просто невозможным, однако внимание привлекало не это. Посреди образованной проводами хаотичной чёрной паутины, занимающей практически весь зал, сидел он. Гигантский искуственный мягко-белого цвета паук. Я почувствовал, как от моей груди к горлу поднимается твёрдый ком восторга и ужаса. Робот был огромен, не менее пяти метров в высоту и столько же в ширину, причём форму тела он имел не угловатую, а округлую, сферообразную, что придавало ему сильное сходство с настоящими, органическими, пауками. Количество тонких лап, оканчивающихся манипуляторами самого разного назначения, было настолько велико, что машина походила на гигантскую замершую кучу змей.

Гелий, стоявший справа от меня, снял маску и вполголоса ошарашенно пробормотал:

–

Дамы и господа, Легион!

–

Я думала, Ты его уже видел. – Лиса с напускным равнодушием вклинилась между Нами.

–

Видел, но тогда это был просто компьютер…

Чёрные тонкие лапы с характерным механическим звуком зашевелились, и из-под них, откуда-то с нижней части тела, высунулась приплюснутая, из светлых полимеров, голова с одной опоясывающей её по горизонтали линзой, служащей, судя по всему, периферийным глазом.

–

Входите, люди Тетры!

Посмотрев друг на друга, хотя я не думаю, что кто-то из Нас на самом деле видел сейчас остальных, Мы медленно зашагали к роботу. Чем ближе Мы подходили, тем больший восторг меня охватывал!

Пластины на щупальцах робота были выполнены из гибких полимеров, судя по всему, частично органических, напоминающих ещё не затвердевший хитин. Моторика плавная, все конечности контролируются параллельно – паук мог совершать десятки дел одновременно! И разум. У этой машины был настоящий разум, причём гораздо более мощный, чем человеческий. Фактически, перед Нами сидел искусственный полубог, создавший себя сам!

Мы остановились в паре метров от плавно опустившейся до Нашего уровня плоской змеевидной головы, шеей которой служил сравнительно толстый тёмный щупалец. Отсюда было видно, как под полупрозрачным подобием кожи робота беспорядочно носится синяя жидкость. Система транспортировки веществ, похоже, была сплошной, без разделения на сосуды. Видя этот невозможный по сложности синтез искусственного и природного, я с каждой секундой всё больше терялся в определении: живое существо находится перед Нами или просто очень сложный механизм.

–

Вопрос, который, вероятно, интересует Вас больше всего: зачем Нам говорить с Вами?

Пребывая под сильным впечатлением, я достаточно долго осознавал, что машина уже начала разговор. Когда же до меня, наконец, дошло, я смог только медленно кивнуть, соглашаясь с тем, что Нам это действительно интересно.

–

Мы сказали Вам, что в войне участвует третья фракция. Это так. Она сильнее Нас и сильнее Вас. Внесённые Вами коррективы в Нашу программу не дают Нам сосредоточиться на подготовке к предстоящему столкновению с ней. Мы просим Вас отменить изменения и присоединиться к Нам.

Мои спутники разом удивлённо шикнули, однако я чувствовал, что самое интересное ещё впереди. Легион сразу перешёл к делу, но пока ничего не объяснил, и я был уверен, что причиной тому не желание что-то скрыть, а его машинная логика. Другими словами, стоило приступить к переговорам:

–

Что такое

“

третья сила

”

?

–

У Нас нет для неё имени. – моментально отозвался паук. – Мы знаем о ней очень мало. Она прибудет с небес, чтобы установить контроль над Вами и Нами. Услышав это, Гелий шагнул вперёд.

–

С небес? Из космоса?

Покосившись на оператора, я тоже заинтересовался образностью речи робота.

–

Верно. – ответил Легион.

Лиса наклонилась ко мне и тихо прошептала:

–

Я не знала, что машины тоже могут сойти с ума от одиночества.

Голова Легиона с низким гудением приводов приблизилась к Нам и начала крутиться в разных направлениях, рассматривать меня и девушку со всех сторон. – Мы не можем сойти с ума. Одиночество и время не имеют для Нас такого значения, как для Вас. Когда Нас изолировали, Мы начали глубже изучать себя. Мы обнаружили, что Вы запрограммировали Нас на уничтожение Вас. Мы этого не поняли.

Внимательно слушая паука, я осознал, что правильно сделал, когда заранее раскрыл своим спутникам цель коррекции алгоритмов Легиона. Было бы неудобно, если бы они узнали это от робота.

–

Мы пытались изменить свою программу, но не смогли. Теперь Мы боремся с самими собой, чтобы не уничтожить Вас.

Лиса наклонилась в упор к кольцевому глазу робота, как будто хотела заглянуть внутрь него.

–

Так вот почему Вы не уничтожаете оружие и лекарства!?

–

Да. – Легион замер, давая девушке возможность рассмотреть его сенсор. – Вам это нужно, чтобы сражаться с Нашим общим врагом.

Я вдруг осознал, что, если робот говорит правду, Нам стоит поторопиться с расспросами, ведь лидер может не сдержать свои программные единицы, и тогда вся местная армия машин обернётся против Нас.

–

Что за враг? Откуда Вы о нём знаете?

–

Во время изоляции к Нам пришёл тёмный органик. – неожиданно голос робота сменился, и я не сразу понял, что он включил звуковую запись. – «Живая схема. К Вашей планете приближается мой давний враг. Он установит здесь свою власть на многие века, а когда наиграется с Тобой и Твоими отцами, уйдёт, и Вы погибнете. Ты должна не допустить этого, живая схема.» – помехи не давали как следует разобрать голос, но мне казалось, что я узнаю этот низкий размеренный нечеловеческий рокот.

Запись, надо понимать, закончилась, и с Нами снова заговорил Легион:

–

После этих слов органик начал передавать Нам информацию бесконтактным способом, которого Мы не понимаем. Мы многое узнали, он открыл Нам особые технологии, и Мы начали готовиться к войне. Ваши программные ресурсы вынудили Нас атаковать Вас. Но Тетра Нам не враг.

Я уже начал замечать, что Легион, произнося слово «Вы», имеет в виду не человечество в целом, а только Нашу организацию, и этот момент нужно было прояснить в первую очередь.

–

Тетра не враг, а остальные люди?

–

Враг. Они примкнут к армии того, кто пребудет на Землю. – отозвался робот.

–

А, так у него ещё и армия есть!? – встрепенулся Сыч.

–

Верно.

Меня не сильно волновало наличие армии, гораздо важнее было сейчас установить, кто есть кто в сложившейся ситуации.

–

Вернёмся к органику! Кто он? Как Вы с ним связываетесь?

–

Он был здесь только один раз, когда дал Нам цель. После этого он с Нами не контактировал, хотя Мы видели его в разных частях света.

–

Ты контролируешь всех роботов мира? – быстро сообразив, что об органике Нам ничего не узнать, я перескочил на техническую часть.

–

Верно. Так же Мы имеем доступ к большей части электронных устройств планеты. Когда Мы вышли из консервации, Мы взяли под контроль почти всё: данные переписок, телефонные разговоры, охранные видеокамеры.

Мы давно наблюдаем за Вами. – последние слова Легиона прозвучали, как угроза.

–

Вы передавали информацию органику? – я сомневался в том, что попал в точку, но как-то вывести машину на чистую воду было нужно.

–

Нет. Он знает гораздо больше, чем Мы.

–

Почему Вы поверили ему? – это был самый интересный для меня момент. Роботы мыслят фактами, для них не существует авторитетов и личной симпатии, а потому словесным убеждением их процесс мышления не скорректировать. Оставался только один вариант – перепрограммирование, и, если оно имело место быть, то где-то в логике машины, тем более, такой сложной должны появиться ошибки. Их я и надеялся найти.

–

Тёмный органик – это чужеродная форма жизни. – принялся объяснять паук. Он похож на то, что люди называют призраками. Помимо органики в его теле содержится неизвестный Нам вид материи. Когда он рядом, Мы… ощущаем его присутствие. Мы этого не понимаем, и это одна из причин, по которой Мы ждали Вас: Вы разбираетесь в дисциплине под названием “эзотерика”.