–

Что за остановка? – выслушав собеседника, он встал, закинул автомат на плечо и громко объявил. – Плохие новости: роботы уже там. Выходим!

Все, включая меня, Лису и врача, послушно встали и двинулись к закрытому тентом выходу, застёгивая по пути куртки и надевая маски. На улице стояла прохлада, очень хорошо сочетающаяся с вечерними сумерками и после тёплой машины чувствовавшаяся в два раза острее.

Люди Тетры, ехавшие в других машинах, уже собрались в одну группу снаружи, подгоняли своё снаряжение и, тихо переговариваясь, стучали оружием.

Двое на горных мотоциклах стояли в центре, к ним и направился всё ещё незнакомый мне, но, по видимому, главный здесь ниндзя. Я, в свою очередь, последовал за хромающей Лисой и Сычом, присоединившимся к остальным бойцам, выстраивающимся полукругом перед мотоциклистами.

Стоило мне подойти на расстояние метров в пять к группе, как все бойцы Тетры, словно по команде, замолчали, выпрямили спины и, избегая прямых взглядов на меня, стали заправляться гораздо тише.

Несмотря на свой статус предводителя, я всё ещё чувствовал себя немного чужаком среди них, поэтому занял место с самого края, после чего повернулся в сторону командира. Вместе со стоящими возле мотоциклов людьми он смотрел на меня так, будто бы все трое ждали, когда же я обращу на них своё внимание. Поймав мой взгляд, командир повернулся налево, и один из, как видно, разведчиков громко и чётко доложил:

–

Мы дошли до места, там группа ботов. Собак и летучих нет, тяжёлого вооружения тоже, похоже, они прибыли сюда в спешке и абсолютно не подготовлено. Немного понаблюдав за ними, Мы пришли к выводу, что они разбирают летуна.

Несмотря на большое количество незнакомых лиц, я чувствовал себя вполне уверенно, в связи с чем и решил высказать своё мнение:

–

Если они и правда разбирают машину, Нам это только на руку.

Все присутствующие повернулись ко мне, что, однако, нисколько меня не смутило. Теперь у них появился повод смотреть прямо на меня.

–

Дождёмся, пока они извлекут мозг, нападём, отберём его и сможем расшифровать

в любом другом месте. Так даже удобнее.

Какое-то время все сосредоточенно молчали. Первым тишину нарушил докладывавший разведчик:

–

Идея хорошая – ведь, если нападём на ботов, они незамедлительно пригонят сюда целую армию. Не успеем уйти до её прибытия, и Нам крышка. Лучше выберем подходящий момент для удара, заберём мозг и быстро свалим, тогда сдерживать натиск превосходящих сил противника не придётся. А расшифруем уже в лагере.

Снова все замолчали, оценивая предположительный сценарий развития событий. Наконец, бледный командир, сосредоточенно созерцавший покрошенный снарядами асфальт под ногами, поднял глаза на стоящих полукругом людей.

–

Хорошо, так и сделаем! Снайперам занять удобные позиции, но высоко не залезать, потому что уходить нужно будет быстро. Остальным: распределиться полукругом так, чтобы у машин был только один свободный путь – в пустошь.

И быть готовыми рвать когти. Сколько всего ботов?

–

Двенадцать. – не поворачиваясь отозвался мотоциклист.

–

Многовато. Близко не подходить, пока не будем уверены, что все машины в ауте!

Вопросы?

Все молча переглянулись и снова обратили глаза на командира.

–

Хорошо, выходим через две минуты!

Бойцы зазвенели оружием, подтягивая ремни и надевая маски.

Командир подошёл ко мне и, пальцем поманив Гелия, в ожидании упёр руки в бока. Приблизившийся снайпер подтянул болтающийся на спине вещмешок и достал оттуда маску.

–

Надень, Высший! Если боты узнают Твоё лицо, уйти отсюда Мы точно не сможем.

Уже относясь к обращению «Высший», как к должному, я послушно взял тонкую маску и натянул её на голову. Дождавшись, пока я выровняю прорези по глазам, командир повернулся к Гелию:

–

Там, возле Кота, у Вас что-то произошло?

–

Объявилась какая-то… роботесса, сказала, что машины, цитирую, «не свободны». Похоже, у неё есть симулированные эмоции. Может, даже настоящие.

–

Ренегат что ли!?

–

Едва ли. – вмешался я. – Как только она ушла, к Нам прибыла целая туча машин. Это означает, что она в общей сети, а раз так, «штаб» должен контролировать её действия.

Командир вопрошающе обратил глаза на меня, ожидая, судя по всему, объяснений того, как всё это увязать.

–

Возможно, она перепрограммировала какую-то часть себя и высвободила некоторые свои функции, оставаясь, в целом, зависимой от общего разума. – быстро озвучил я свою версию. На самом деле, другой я и не видел.

Убедившись в том, что я сказал всё, что хотел, Гелий подвёл итог:

–

В общем, она хочет, чтобы Мы расшифровали мозг робота.

–

Вот как!? Что ж, благословение машины Нам пригодится…

Не дожидаясь, пока бледный ниндзя закончит фразу, оператор тихо, но чётко проговорил:

–

Меня больше интересует ОКО, как они-то там оказались?

Командир наклонил голову к Нам и заговорил вполголоса:

–

ОКО активизировалось. Гады лезут из всех щелей, а разведчики говорят, что в город прибывают новые отряды из соседних районов. Они что-то ищут, причём очень усердно, не стремаясь ввязываться в заведомо тяжёлые бои с роботами…

–

Бледный! – прервав Наш разговор, к Нам подбежал молодой боец, держащий в руке свою маску. – Все готовы выступать.

–

Четверо пусть останутся возле машин, остальные лёгким бегом вперёд!

Посмотрев на Нас, Бледный приподнял правую руку ладонью вверх, как бы пропуская Нас вперёд. Двинувшись за уже направившимися к точке назначения бойцами, я невольно подумал о том, как они различают друг друга. Закрытые маски, одеты все практически одинаково. А ведь в боевой обстановке знать, кто где находится, лишним не будет, скорее, наоборот. Группы-то небольшие, многое зависит от каждого отдельно взятого человека.

Бежать было не так-то просто. Мышцы словно окаменели, да и холодный воздух не давал согреться, задерживая во всём теле ощущение сонности и неразмятости. Всё же Мы двигались в хорошем темпе, одно за другим минуя высокие здания.

На подходе к перекрёстку я начал крутить головой по сторонам, изучая местность, и к своему удивлению обнаружил, что чёрная пустошь совсем рядом.

Она проходила справа, метрах в сорока пяти от Нас, обрезая Г-образное здание, вдоль которого Мы двигались. Правда, теперь это была не совсем пустыня: где-то в дали, как я предполагал, в центре чёрного круга, стоял широкий столб белого пара. Он был настолько огромен, что, засмотревшись на него, я невольно замедлил шаг.

–

Не останавливаться! – отдав приказ остальным, командир откололся от побежавших дальше бойцов и, зацепившись глазами за белый столб, подошёл ко мне. – Та-ак, а это что такое!? Есть идеи?

Я отрицательно покачал головой.

–

Надо будет проехать там. До сих пор в пустошах не наблюдалось ни малейшего движения. Такое… явление не может просто взяться из неоткуда – что-то там однозначно должно быть. – он на пару секунд прищурился, как будто надеялся разглядеть отсюда, что именно. – Ладно, пошли! Нельзя упустить ботов.

К тому времени, когда Мы нагнали отряд, бойцы уже остановились на перекрёстке и заняли укрытия за автомобилями и рекламными щитами. Будучи теперь в опасной зоне, Бледный пригнулся и, двигаясь от точки к точке, осторожно пошёл к оператору, предварительно дав мне сигнал, чтоб я следовал за ним. Гелий, сидя перед огромным каменным обломком разглядывавший местность через прицел винтовки, по которой я его и узнал, услышав, что Мы подходим, задумчиво проговорил приглушённым голосом:

–

Мне кажется, они уже собираются уходить. Посмотри! – не отрывая взгляда от группы машин, невдалеке суетящихся возле сбитого мною летуна, он отвёл от глаза винтовку и передал её мне.

Взяв оружие, я почувствовал, что оно намного легче, чем я предполагал. Присев рядом с Гелием, я высунулся из-за обломка здания, направил ствол в сторону пустоши и приложил глаз к линзе. Лежащий на земле летун, пластины которого были наскоро разрезаны и местами просто отогнуты, очевидно, был �мёртв�. Копошащиеся рядом с ним антропоморфы и квадратные механики действительно заканчивали работы, двое даже успели отойти от остальной части группы. Они шли наискось, видимо, планируя пройти по соседней от Нас улице. Я всмотрелся в предмет в руке одного из них. Мозг! Боты даже не стали разбирать содержимое «головы» летуна на отдельные части, взяли всё сразу!