–

Они знают о вирусе. – я покосился на Кхиртота, оценивая его реакцию на произошедшее.

–

Это уже не важно, они не смогут повернуть назад и не смогут не есть эсха.

–

Позвольте заметить! – выходя из-за Наших спин, вмешался в разговор уже нагнавший Нас оруженосец. – Грядущий может не знать, каким образом действует вирус. Он только знает, что Мы что-то распространяем.

–

Ладно. – вспомнив о том, что Нас всё ещё обходят со стороны, я окинул взглядом свою команду, проверяя её готовность двигаться дальше. – Пора эвакуироваться!

Роботы и воины Левиафана, похоже, окончательно сработавшиеся друг с другом, быстро рассредоточились по ширине улицы и слаженно двинулись вперёд. Заняв место примерно в центре беспорядочного строя, я никак не мог успокоиться.

Постоянно останавливался и оборачивался назад, высматривая вторую группу противника, однако она так и не появилась…

Оперативно загрузившись в летательный аппарат, роботы выстроились в затылок друг другу и отключились, а пришельцы, периодически пошикивая, разбились на небольшие группы и расселись прямо на металлическом полу грузового отсека. Один только Кхиртот прошёл обратно к своему креслу и сел, облокотившись на посох. Не долго думая, я занял место рядом с ним и, расстёгивая молнию толстой куртки, осторожно поинтересовался:

–

Что думаешь о приближающемся сражении?

–

Если нанесём удар вовремя и безжалостно, Отец будет повержен.

Я кивнул, оставшись довольным его ответом.

–

Отцы будут уничтожены – это вопрос времени. Но они ни за что не сдадутся! – пришелец немного помолчал, и мне показалось, что про себя он решает говорить мне или нет, но, видимо, решив говорить, он шёпотом продолжил. – У них есть одно средство. Они очень давно его не использовали, потому что оно опасно и для них самих. Но в отчаянии они могут прибегнуть к нему, и тогда Нам всем будет сложно.

–

О чём это Ты? – я прищурился на чужака. Эти новые, ещё толком не раскрытые, данные мне были не очень-то по душе.

–

Ты увидишь. Среди Нас мало кто верит в них, но я видел такое на Вашей планете. И я хочу верить в то, что это совпадение только.

Снова союзники начали темнить, говорить загадками. Новые проблемы перед ещё не решёнными старыми мне совсем не понравились, особенно, если учесть, что я не понимал, в чём их суть. У меня было желание продолжить, вытянуть из чужака побольше информации, но в этот момент дно транспортника поехало, спуская на землю роботов… Нужно было идти.

Встав с кресла, я медленно, размышляя над значением только что услышанного, подошёл к проёму и шагнул на едва поднявшуюся обратно платформу. Со всех сторон меня быстро окружили остатки Нашей группы, в основном, воины Левиафана, и Мы все вместе начали опускаться.

Невзирая на густые сумерки, я сразу рассмотрел высокие стены каньона, густо засыпанного песком. Это искусственное сооружение было просто огромным и, надо признать, очень натуральным! Если бы я не знал заранее, что его сотворили люди, наверно, даже и мысли бы такой не возникло.

Ступив на крупнозернистый песок, я поднял глаза на ещё чуть синеющее небо. То тут, то там на нём вспыхивали крупные неровные оранжевые пятна, видимо, Легион уже открыл огонь по приближающейся армии космических интервентов… Не очень-то мне всё это нравилось. На противника я предпочитал смотреть своими глазами. Иначе, как понять, что он действительно мёртв!?

–

Высший, Нам сюда! – оруженосец, из ниоткуда возникший прямо передо мной, по прямой линии повернул своё полупустое лицо. Проследив направление его взгляда, я увидел крупное прямоугольное отверстие, зияющее темнотой на бледно-жёлтой скале каньона.

Быстро окинув взглядом окружающее пространство, чтобы хоть немного запомнить рельеф местности, я кивнул роботу и двинулся вслед за ним. Песок под Нашими ногами мягко расходился в стороны, и сей факт заставил меня задуматься над ожидающими Нас сложностями, в частности, плохой видимостью из-за густой пыли, которая, несомненно, поднимется с началом сражения. Ещё одна проблема заключалась в том, что в каньоне не было никаких укрытий, совершенно. Отдельно взятый боец не имел ни единой возможности спрятаться за чем-нибудь от взрыва, пуль или что там есть у армии Отцов. Кислотой ведь пауки Грядущего брызжут, как из шлангов – это уже известный Нам минимум.

Поток моих мыслей прервала темнота, накрывшая Нас ещё на входе в подземелье. Качающиеся у невысокого потолка тусклые лампы, выполненные в форме старинных масляных светильников, практически не давали света, так что первые пару минут я ничего толком не видел. Но, начав понемногу привыкать ко мраку, я обнаружил, что подземелье сплошь уставлено уродливыми фигурами. Среди них были зловещего вида люди, хищные животные, какие-то бесформенные твари. У некоторых из пастей стекала слюна, другие дышали густым паром, третьи двигали светящимися в темноте глазами. Глядя на всё это, я понял, что засыпать в этом заведении мне совсем не хочется.

–

Что это место? – тихим шёпотом спросил шагающий справа от меня в полусогнутом состоянии Кхиртот. Ему, судя по всему, здесь совсем не понравилось.

–

Это аттракцион страха. – видя, что пришелец меня не понял, я торопливо добавил.

–

Сюда приходят, чтобы испугаться.

–

Странно. – чужак мигнул блестящими глазами.

–

У Вас такого нет?

–

Нет.

Идущий впереди Нас робот-оруженосец повернул голову налево и, обращаясь к Кхиртоту, громко прогудел:

–

Человеческий организм вырабатывает наркотики, чтобы защититься от стресса. Они получают удовольствие от того, что боятся.

Слово «они» из уст машины прозвучало снисходительно, это было слышно даже несмотря на монотонность её голоса. Робот, делясь своими знаниями с пришельцем, словно насмехался над людьми.

–

У Нас никто не боится специально. – задумчиво прошуршал Кхиртот.

–

В Ваших рядах тоже страх не в чести? – озираясь, я принюхался, пытаясь понять, натурален стоящий в подземелье едкий запах горелого или это просто часть аттракциона.

–

Нет, Мы не против страха. Мы живые – он нормально. Но у Нас презирают тех, для кого страх – причина.

–

Значит, в принципе, бояться у Вас не позорно?

–

Нет. Но позорно позволить страху управлять Тобой.

Я замолчал, обдумывая про себя эту черту культуры пришельцев. Очевидно, они не просто бездумные вояки, у них есть и какая-то своя философия.

Мне она была интересна, жаль только, что время для ознакомления с ней выдалось совсем не подходящее.

Оруженосец резко остановился и, плавно повернувшись к Нам лицом, развёл руками в стороны:

–

Расположиться лучше всего здесь.

Я внимательно осмотрел плохо освещённый, но, вероятно, большой зал и обнаружил, что роботы успели его подготовить специально к Нашему приходу. Повсюду были разложены матрацы, расставлены небольшие столы, стулья, лавки, местами, если я правильно понял, даже костровища.

–

Неплохо! – я повернул голову к Кхиртоту. – Располагайтесь!

Прошипев что-то своим, пришелец шагнул в сторону, пропуская вперёд сородичей. Пофыркивая, они один за другим начали с недоверием разбредаться по подземному лагерю, любопытно щупая по пути матрацы и пытаясь усесться на стулья. Кхиртот же, убедившись в том, что его подчинённые в порядке, вернулся ко мне и достал из-за пояса нечто похожее на клык огромного зверя:

–

Вдохни это!

Я, ещё плохо понимая, что к чему, осторожно взял ёмкость и покрутил её в руках. Это и впрямь был клык, длиной почти в мою ладонь, узкий и острый, состоящий из матового синеватого материала, мало схожего с костной тканью. С толстого конца он был закупорен пробкой, похожей на деревянную.

–

Оно скроет Тебя от Отца.

Испытывая внутренние сомнения от вида этого, так сказать, средства, я поднял глаза на чужака:

–

А это?..

–

Мы уже когда-то давали его Твоему клану. Оно действует.