Лаки рвалась в бой, истребляла врагов, превращала Читаури в ледяные глыбы, разбивающиеся об асфальт, а с помощью Локи, ей и вовсе удалось уничтожить нескольких железных великанов. Наблюдая за слаженной работой брата и сестры, Мстители заметно оживились. Несмотря на то, что Тор и Джулия скрылись в неизвестном направлении, команда словно получила второе дыхание. Прикрывая друг друга и сдерживая натиск врага, они успешно разбивали противников. Силы вернулись, а смысл для борьбы оставался неоспоримым. Мстители должны победить, и неважно, какой ценой.

Яркая вспышка света озарила тёмную планету. Не успела Джулия закрыть глаза, как оказалась посреди огромного помещения, больше напоминающего пещеру. Не выпуская ладони Тора из своей руки, девушка с опаской осмотрелась по сторонам. Воздух вокруг был затхлым, стены словно сдавливали в невидимый кокон. Ощущая, как сильно бьётся сердце в груди, Джулия молча посмотрела на воина, вышедшего вперёд. Тор внимательно разглядывал зал, замечая, как по каменному полу местами расходятся глубокие трещины, расползаясь узорами по выступающим стенам, издали напоминая паутину. Не отдаляясь от Джулии, громовержец раздумывал о верности принятого решения. В глубине души он сильно ругал себя за то, что позволил девушке пойти на столь опасную авантюру, но с другой стороны, иного выбора у них и не осталось. Только лишив Таноса власти можно уповать на победу. Разумеется, Тор осознавал все риски, на которые пошёл, приводя Джулию, можно сказать, в руки безумного титана. Он понимал, что сам принёс Эфир, но девушка настояла и не позволила свернуть с намеченного пути.

— Быть может, мы зря пришли сюда, — тихо заговорил воитель, поворачиваясь к девушке.

— Нет. — Она нежно улыбнулась, стараясь не выдавать внутреннего напряжения. — Ты же сам понимаешь, у нас нет выбора. К тому же бой в Мидгарде — это всего лишь отвлекающий манёвр. Этот вызов бросили мне.

— Я сам привёл тебя в руки Таноса, — напомнил Тор, понизив голос до едва различимого шёпота. — И от одной мысли об этом кровь стынет в жилах.

— Лишь победив его, мы сможем остановить кровавую бойню в Мидгарде.

— Ты же понимаешь, даже вместе не удастся одолеть Таноса, а учитывая то, что ты с каждой минутой слабеешь, я не могу положиться лишь на собственные силы.

— Ты намного мощнее, чем думаешь. — Джулия попыталась придать голосу прежней уверенности. — И я ни на секунду не усомнюсь в своих словах.

— Думаешь, Танос появится? — спросил Тор, обнимая девушку за талию и все так же внимательно наблюдая за территорией. — Да и откуда ты узнала, что его нужно искать именно на этой планете?

— Камень стремится выскользнуть наружу, — поведала Джулия, прижимаясь лицом к груди громовержца. — Я чувствую это. И теперь понимаю, по какой причине родители доверили Эфир. Если применю силу, камень поглотит все способности, и неизвестно чем это закончится. Но и это ещё не конец. Эфир стремится слиться с безграничной силой. И я чувствую Таноса и его безмерную мощь.

— Я бы предпочёл спрятать тебя где-нибудь в надёжном укрытии.

— А разве такое место существует? — Джулия подняла глаза на Тора, всматриваясь в его лицо. — Куда бы я ни направилась, смерть будет преследовать по пятам. Да, мы покинули Мидгард, но это не означает, что удалось спасти смертный мир. Танос стремится завладеть Эфиром, а камень жаждет слиться с ним в непобедимой энергии. Нет пути назад, и нам нигде не скрыться.

— Я понимаю, — Тор кивнул, соглашаясь с каждым её словом, — но, если встанет выбор — отдать ему тебя или умереть, я выберу смерть. Мы решили заглянуть в глаза самому ужасу, и должны быть готовы к расплате.

— И я готова, — прошептала принцесса, ощущая, как ноги подкашиваются. Из последних сил вцепившись руками в одежду громовержца, она почувствовала жар, расползающийся по венам. Дыхание участилось, а глаза забегали по залу.

— В чём дело? — забеспокоился Тор, почувствовав дрожь в её теле.

— Он рядом, — прошептала Джулия, отдаляясь от воина. — Помоги подойти к стене.

— Зачем?

— Ты не сможешь сражаться, если я буду путаться под ногами.

Подхватив девушку на руки, Тор быстро опустил её на прохладный пол у дальней стены, а сам повернулся к двери. Теперь и он ощущал чьё-то незримое присутствие, будто кто-то следил за ними. Крепко сжимая в руке молот, бог молнии настороженно посматривал по сторонам, уповая исключительно на собственную удачу. Он осознанно вышел навстречу не только своей гибели, но, возможно, и целой вселенной. Если Таносу удастся завладеть Эфиром, мир пошатнётся. Заполучив перчатку бесконечности, а также все шесть камней, титан станет непобедим, и даже Высший Суд ничего не изменит.

— Тор, — позвала Джулия, — он не один.

Стоило лишь словам сорваться с потрескавшихся губ, как посреди зала появились трое наёмников. Облачённые в чёрную одежду, они скрывали лица за непроницаемыми масками и всем своим видом внушали Джулии истинный ужас. Девушка понимала, что силы не равны и воину не выстоять в одиночку, но чем же она поможет?

— Встанете в очередь, или мне разобраться с вами сразу? — громко спросил Тор, размахивая Мьёльниром.

Ответа не последовало. Как воин и ожидал, наёмники напали одновременно. Двое из них окружили Асгардца, а третий направился к Джулии. Сообразив, что к чему, Тор ударил одного из нападавших своим молотом и, взлетев в воздух, переместился на другую половину зала. Выпрямившись, он закрыл собой девушку, в ярости стискивая зубы. Один из соперников изворотливо переместился вперёд, а затем ударил воина в живот, пытаясь вырвать Мьёльнир. Уловив момент, Тор схватил врага за грудки и со всей силы шибанул головой о каменную стену, оставляя на ней кровавые разводы. Наёмник упал на пол без движения. Джулия попыталась сфокусировать взгляд, но Эфир забирал у неё последние силы. Девушка то и дело проваливалась в беспамятство, приходя в себя лишь на мгновение.

— Мне нужен Танос! — заявил Тор, прорычав его имя. — Где он?!

Разумеется, воин и не надеялся услышать ответ, однако старался призвать к бою самого титана. Громовержец попусту растрачивал силы в ненужном сражении. Защищая Джулию, он пытался сосредоточиться, но наёмники всячески отвлекали внимание, так и норовя поймать девушку. Неожиданно одному из них это практически удалось, но Тор вовремя спохватился. Отразив удар, он отбросил недруга в противоположный угол, а затем, вырвав у покалеченного наёмника кинжал, пронзил лезвием соперника. Захрипев, мужчина замертво упал на пол.

— Танос! — закричал Тор, тяжело выдыхая. — Покажись! Давай сразимся за камень, которым ты так сильно хочешь обладать! — Снова тишина. Размахивая молотом, воин выступил вперёд, обращаясь к наёмнику: — У тебя ещё есть шанс уйти.

— Хозяин всё равно получит девчонку, — прохрипел мужчина, поднимаясь на ноги. — Ты не помешаешь.

— Только мне известно, на что я способен, — процедил Тор сквозь зубы, с силой ударяя противника молотом в живот. — Только я решаю!

Охваченный яростью, воитель не сразу заметил в руке врага заострённый крюк. Замахнувшись, тот вонзил его в плечо Тора. В ответ бог молнии взревел и ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, наёмник сбил воина с ног, нанося удар за ударом. Поймав кулак противника, Тор крепко сжал его в руке. Обнажив стиснутые зубы, он с криком отбросил врага назад, а затем, вытащив крюк из плеча, быстрым шагом направился к противнику. Уворачиваясь от ударов, воин со всей силы шибанул мужчину молотом по голове, а затем, сжав его горло, одним движением свернул шею и с омерзением отбросил труп на пол. Тяжело дыша, Тор прижался лбом к холодной стене. Рана кровоточила, но воитель не обращал на это ни малейшего внимания. Приоткрыв веки, он скользнул взглядом по окровавленному полу и, заметив Джулию, ринулся к ней. Девушка была без сознания. Опустившись на колени, Тор нежно обхватил её лицо руками, стараясь привести в чувство.