— Пригнись!

Девушка подчинилась и увидела, как капитан упал без сознания. Сбитый с ног пепельницей, ударившей по затылку, он не успел выстрелить, распластавшись на полу.

— Ты в порядке? — спросил Клинт, протягивая девушке руку.

— Да, — она кивнула и, ухватившись за его ладонь, быстро поднялась на ноги.

— Запомни главное правило, — напомнил Бартон, поднимая револьвер и пряча за пояс, — никогда не выходи на встречу с противником без оружия.

— Да, я поступила безрассудно. — Ана кивнула, убирая волосы с лица.

— Ладно, чёрт с ним. Нам пора уходить отсюда.

— Сможем спуститься незаметно? — тихо спросила Анастейша, с опаской поглядывая на старика.

— Да, — уверенно ответил Бартон.

Ана молча стояла у стены и наблюдала за тем, как Бартон усаживает Джонта на стул. Без особых проблем покинув театр, они вернулись на квартиру несколько минут назад и застали Лаки. Девушка порадовалась успехам Анастейши и, похлопав по плечу, попросила немного поработать над сознанием капитана. Таким образом, уже через несколько минут, Ана внушила Джонту говорить только правду, а также вести себя спокойно. Покончив с гипнозом, она отошла к стене, предпочитая наблюдать со стороны за тем, как Лаки обходит вокруг капитана, словно рыскающая кошка, и выпытывает всю необходимую информацию.

«Что-то не так».

По правде говоря, некоторые события понемногу стали настораживать Ану. Тихо выжидая, она рассчитывала побеседовать с Лаки и попросить ввести в курс дела. Девушке было сложно выполнять поручения, не имея и малейшего понятия о том, что в действительности происходит.

— Здравствуйте, капитан Джонт, — заговорила Лаки слишком мягким, успокаивающим голосом.

— Что вам нужно? — спросил мужчина, впиваясь в неё озлобленным взглядом. — Кто вы такие?

— Я Лаки, но это не имеет особого значения. — Она остановилась рядом с Бартоном и склонила голову набок.

— Чего вы хотите? — повторил Джонт, стиснув зубы. — И почему я не могу двигаться?

— Дело в том, что мы внушили тебе вести себя спокойно и говорить только правду, — объяснила Лаки и, понизив голос, задумчиво добавила: — Поэтому сейчас я задам всего один вопрос. Постарайся рассказать все, что знаешь.

— Вы загипнотизировали меня? — воскликнул Джонт, бросая хмурый взгляд на Ану. — Должно быть, это рыжая сучка постаралась.

— Бартон, — спокойно заговорила Лаки, улыбаясь, — научи этого сквернослова уважать женщин.

— Не стоило и просить.

Клинт сжал кулак и с силой ударил мужчину в челюсть. Голова капитана запрокинулась назад, а по угловатому подбородку медленно потекла алая струйка крови. Ана поморщилась, ощутив, как сердце сильно бьётся в груди. Она не признавала жестокость и не одобряла насилие, но в сложившихся обстоятельствах изменить что-либо оказалось непосильной задачей. Не всегда то, что мы видим, соответствует реальности.

— А теперь мой вопрос, — продолжила Лаки, в то время как Джонт сплюнул кровь на пол. — Что тебе известно о камне под названием Эфир?

— Эфир? — переспросил мужчина, и по его губам скользнула едва заметная улыбка. — Так вот, что вы ищите.

— Камень у тебя? — спросила Лаки, повысив голос.

— Посудите сами, будь это правдой, удалось бы вам меня схватить?

— Что тебе известно? — заговорил Бартон, с раздражением поглядывая на капитана.

— Камень действительно когда-то хранился у меня, но несколько лет назад его забрали.

— Кто? — насторожилась Лаки.

— Я не знаю имён, но это были пришельцы.

— И какие же? — уточнил Клинт, разминая пальцы.

— Скорее они походили на гостей с другой планеты. В ореоле света и с острыми ушами, как у эльфов.

Удовлетворившись ответом капитана, Лаки улыбнулась. Она получила достаточно информации, и теперь догадывалась о том, кто приложил руку к исчезновению камня. Ледяная девушка знала, где искать, оставалось лишь грамотно замести следы, а в этом деле не было никого лучше Бартона. Скользнув глазами по Джонту, Лаки громко усмехнулась.

— Благодарю за предоставленные сведения, — спокойно добавила она и, взглянув на Ану, негромко попросила: — Клинт, покончи с капитаном.

— Нет! — воскликнула Анастейша. — Зачем убивать?

— Однажды ты поймёшь, что в нашем деле нет ничего более важного, чем сокрытие следов, — объяснила Лаки. Она развернулась и двинулась к выходу. — Бартон, когда закончишь, зайди ко мне. Нужно поговорить.

— Хорошо.

Клинт вытащил пистолет и, снимая с предохранителя, направился в сторону Джонта, закрывшего глаза в ожидании неминуемого. Не в силах наблюдать за этим, Ана обратилась к Бартону, стараясь образумить:

— Это не выход. Я могу внушить ему. Джонт уйдёт и никогда не вспомнит о нас!

— Ты не должна сочувствовать врагам, — спокойно заявил Клинт и, нажав на спусковой крючок, выпустил пулю.

Мгновение, и капитан Джонт упал на пол, оставляя за собой алые лужицы крови, расползающиеся по паркету. Ана вздрогнула и в ужасе уставила на Бартона. Он спокойно спрятал оружие за пояс и быстро вышел из комнаты. Девушка так и осталась стоять на месте, поражённая тем, что увидела. Неужели они не могли поступить иначе? В чём была вина озлобленного старика, и за что он лишился жизни? Столько жестокости... И Ана не хотела мириться с этим, ведь с её способностями напарники вполне могли позволить себе обходиться без хладнокровных убийств! Вздохнув, девушка медленно обошла бездыханное тело и, прикрыв глаза, поспешила в коридор. Откуда у Бартона и Лаки столько секретов? Ана ринулась на второй этаж в поисках справедливости. Однако, приблизившись к двери и расслышав голоса, предпочла повременить. Она прислонилась к стене и прислушалась, стараясь уловить суть разговора.

— Что ты знаешь о своём работодателе? — спросила Лаки, присаживаясь на подоконник.

— О Коллекционере? — уточнил Клинт, скрестив руки на груди.

— Не думаю, что ты работаешь на другого.

— Мы никогда не встречались, — рассказал Бартон. — Я даже не знаю его номер телефона. К тому же, как ты помнишь, Коллекционер всегда звонил сам в определённое время. Я получал заказ и все.

— А как же камень? Как ты планируешь передать его?

— Через посредника.

— Можешь оставить адрес?

— А зачем? — насторожился Бартон, поглядывая на Лаки исподлобья.

— Просто напиши координаты, — попросила девушка, игнорируя вопрос. — Старк подбирается все ближе. Он ищет дочь.

— И чем тебе в этом поможет информатор?

— У меня есть несколько вопросов, — уклончиво ответила Лаки, быстро сменив тему разговора. — Нужно подобраться к Тору, и чем скорее, тем лучше, но у нас появилась проблема, и я пока не знаю, как её решить.

— Ты о Джулии Мэрдок? — уточнил Клинт нахмурившись.

— Да. Я не знаю, какую роль она играет во всей этой истории, но непременно выясню это.

— Так что со Старком? Он купился?

— Полностью. — Лаки удовлетворенно улыбнулась. — Скоро мы достигнем наших целей.

— Хотелось бы верить.

— Ты расправишься со Старком, — заверила девушка, а затем добавила: — И это произойдёт намного раньше, чем мы планировали, а пока, прошу, напиши адрес.

Не дослушав до конца, Ана оттолкнулась от стены и направилась в свою комнату. Разговор взволновал её куда сильнее, нежели убийство капитана. Оказалось, что догадки верны, и Лаки преследует некие цели, которые до сих пор остаются загадкой. Как же они могут работать в команде и доверять друг другу? В душе Анастейши зародились сомнения, и впервые она задумалась о верности принятого решения. Все ли девушка учла, и не прогадала ли с командой? Вопросы требовали ответов, и Ана была готова получить их, во что бы то ни стало.

Прошло уже несколько дней, а Анастейша все ещё обдумывала ситуацию, в которой, возможно, оказалась по собственной глупости. Тревожные мысли преследовали по пятам, а смерть капитана Джонта и подслушанный разговор не давали покоя ни на минуту. Ана с недоверием поглядывала на Клинта и Лаки, но не спешила задавать вопросы. Постепенно жизнь налаживалась, и девушке не хотелось портить все глупыми подозрениями. В конце концов, они, наконец, стали одной командой, и Анастейша изо всех сил пыталась довериться. К тому же за последние несколько недель, ей удалось значительно приумножить собственные силы. Ана ощущала себя свободной от контроля, способной на новые свершения. Благодаря занятиям с Лаки, девушке всё-таки удалось испускать пламя ладонями, а не вспыхивать, как факел. К тому же Анастейша ежедневно тренировалась в стрельбе из пистолета. Под руководством Бартона, ей удалось достичь неплохих результатов и заслужить похвалу своего наставника, а также, впервые за многие годы, почувствовать себя нужной. Никто и никогда ещё не восхищался способностями Аны, даже родной отец, но в компании Клинта и Лаки она будто ожила, воспарила духом. И постепенно все трое сближались, становились частью чего-то совершенно нового. Возможно, Анастейша и преувеличивала, но именно так она видела команду, такой и представляла, поэтому гнала прочь тревожные мысли. Девушка мечтала показать себя, и у неё появились все шансы стать успешной частью абсолютно новой команды. Ана видела цель и упорно двигалась к ней.