— Чёрт возьми!

Выругавшись, Клинтон двинулся в обратном направлении, прямиком к дому. Быстро миновав расстояние, он бегом поднялся по лестнице и, громко хлопнув дверью, попал в коридор. Тишина. Отдышавшись, мужчина спокойно прошёл мимо кухни и остановился в дверях гостиной. Лаки все это время простояла у стены, ожидая его возвращения. Заметив Клинта, девушка со скучающим видом отбросила волосы за спину и, оттолкнувшись от стены, прошла к окну. Бартон молча наблюдал за напарницей, ощущая, как внутри все постепенно закипает. Должно быть, он снова, сам того не подозревая, оказался бездушной марионеткой в её руках, исполнив одну из главных драматических ролей.

— Ну как все прошло? — наконец, заговорила Лаки, даже не оборачиваясь в сторону Клинта.

— А как ты сама думаешь? — поинтересовался Бартон, переступив через порог.

— Она не вернулась? — Ледяная девушка всё-таки бросила в сторону Клинта сочувствующий взгляд и, поджав губы, наигранно добавила: — Неужели не прониклась к твоим мольбам о всепрощении?

— Зачем ты это сделала?

— Я устала наблюдать за тем, как ты губишь себя понапрасну, — призналась Лаки. — Да и её нытье поднадоело.

— Я собирался рассказать обо всём сам, — напомнил Клинт, с трудом справляясь с раздражением.

— Думаешь, в этом случае она бы отреагировала иначе? — Лаки отвернулась от окна, всматриваясь в лицо Бартона, на что мужчина покачал головой, негромко усмехаясь.

— Кто дал тебе право решать все за нас? — осведомился Бартон, скрестив руки на груди. — Если бы я рассказал сам, Ана могла остаться здесь.

— Ты слишком импульсивен и категоричен, — заметила ледяная девушка, поправляя пиджак на плечах. — Она ушла, вернулась к отцу. И сейчас они все вместе уже раздумывают над тем, как убить нас.

— Ты воспевала нашу команду, а теперь вот так вот просто раскрыла все карты и отпустила Ану? Я сомневаюсь, что тебе бы хватило смелости, не входи это в планы!

— А ты наблюдателен. — Лаки захлопала в ладоши. — Браво! Бартон, ты меня удивляешь. Потихоньку начинаешь мыслить в верном направлении.

— Зачем ты это сделала? — повторил вопрос Клинт, теряя остатки самообладания. Вызывающее поведение союзницы уже порядком ему наскучило, а скрытые мотивы с каждой секундой настораживали все сильнее.

— Ты нужен прежним. Вспомни, каким был, когда я пришла тем утром в парк, — попросила Лаки, раскрывая Клинту свои истинные планы. — Твоё дело убивать, а не присматривать за дочерью собственного врага.

— Ах, вот оно что. Так, значит, тебя настолько сильно задело моё сближение с Аной. — Клинтон хмыкнул себе под нос. — Но вот только принимая условия сделки, я не подписывался играть по твоим правилам. Наш уговор был прост — помочь друг другу. Однако я не соглашался служить, и уж точно не собирался обсуждать свои чувства и поступки! Это тебя не касается.

— И тем не менее ты играешь по моим правилам. — Лаки улыбнулась и, схватив куртку с подоконника, кинула в руки Бартона. — Собирайся, настал момент выступить против Мстителей.

— Неужели, действительно рассчитываешь на то, что я пойду? — На лице Клинтона отразилось искреннее изумление. Он приподнял брови и, сжав куртку в руках, тихо рассмеялся.

— Разумеется, теперь, когда Анастейша ушла, что нам помешает совершить задуманное?

— То есть, по-твоему, отсутствие Аны толкнёт меня на столь безумный шаг? Ты понимаешь, о чём говоришь?! — Клинтон прижался ко лбу тыльной стороной ладони, на этот раз в голос рассмеявшись.

— Мы теряем время, Бартон.

— Ты безумная, Лаки, — тихо произнёс Клинт, покачивая головой, — как и твой брат.

— Что ты можешь знать о нём?! — разозлилась Лаки, впиваясь в мужчину выжидающим взглядом.

— Да мы пересекались когда-то в далёком прошлом, хотя, думаю, тебе известно об этом.

— Сути дела это не меняет.

— В таком случае спешу разочаровать, ты отправляешься на свои подвиги в одиночестве, — сообщил Бартон и, развернувшись, быстро направился к выходу.

— Куда ты собрался? — вознегодовала Лаки, двинувшись следом за Клинтом. Она прошла вперёд по коридору и застыла в дверях пыльной комнаты, набитой ненужным хламом и полупустыми коробками.

— Я иду за ней.

— Что? Но Ана ушла к Старку! — напомнила ледяная девушка, в недоумении наблюдая за тем, как Бартон, схватив рюкзак, погружает в него сложенный лук и стрелы. — Хочешь добровольно сдаться убийце своей семьи?!

— Не утрируй, — спокойно попросил Клинт, наспех надевая куртку и закидывая рюкзак за плечи, — ведь мы оба прекрасно знаем, что ты мастерски управляла мной. Очень жаль, что я раньше этого не понял. Ты натравила меня на Старка ради собственной выгоды. Моя семья погибла по иным причинам.

— Нет, кажется, это ты обезумел, — выдохнула Лаки, преграждая Бартону путь. — Вспомни кто ты!

— Я знаю, — уверенно заявил Клинт. Он обошёл девушку стороной и распахнул входную дверь. — Благодаря Ане и вспомнил об этом.

— Ты безумец, променявший цель на пустые и никому не нужные эмоции!

— И пусть, зато обрёл куда больше и познал истину.

Клинт отвернулся и вышел за дверь. Лаки на мгновение замерла на месте, не в силах поверить, что Бартон действительно уйдёт. Да ведь она и не могла позволить этому случиться! Сорвавшись с места, ледяная девушка выбежала на крыльцо и громко выкрикнула вслед:

— Они даже не станут слушать! Ты умрёшь ещё раньше, чем увидишься с Аной, если не она прикончит первой!

— Отлично.

— Ты так просто не уйдёшь! — Лаки спустилась по лестнице и остановилась прямо перед Клинтом. — Выбирай: моя дружба или эта сомнительная болезнь, прикрытая чувствами! Только учти, что сделав неправильный выбор, горько об этом пожалеешь.

— Ана не предавала, в отличие от тебя, — выдержано ответил Бартон. Он даже не удостоил бывшую союзницу взглядом, лишь спокойно обошёл преграду и направился прямиком к автомобилю. — Только что я сделал верный выбор, теперь твоя очередь.

Лаки так и осталась стоять на лестнице, в ужасе осознавая, что натворила. Несколько секунд назад она лишилась единственного человека, который помогал в осуществлении плана! Она потеряла друга. И теперь вокруг лишь пустота и серые стены. Сглотнув собственное отчаяние, Лаки обернулась, наблюдая за тем, как автомобиль выезжает на дорогу, а затем скрывается за поворотом.

На этот раз она действительно просчиталась. Лаки наивно рассчитывала, что вместе с исчезновением Аны все наладится, но она не учла главное, — Клинтон привязался к девчонке намного сильнее! Он прятал симпатию за дружбой и ответственностью, и сам не заметил, как внезапно привязался к Анастейше! Но ведь именно это и сбивало Лаки с толку. Она не могла поверить, что Бартон вот так просто отказался от всего, о чём мечтал, ради пустой возможности извиниться! Разумеется, он не рассчитывал на тёплый приём, и добровольно решил сдаться в руки врага!

Молча всматриваясь в сумрак ночного города, Лаки почувствовала, как отчаяние медленно сменяется пробудившимся гневом. Они оба оставили её, предали. И ничто не сойдёт с рук. Ни одно слово не останется безнаказанным. Гордо вскинув подбородок, ледяная девушка крепко сжала кулаки, с ненавистью раздумывая над новым планом. На этот раз она просчитает все гораздо лучше и прекрасно справится в одиночку. Для того чтобы раздавить Мстителей, ей не нужна чья-либо поддержка, а если Клинт и Ана примкнут к врагам, никто не будет повинен в их внезапной и скоропостижной гибели. Теперь все лишь в её руках, и Лаки отомстит. Слова Стивена Роджерса никогда не сбудутся, и Ледяная Ведьма сама лично скажет об этом, перед тем как сдавить в руках его горло.

Следующий час Ана провела в гостиной. Она все ещё сидела на диване, наблюдая за остальными. На предложение отца немного отдохнуть в отдельной комнате, Анастейша ответила отказом. Тревожные мысли и воспоминания не покидали ни на минуту, и она не желала оставаться в одиночестве, опасаясь, что собственное сознание приблизит к неминуемой гибели. Расслышав звонкий смех Наташи, девушка бросила в её сторону грустный взгляд, а затем молча облокотилась о спинку дивана, всматриваясь в ночной город сквозь огромные окна. Ей не хотелось ни с кем разговаривать, сил для борьбы практически не осталось. Воспоминания волнами проплывали перед глазами, порождая за собой предательские слезы. Стараясь сдержать обиду, Ана прикрыла веки.