— Кто ты? — с угрозой спросил Клинт, удерживая неизвестного на прицеле. — Покажись!

— Неужели вы застрелите невинную девушку, агент Бартон?

Мягкий, слишком сладкий голос посеял в мыслях Клинта сомнения, и все же, он не собирался опускать оружие. Долгие годы работы в секретной службе, а также познания в криминалистике, научили его не доверять первому впечатлению. Женщины были куда более хладнокровными убийцами, чем мужчины.

— Откуда тебе известно моё имя? — продолжил Клинт, оценивая ситуацию. — Выходи.

— Мне доступна абсолютно любая информация.

Уловив в голосе незнакомки едва прикрытую иронию, Бартон сдвинул брови на переносице, наблюдая за тем, как девушка медленно появляется из-за деревьев. Теперь он мог её рассмотреть: высокая, темноволосая, с бледной кожей; одета в длинное бежевое пальто, застёгнутое на все пуговицы, плотно перетянутое вязаным ремнём на талии. Взгляд незнакомки был уверенным, движения отточены и спокойны. Она знала, зачем пришла. И именно это обстоятельство насторожило мужчину больше всего.

— Кто ты?

— Моё имя Лаки, — спокойно ответила девушка, остановившись в нескольких шагах от Клинта и, переведя взгляд на пистолет, заметила: — А для дальнейшего знакомства, тебе следует опустить оружие.

— С чего я должен слушать?

Бартон нахмурился. Не отводя глаз от девушки, он настороженно всматривался в её лицо, показавшееся знакомым.

— Потому что я на твоей стороне.

— На моей стороне нет никого.

— Ошибаешься.

Лаки сделала шаг вперёд, но Клинт никак не отреагировал, спокойно выжидая. Однако каждая клетка его тела была напряжена. В иной ситуации, он бы уже выстрелил, но сейчас интерес к незнакомке превзошёл правила, установленные ещё четыре года назад.

— С чего бы тебе быть на моей стороне? — поинтересовался Бартон, внимательно наблюдая за девушкой.

— Я сестра Локи, думаю, тебе знакомо это имя.

— Знакомо, — сухо ответил Клинт, ощущая, как воспоминания невольно всплывают в памяти. Так вот кого она ему напомнила. Действительно, было что-то схожее в их внешности. — По правде говоря, нет особого желания упоминать об этом.

— Я понимаю, учитывая то, что ты пережил.

— С какой целью мы сейчас говорим об этом?

— Мной движет месть, — сообщила Лаки, заглядывая Клинту в глаза. — Так же как и ты, я хочу отомстить за свою семью.

— Я ушёл из команды несколько лет назад. Здесь ты не отыщешь помощи.

— Контакт с ними уже налажен. И в процессе стала доступна информация, которая может заинтересовать.

— Слушаю.

— Мне известно, кто виновен в гибели твоей семьи.

Напоминание о прошлом, в очередной раз отозвалось тупой болью внутри. Бартон крепче сжал пистолет, с ненавистью взглянув на Лаки.

— Тебя прислал Старк, не так ли? — он сжал палец на спусковом крючке. — Имей в виду, я не промахиваюсь.

— Я знаю все, что необходимо, — насмешливо повторила девушка, игриво приподнимая брови. — Ты бывший агент секретной службы «Щ.И.Т», участник проекта «Мстители». Лучший наёмный убийца, который не оставляет следов. Предпочитаешь работать в паре с луком и стрелами. Довольно меткий, мастер рукопашного боя. Ты стратег, обладающий потрясающим зрением, именно поэтому и прозвали Соколиный глаз.

— Это никогда не было секретом, — заметил Клинт, повторяя вопрос. — Так это Старк прислал тебя?

— Нет, он не мог, — ответила Лаки, совершенно спокойным, ровным голосом. — Дело в том, что я, как и брат, презираю его, а также всю эту непонятную компанию.

— И с какой целью ты здесь?

— Хотела предложить сотрудничество.

— Не выйдет. Не работаю в команде.

— А я могу дать взамен ценные сведения, которые касаются твоей семьи.

— Подробнее.

Бартон медленно опустил оружие, заинтересованный словами незнакомки. Он никому не доверял, кроме себя, и все же не мог отказаться от возможности получить бесценную информацию. За четыре года, уничтожая каждого из исполнителей, ему так и не удалось выйти на заказчика. И теперь, даже мелочь могла приблизить к заветной цели.

— Я назову имя, — сообщила Лаки, с улыбкой на губах.

— И что же ты потребуешь взамен?

— Мой брат мёртв, семья разрушена. Я хочу отомстить виновному в его смерти. Поэтому и необходима помощь.

— Назови имя, и мы договоримся.

— Тони Старк.

— Старк?

— Четыре года назад на сервере произошла утечка информации, именно так твою семью и вычислили. Косвенно, только он виновен в том, что произошло. Думаю, у Старка есть дополнительная информация и о заказчике убийства.

Бартон взглянул на собеседницу, и она ощутила его ненависть. Лаки прочла все по горящим глазам. Клинт был готов пойти на многое ради мести, и это непременно сыграет на руку. Бартон попался на крючок, он с удовольствием проглотил наживку, и теперь дело за малым — следующая ступень плана. Оставалось лишь закрепить улов.

— Чего ты хочешь сейчас больше всего на свете, Клинт? — спокойно спросила Лаки, наблюдая за тем, как Бартон прячет оружие обратно в карман, внимательно осматриваясь по сторонам.

— Я хочу, чтобы он страдал, — ответил мужчина, убедившись в том, что их никто не слышит. — Хочу уничтожить всю его семью, вырезать под корень, а в самом конце, когда очередь дойдёт до Старка, позволить жить с этим.

— Мы с тобой желаем одно и то же.

— Проблема в том, что он прячет свою семью, и мне неизвестно их местоположение.

— В этом и будет состоять моя помощь, — рассказала Лаки, ловя на себе заинтересованный взгляд Бартона. — Дело в том, что я знаю, где искать.

На дворе стоял яркий и солнечный день. Один из немногих той дождливой весной. В воздухе пахло цветами и свежескошенной травой. Ана прикрыла глаза, радуясь тёплой погоде. Наконец-то ей удалось выскользнуть из дома и насладиться солнцем. Такая возможность выдавалась крайне редко, да и то, если погода позволяла. Вижен, вопреки наставлениям Старка, разрешал Ане покидать поместье. Недалеко от дома простирался небольшой парк. Именно там девушка обычно и проводила время за чтением книг, или же просто бродила по аллеям, разглядывая людей и наслаждаясь свободой. Так как Вижен неминуемо привлекал внимание толпы своей необычной внешностью, девушка оставалась одна. Ана молча прогуливалась вдоль деревьев и улыбалась суетливым прохожим. Ничто не омрачало её настроения. И многое оставалось неизменным на протяжении нескольких лет, вплоть до того самого дня, когда серое небо озарило яркое солнце, и Ана снова появилась на одной из зеленеющих аллей в парке.

Лёгкий ветерок развевал волосы, нежно ласкал кожу, а солнце обволакивало тело. В свете ярких лучей, рыжие локоны становились огненными, то и дело отбрасывая тени на бледное лицо. Девушка не спеша брела вдоль дороги, раздумывая, чем лучше заняться в ближайшие несколько часов свободного времени. Как всегда, Вижен оставил Ану у ворот парка. И не о чем беспокоиться. Со дня её рождения прошло уже несколько недель, а отец за все это время появился дома лишь на пару ночей, не больше. Ана не опасалась его внезапного возвращения. Она уже привыкла к продолжительным отъездам.

Это было забавно, гулять среди простых людей, которые даже и не подозревали о том, кто она. Но девушка редко задумывалась об этом. Если уж собственному отцу нет особого дела до её жизни, что говорить о людях, проходящих мимо. Ана вздохнула и свернула к узкой аллее, ведущей в сторону беседки, в тени которой она и планировала провести за чтением следующие несколько часов. Однако стоило лишь девушке оказаться в одиночестве, как за спиной раздался негромкий, едва приглушённый голос, нарушивший все планы.

— Ана Старк?

Расслышав собственное имя, девушка замерла на месте. Слишком неожиданно. Никто и никогда не приходил в особняк; никто не мог знать о её существовании. Если только не враги отца. Это было единственное логическое объяснение.

«Боже мой».

Тревога охватила девичью душу, ладони вспотели. Что же делать, куда бежать? Ана никогда прежде не задумывалась над этим, да и представить не могла, что однажды её окликнут посреди аллеи в парке.