— Так кто ж им виноват в том, что им и полезные вещи не на пользу? Жаль, что тут он расти не будет — слишком сухо для него на Горгадах…

— Ну так вы же, я смотрю, африканский здесь посадили?

— Ага, за неимением лучшего. И размеры у него будут не те, и растёт медленнее, но хотя бы уж засуху выдерживает.

— Да, я вижу, один только этот остров ещё более-менее зелёный, да и то, одна только вот эта северная сторона — на ней ещё более-менее неплохо.

— Для того и заморачиваемся с углём и привозной древесиной, чтобы поберечь.

В горах нередко бывает так, что по одну сторону хребта хватает родников, и весь склон поэтому в зелени, а по другую хрен ты хоть один родник обнаружишь, и сам склон из-за этого — пустыня пустыней. Такая же хрень и на Сант-Антане. По северному склону гор родники есть, хоть и не хватает их в сухой сезон на то, чтобы до самого моря ручьи дотекли, но долины между отрогами всё-же зелёные — глаз радуется, глядя на них. Вот только коротенькие они совсем, потому как ближе здесь горы к берегу, чем по южную сторону. Нет бы наоборот! Там и склоны поположе, и долины длиннее и шире, и ближе к берегу в равнину сливаются, но родников постоянных, в сухой сезон не иссякающих — ну, нельзя сказать, чтоб совсем уж ни единого, но мало их там и совсем слабенькие, и хрен ли толку от этой ровной, но совершенно безводной части острова? Ведь без воды, как говорится — и не туды, и не сюды…

— А что в этом смешного? — не въехал наш непосредственный босс, когда уже и Васькин держался за живот со смеху, и даже наша мелкая школота.

— Ты бы видел только, досточтимый, КАК эти черномазые своё железо куют! — Володя и сам едва сдерживался от смеха, — Вместо наковальни бесформенный камень — как есть, со всеми его неровностями, а вместо молота — такой же примерно, только размером поменьше, — спецназер показал руками все эти углубления и выступы в утрированном для наглядности виде, — Представляешь, какая там поверхность будет из-под ТАКОЙ ковки?

— Да ещё и твёрдющая от нагартовки, и попробуй её чем-то угрызи! — добавил я.

— Вот именно! А Макс взял и заставил этих дундуков педа… гм… ну, в общем, драить эту железяку, чтоб блестела как… гм…

— Как у кошки яичница? — догадался Фабриций.

— Ага, как у кота яйца. Это ж прикинь, тереть ту железяку каменюкой, пока все эти ямы от ковки как чисто не выведешь! Огонь они трением точно быстрее добудут!

— А зачем это нужно?

— Чтоб красивее и круче выглядело — они же любят всё блестящее. Ну и чтобы на образец было похоже, — я указал пальцем на висящую на стене винтовку.

— А дерево! — Серёга не смог договорить — захохотал.

— Что дерево?

— Очень хорошее дерево, досточтимый, — ухмыльнулся я, — У нас-то на это дело ореховое идёт, но там-то ведь есть и получше, и если уж делать, так делать вещь!

— А зачем?

— Ну, чтобы духу грозы понравилось, и он не побрезговал туда вселиться.

— Так ты, значит, надоумил их сделать ТОЧНУЮ копию этой машины? — босс начал потихоньку въезжать.

— Ну да, у них же магическое мышление — типа, сходство формы обеспечивает сходство сути. Я бы и нутро ствола им показал, и нарезы в нём, и устройство затвора со спусковым механизмом, но ведь они же всё это хрен сделают, так что я решил пожалеть их и не расстраивать понапрасну. Лом отковать и отдраить они ещё в состоянии, мелкие финтифлюшки замка тоже, ну и деревяшку…

— Ага, КАМЕННЫМИ инструментами! — тут уже не смог удержаться от смеха и наш спецназер, — И дерево срубить, и из бревна вытесать, и обстрогать, и к железякам тем по месту подогнать, и отполировать потом не хуже тех железяк!

— А почему каменными?

— Так ведь традиция же! Наши жрецы какими ножами жертвенных животных на алтарях режут? — обосновал я начальству, — А значит, и священный предмет тоже должен каменными инструментами обрабатываться.

— Ну, мы ведь бреемся кремнёвыми и обсидиановыми лезвиями — дерево тоже должно бы поддаваться… Что смешного, Волний? — мой оболтус, до сих пор прыскавший в кулачок, тоже не выдержал и рассмеялся уже открыто.

— Это же чёрное дерево, дядя Фабриций! Оно же твёрдое как железо! Мы его в школе на уроке труда пробовали резать, так даже папиными инструментами замучились! А эти дикари — каменными! — и пацан снова сложился пополам от смеха.

— Так зачем всё это, если из нормальных материалов нормальным инструментом они могли бы сделать и легче, и быстрее?

— Фабриций! МНЕ — не нужно, чтобы ОНИ сделали легче и быстрее. Мне нужно было, чтобы они загребались делать! — разжевал я ему окончательно.

Хохотал босс долго. Переспрашивал о каких-то недопонятых ранее тонкостях и снова хохотал — то держась за живот, то хлопая себя ладонями по ляжкам.

— Пожалел ты их, значит? Не заставил и внутри всё делать так же, как и в этой штуке? — и опять хохочет до упаду, постигая всю глубину нашей шутки с черномазыми, — А купленных в Тингисе мавританок вы, значит, решили завезти и выгулять по причалам Керны незадолго до праздника Астарты? — и снова хохочет, потому как про то, как негры пользуются там старинным финикийским обычаем и как это тяготит самих финикиянок, мы ему уже рассказали, — А финикийцам посоветовали большой храм Астарты построить, чтобы не весь город видел, как они с этими дикарями ей служат? — Фабриций досмеялся уже и до икоты.

— Ага, вот сейчас примерно тех мавританок должны уже грузить на корабли в Тингисе, — подтвердил я, — И тогда где-то дней через пять будет эта остановка в Керне с их выгулом и покупкой до кучи парочки негритянок, — босс ржать уже не мог и молча хлопал себя ладонями и раскачивался в кресле, закрыв глаза и явно представляя себе эту картину маслом в цвете и в лицах, — Думаю, это должно бы подстегнуть решимость тех тамошних финикиянок, которые всё ещё колеблются…

— А их суффет, значит, управляет ими там как туземный вождь? — мы рассказали ему уже, естественно, и об африканском беспределе.

— Ну, не до такой степени, конечно, но — да, спорить там с ним как-то давно уже не принято, — согласился я, — И подозреваю, что черномазая стража там тоже не ради одной только экономии, а ещё и чтобы все понимали, что пощады в случае бунта не будет.

— Как и на Крите, папа? — тут же сопоставил и уловил аналогию мой спиногрыз.

— Скорее всего, — ответил я ему, одобрительно кивая.

— Макс, ну чему ты детей учишь! — прямо с порога попрекнула меня только что зашедшая Юлька, — Даже если это и правда, так кое-какую правду не мешало бы всё-таки и до старших классов хотя бы попридержать.

— Ага, мелкие подробности. Но суть надо объяснять сразу — и чтоб понимали, и чтоб не было потом противоречий с теми придержанными подробностями.

— Макс, если есть ПОЛНАЯ уверенность в том, что это правда, так я и не спорю.

— А в чём твои сомнения?

— Всего только одна единственная фреска, вдобавок — плохо сохранившаяся. Да, два вооружённых негра бегут за начальником-критянином, но почему ты так уверен в том, что это обязательно наёмники? Что, если это просто рабы-телохранители?

— Ну, их начальничек не очень-то смахивает ни на расфуфыренного вельможу, ни на крутого олигарха — те и разодеты должны быть в пух и прах, и шествовать важно и торжественно, а не бежать трусцой. Да и фреска всё-таки не в каком-то частном особняке, а в самом дворце, и явно имеет самое прямое отношение к казённому официозу.

— Хорошо, согласна. Тогда почему не какой-нибудь маленький отрядик элитной дворцовой стражи из редких и диковинных заморских воинов?

— Типа эдакой лейб-гвардии? Не вытанцовывается.

— Почему?

— Юля, ну ты вспомни хотя бы шерданов у кого-то из фараонов Нового Царства — вот то лейб-гвардия без базару. Длинные мечи, рогатые шлемы, панцири — ну, может и не металлические, но вообще-то похожи на эдакий прототип римской лорики сегментаты. Ну, понятно, что стиль везде свой, но я не про стиль, а про добротность снаряжения — это тяжеловооружённая и явно отборная пехота, наверняка самая престижная во всём войске. А эти черномазые, как и их отец-командир, снаряжены по форме одежды номер два — ни панцирей, ни даже шлемов. Ну и показаны, опять же, бегущими, а не тянущими носок на параде — явно самая обычная и ни разу не престижная лёгкая пехота, которой поставили задачу, и они летят мухой выполнять её. Причём, ты же понимаешь, надеюсь, что на этой фреске изображён, скорее всего, не какой-то экстраординарный, а вполне себе типичный момент в их службе?