— Камни с неба падать не могут, потому что никаких камней на небе нет. Если бы они там были, то они бы давно уже все попадали, — дурашливым тоном изрёк Серёга, — И между прочим, это вам не какой-нибудь церковный мракобес сморозил, а тогдашнее научное светило — сам Лавуазье в 1772 году, и его вывод приняла и одобрила Парижская Академия наук.

— Ага, понял, спасибо. Добавляем:

"… ибо не вся материя Вселенной сгустилась в звёзды и планеты с их лунами, а часть её собралась в камни и кометы, что летают свободно по ней, пока не притянет их к себе небесное тело помассивнее."

— Ты, значит, даже теорию эволюции Дарвина в Священное Писание запихнуть решил? — прикололась Наташка.

— А что нам остаётся, если этот зловредный старикан имеет гнусную привычку то и дело подтверждаться? Раз уж его от этого хрен отучишь, так пущай заодно и Писание нам подтверждает — ага, к вящей славе Абсолюта. Времени мы ему на это тоже выделяем вполне достаточно, чтоб успел и не запыхался, а то повадились тут некоторые кошерные товарищи вроде Моисея, понимаешь, мир и жизнь на нём за неполную неделю сотворять. Говорю же — халтурщики, млять, бессовестные, — и мы рассмеялись всей компанией.

— И что же это во мне такого неправильного? — спросила Аглею по-гречески её собеседница, тоже довольно эффектная брюнеточка, которую мы видели впервые.

— Да я и сама не поняла, что Юлия имела в виду, — ответила ей бывшая гетера, — И кажется, она сказала не "неправильная", а "не такая".

— И при этом ещё и улыбалась. Шутка это, что ли, какая-то?

— Похоже на шутку, но её смысла я не уловила…

— А о чём вы при этом с Юлей говорили? — поинтересовалась Велия, когда мы вышли с ней к ним на балкон.

— Да ни о чём ещё даже и не успели, — ответила Аглея, — Я только представила ей Клеопатру…

— Клеопатру?! — мы с супружницей переглянулись и расхохотались.

— Ну да, это Клеопатра Милетская, она из прошлогоднего выпуска коринфской Школы гетер. И что в этом смешного?

— А Юля точно сказала "не такая"? Может, "не та"?

— Правильно, вспомнила — "не та"! Именно так она и сказала!

— Ну так правильно сказала — на самом деле не та, — хмыкнул я, — Но переживать из-за этого никчему — оно, пожалуй, и к лучшему.

— А которая тогда — та? — озадачилась милетянка.

— Та — в Египте, в Александрии.

— В Александии? Что-то… Гм… Постой — это Сирийка, что ли? — так в Гребипте прозвали — за глаза, конечно, попробовал бы только кто в глаза — Клеопатру нумер Один, супружницу нынешнего Птолемея Эпифана, и правильно в общем-то прозвали, потому как сирийка и есть — дочка покойного Антиоха нумер Три.

— Ну да, кем же ей ещё быть-то? — я не стал распространяться, что эта Клеопатра нумер Один, Сирийка которая, хоть и "уже из тех", но всё-таки тоже не Та Самая, которая "и Цезарь с Антонием", потому как у той будет инвентарный нумер Семь, и прозвана она будет Филопаторшей. Но все они, начиная со Второй, вот от этой Первой пойдут, которая Сирийка. А посему, хоть она и не Та Самая, но для вот этой ейной тёзки будет просто Та. Хватит с ней и этого, потому как она и сама ни разу не та, и форма допуска к информации под грифом у ней тоже ни разу не та.

— А почему это к лучшему? — поинтересовалась та, то бишь Не Та.

— Ну, во-первых, Та — всё-таки царица, а иметь дело с царицами всегда тяжело, — включилась и Юлька, как раз освободившаяся от хлопот со слугами, — А во-вторых, тебе и самой вряд ли захотелось бы быть похожей на неё, — наша историчка продемонстрировала медный гребипетский обол из коллекции — с чкеканным профилем Сирийки, на котором чётко просматривались и "слишком греческий" нос, и двойной подбородок. Показывает гостье Сирийку, а нам подмигивает — мы-то видели на её аппарате фотки и Той Самой. В смысле, фотки монеты с ейным профилем и ейного же скульптурного портрета — ага, с таким выдающимся "кавказским" шнобелем, что по сравнению с ней и вот эта нынешняя Сирийка ещё очень даже ничего…

— Не красавица, конечно, — констатировала Клеопатра Не Та, — Но за царство и я бы уж как-нибудь смирилась с такой внешностью.

— Боюсь, что царство ей дали всё-таки не за внешность, — заметил Серёга, тоже как раз высвободившийся от принятия и размещения новых гостей, — За такую внешность я бы царства точно не дал.

— Я тоже столько не выпью, — поддержал я, — За осмотрительность ей царство, скорее всего, досталось. Она была ОЧЕНЬ осмотрительна в выборе своих родителей.

— Ты говоришь прямо как орфики и пифагорейцы, которые верят во множество жизней одной и той же человеческой души. Ты разделяешь их учение?

— Ну, не до такой степени. Считать, что человеческая душа может воплотиться и в животном и на этом основании не есть мяса — это уж чересчур. А если кто-нибудь вдруг придумает, будто человеческая душа может воплотиться и в рыбу, так что же нам тогда, и рыбу больше не есть?

— А если серьёзно?

— Я разделяю учение о карме и перерождениях в соответствии с наработанной кармой, но не думаю, чтобы несовершенные люди перерождались в животных — для этого вполне хватает и людей с неблагополучной судьбой. Хотя — это заблуждение индийцев и перенявших его у них орфиков с пифагорейцами я понять тоже могу. Судя по тому, какие глупцы иной раз встречаются среди людей, нетрудно предположить, что в прежней жизни их души обитали в баранах, — милетянка с Аглеей расхохотались, — И если, предположив и не найдя резонных возражений, принять это как истину, то почему бы тогда не посчитать верным и обратное? — тут уж мы поржали всей компанией.

За столом, конечно, все не на ложах развалились, а расселись — даже в элитных инсулах комнатам далеко до настоящих залов, но у нас ведь и не официозный помпезный пир, даже не греческий симпосион, а так, неофициальный междусобойчик "по простому", на которых и те же рафинированные греки нередко насыщаются сидя, так что места всем хватило с запасом, и никаких неудобств никто не испытывал. А компания собралась, надо отметить, представительная, хоть и без Фабриция, который зашился с государственными делами, и без Васькина, который был занят расследованием очередной обезьяньей бузы кое-кого из "блистательных". Да и другая у нас тут сейчас специфика, и основные гости — ей под стать. Обе гетеры, например, как бывшая, так и новенькая, ни разу не по млятской специализации приглашены, а как весьма хорошо образованные и по части культа жрицы греческой Афродиты. Финикиянка Телкиза — тоже не кто ни попадя, а верховная жрица финикийской Астарты. Ну и турдетанка Вирия — правильно, чужие здесь не ходят — тоже их коллега, то бишь верховная жрица турдетанской Иуны, которая тоже не бездельничает, а работает по той же самой специальности. Несколько выбивается из этого божественного профсоюза жриц любви Ретоген, верховный жрец Нетона, но и он приглашён не просто так, а по поводу — всё-таки главный бог на Турдетанщине, и без его служителя культовые вопросы решать — не по понятиям было бы. Да и с ним кое-что заранее обсудить надо, чтоб не было потом дурацких дрязг по второстепенным вопросам, в которых тонет суть…

— Я всё-таки не понимаю, для чего у входа в НОВЫЙ храм Иуны установлены СТАРЫЕ статуи, — рассуждала Клеопатра, — Если уж вы обновляете культ, объединяя её с Афродитой и Астартой, то разве не должна новая богиня и выглядеть по-новому?

— По-новому — это как? — насторожилась Вирия, — Как ваша Афродита? Вам дай палец, так вы норовите отхватить всю руку!

— Сближение с эллинским культом неизбежно, святейшая, — вступилась Юлька, — В Кордубе римляне уже сейчас чтут Венеру, которая и есть Афродита, так что в Бетике при власти римлян её культ рано или поздно втянет в себя и культ Иуны, и с этим ничего уже нельзя поделать. Мы же не хотим раскола единого турдетанского культа? Тогда, раз так — можно только опередить их в этом, сделав то же самое, но самим и по-своему, и это должно оказаться лучше, чем у них, чтобы не у нас подражали им, а у них — нам.