— Не в самой Никомедии, а в Либиссе — это западный пригород.

— Да, я знаю его.

— Там постоялый двор получше этого, он там только один такой и есть, так что не ошибёшься. Спросишь там финикийцев из Мотии, что на западе Сицилии…

— Финикийцев? Если ты финикиец, то я… гм…

— Пергамец, — подсказал я критянину, и мы с ним рассмеялись.

Когда мимо заведения проводили захваченных пленников, то идущая среди них и несущая на руках свою шмакодявку Федра обернулась к нам и приподняла её повыше, чтобы мы увидели и убедились, а я кивнул ей в ответ, давая понять, что сигнал замечен и принят к сведению.

— Она не выглядит опечаленной, — заметила Мелея.

— Не с чего. Она знает то же, что и я — что её не ждут ни Родос, ни Делос.

— И как мне тогда понимать то, что я видела?

— Никак. Ты не знаешь достаточно, чтобы что-то понимать. Ты видела то, что видели все, а все видели то, что им ПОКАЗАЛИ.

— Так это что, всё розыгрыш?

— Не всё. Кое-кто из местных вляпался всерьёз. Твоё приключение тоже было настоящим, и тебе крупно повезло, что ты так удачно из него выпуталась. Но испытывать судьбу таким образом всё время я бы не советовал. Так что ты решила? Едешь с нами?

— Здесь не очень-то хорошие дороги, а ещё хуже — повозки.

— Морем доберёмся за полдня.

— Морем?! Ты серьёзно?! Пираты же!

— Ну и что? Море — оно большое, а нам с ними — в разные стороны…

— Я думала, мы достаточно понятно объяснили тебе, что не в твоих интересах задерживаться в Никомедии, — не слишком любезно встретила кидонийку "несравненная" Андромаха Фиванская, неплохо сложенная блондинка и текущая знаменитость вифинской столицы, — Ты же прекрасно поняла, что ты здесь лишняя, и даже уезжала, вроде, куда-то. Зачем ты снова здесь? Афродита свидетельница, мне не хочется ворошить старое, ну так и не вынуждай меня к этому. Тебе и так не позавидуешь, а если тобой заинтересуются ещё и жрицы храма? Зачем тебе эти лишние неприятности?

— Не тревожься, я абсолютно не собираюсь отбивать у тебя Прусия-младшего, — успокоила её Мелея.

— Попробовала бы ты его у меня отбить! — усмехнулась знаменитость, — Только тебе, самозванке, и помышлять о подобном! — по циркулирующим в городе слухам, она как раз и состояла в текущих любовницах царского наследника и будущего Прусия нумер Два, которому дожидаться трона оставалось уже недолго.

— Тебе парик не жмёт? — самым невинным тоном съязвила кидонийка, намекая на довольно жиденькие собственные волосы знаменитости.

— Помалкивала бы лучше! — окрысилась та, — Тебе твоя роскошная грива сильно помогла? Она ведь скрыла от тебя то, что она самозванка, а вовсе не настоящая гетера? — это уже адресовалось мне.

— Я варвар, несравненная, в ваших эллинских тонкостях разбираюсь слабо, и они меня мало волнуют, — ответил я, — Но раз уж для вас они так важны, то давайте на эту тему и побеседуем, пока вы не набросились друг на дружку с ногтями наперевес.

— Ну что ж, я охотно расскажу тебе то, о чём "поскромничала" уведомить тебя наша пышноволосая и несравненная Мелея Кидонская, — усмехнулась гетера.

— Не утруджай себя, Андромаха, я вполне могу сделать это и сама, — решилась кидонийка, — А ты поправишь меня там, где я приукрашу в свою пользу, и добавишь там, где я опять "поскромничаю", как ты выражаешься.

— Хорошо, пусть будет так, — согласилась фиванка.

— Ну… гм… в общем, кое в чём Андромаха права, — начала Мелея, — Я и в самом деле не могу считаться настоящей гетерой, поскольку я не получила от Школы пояса, а точнее — звезды Школы на его застёжку. Меня выгнали из Школы перед самым выпуском. Я сдала экзамен, даже получила испытательное задание, но выполнить не успела — к его исполнению меня так и не допустили…

— Скажи ещё, что ни за что, ни про что! — хмыкнула Андромаха, — С тобой ещё мягко обошлись за то членовредительство и попытку убийства, которые ты учинила!

— Не преувеличивай. Ножницами я ткнула Лаодике в руку, которой она держала их, когда пыталась обрезать мне волосы, а тебе только пригрозила ими, чтоб не вздумала подходить. К Эринне я ими даже не прикасалась…

— Верно, ты "всего лишь" швырнула её лицом в стену! И между прочим, ты ей сломала нос и расквасила губы!

— Разве я не просила добром оставить меня в покое? Как ещё с вами быть, если по-хорошему вы не понимаете?

— Но не калечить же при этом! Тебя разве пытался кто-то искалечить?

— Нет, вы "всего лишь" пытались заклевать меня, как заклевали Ксантию.

— А за что, кстати? — поинтересовался я.

— Да они обе были чокнутые! — ответила блондинка, — Они вообще ни с кем из нас нормально не ладили, только меж собой и спелись! Мы даже сначала думали, что они вообще трибады, но потом две настоящих трибады нашлись среди нас самих, и во всём остальном они были нормальны, как и все — не то, что эти…

— Но продолжать дразнить нас с ней трибадами и позднее вам это не мешало, — напомнила ей кидонийка.

— А как вас было не дразнить, когда вы обе чокнутые? Когда мы, нормальные девчонки, играли в кости, сплетничали о мужиках или обсуждали наряды и украшения, вы с Ксантией чем занимались? Какие-то книжки читали и обсуждали их!

— И что, вам это сильно мешало?

— Да вороны бы с вами, если бы вы изучали себе всю эту муть потихоньку и не демонстрировали этого открыто! Но вы же нас этим своим дурацким рвением подставляли перед наставницами! Вы, значит, старательно учитесь, а мы — разгильдяйки, получается! Вам сколько раз намекали, что так не делается, и надо быть, как все!

— А если нам было не интересно? И можно подумать, кого-то из вас хотя бы раз наказали за ваше разгильдяйство!

— Хвала Афродите, наставницы Школы — как раз нормальные, в отличие от вас. Но разве в этом дело? Вы вообще всё время умничали и выпендривались своим умом! Мы эту дурацкую философию читали, чтобы остроумных цитат из неё надёргать и блеснуть ими на симпосионе, а вы — ВСЕРЬЁЗ изучали! И вороны бы с вами, у каждой из нас свой бзик в конце концов, но ТАК же тоже нельзя! Начинаются симпосионы, и любой из нас при выпуске могло достаться задание соблазнить какого-нибудь шибко умного философа, а как тут их соблазнишь, когда вы с Ксантией умничаете, а нас этим дурами выставляете?!

— Кто вам мешал учиться получше?

— Ты издеваешься, что ли? Делать нам, что ли, было больше нечего? С чего ты вообще взяла, будто все должны быть такими же чокнутыми, как и вы? Если бы вы хоть рассчитывали, что философы достанутся в качестве задания именно вам — вас можно было бы ещё как-то понять, да и мы были бы только рады и за вас, и за себя. Но кто поручил бы вам философов? Наставницы что, не знали нас всех как облупленных? Или вы не знали, что этот "честный" розыгрыш заданий по жребию — на самом деле фарс?

— Я так и не понял, несравненная, какова связь волос со знанием философии? — вмешался я в их перепалку, — Ну, обрезали бы вы ей волосы — чем это помогло бы вам в состязании умов и знаний?

— Да ничем, конечно, — махнула рукой Андромаха, — Использовала бы парик, и мы бы даже помогли ей обзавестись хорошим париком — не надо считать нас совсем уж сволочными стервами. Это вообще идея была не моя, а Лаодики…

— Но участвовать в её затее тебе это не помешало! — съязвила кидонийка.

— Этого не было бы вообще, если бы ты сделала так, как мы тебя просили. Мы же по-человечески просили и даже подарить тебе хотели эту пару накладных локонов, чтобы ты не тратилась на них сама. Не убыло бы от тебя, если бы ты прицепила и их к своей гриве, чтобы поменьше выделяться среди нас. Мелея своей гривой затмевала нас всех, — это она уже мне объяснять начала, — К нам боги оказались скупее, и многим из нас приходилось носить парик или хотя бы накладные локоны, а у Лаодики волосы — и вовсе одно название, и ей без парика было вообще никак. А на симпосионах ведь нас оценивают опытные любители женской красоты, и на фальшивки у них глаз намётан. Ну и как тут на них впечатление произведёшь, когда у этой — вон какая собственная копна? Это же разве честно? Мы просили её немножко нам подыграть с парой накладных локонов — у неё всё равно осталось бы преимущество, просто не такое резкое, и нам прибавилось бы шансов. Но она послала нас к воронам! Мы и без её помощи не пропали, но ведь это неуважение — естественно, мы рассердились! Резать ей за это волосы мне бы и в голову не пришло, но Лаодика решила, что нечего ей выделяться, пусть тоже в парике с нами посостязается, а к нему ведь ещё и привычка нужна, которой у неё нет — так не делается, конечно, но без этого у Лаодики, пожалуй, не было бы шансов вообще. Ну а Эринна хотела отомстить ей за синяки после их драки…