Потемневшее лицо и согнувшиеся лекку свидетельствовали о гневе.

– Эта битва – для всех, – сказал он, – вот только нас здесь всего двое.

– Прямо как в паршивом голофильме, – Ланори обозначила улыбку и открыла шлюз. Держа руку на рукояти меча, дже’дайи поняла – бушевавший на Тайтоне шторм не даст ей прочесать местность при помощи Силы.

Родная планета в очередной раз по-своему приветствовала Ланори.

Возле обломков корабля «звездочётов» они разделились; по мере исследования Ланори нервничала всё сильнее. Ей очень не хотелось найти брата мёртвым. Потому ли, что она была неплохим вообще-то человеком, или потому, что не желала бессмысленных прощаний? Неважно. Для Далиена ещё имелась надежда, Ланори подарит ему второй, третий шанс. Даже в момент выстрела, когда следопыт в последнее мгновение успела защититься Силой, она ощутила не гнев и злобу, а… жалость к братцу.

Пусть он дурак, но – родной человек. Возможно, отец с матерью будут гордиться твёрдостью её духа.

Подойдя вплотную, Ланори всё же попыталась прощупать Силой корабль. Внутри никто не присутствовал. Тре зашёл с другой стороны и, подняв с земли булыжник, метнул породу в корпус, дабы вызвать хоть какую-то реакцию. Тишина.

Девушке пришлось залезть по наклонённому остову «Умертвляющего» и зажечь светостержень, чтобы осмотреть внутренности через разбитую вдребезги дверь. Смятая внутренняя обшивка, повисшие кабели и провода, попадавшие пассажирские сиденья… И – успевшая затвердеть пожарная пена, в озере которой виднелись очертания минимум четырёх фигур. А вот другие два тела уже навсегда остались заключёнными пеной.

Жестом дже’дайи велела Тре ждать на своём месте и забралась вовнутрь. Среди тел Дала не нашлось. Девушка вздохнула с облегчением.

Судя по следам от молнии, ударившей в корабль снаружи, и по отсутствию признаков битвы, «Умертвляющего» сбил шторм Силы. Либо им действительно невероятно повезло, либо Великая Сила решила вмешаться лично.

Правда, устройство уцелевшие унесли с собой.

Следопыт коснулась обшивки у выхода, затем скользнула вниз, к двигателям судна.

– До Старого города тридцать километров! – крикнула Ланори. – И они идут пешком!

– Как давно ушли?

– Недолго. Двигатели ещё горячие. Но всё равно нужно спешить.

Путь обратно до «Миротворца» они пробежали одним махом. После взлёта Ланори взяла высокий старт и принялась выжимать из машины всё, на что та была способна, пустившись к Старому городу над равнинами Талсса, огибая скалистые вершины. Тре сидел рядом, следя за показаниями сканеров. Сейчас элемент неожиданности как никогда играл на руку – больше, чем во всех предыдущих случаях. Дал полагал, будто сестра погибла там, в шахте Пятна.

Приближаясь к Старому городу, Ланори вспомнила своё первое и последнее посещение таинственных руин. Тогда странница вернулась с окровавленной одеждой Дала в Энил Кеш, где проводили расследование финального деяния Далиена, а именно убийства Скотта Юна. Всю вину возложили на плечи Дала, который после рассказов Ланори был признан погибшим, а самой юной дже’дайи вручили нечто вроде увольнительной и отправили домой.

Убитые горем родители винили во всём себя, Ланори – себя. За проведённое друг с другом время между ними выросла пропасть, и потому, когда настало время завершить Великое путешествие – на сей раз в одиночку – Ланори уцепилась за эту возможность вновь покинуть дом.

Она никогда не возвращалась в Старый город. Дал был мёртв, и не осталось ничего, что могло бы побудить его сестру посетить те зловещие катакомбы. Кроме того, Ланори ещё помнила страх, заполонивший её вместе с ощущением древности и непостижимых тайн – настолько непостижимых, что не помогла бы даже Сила. Нет, туда точно не стоило забредать.

За исключением нынешнего случая.

– Датчики не засекли никаких жизненных форм, – констатировала она.

– Здесь даже дже’дайи нет? А не потому ли, что это твой брат, и тогда им пришлось бы сражаться ещё и с тобой?

– По-моему, Дам-Поул всё же имела в виду Старый город, когда упомянула об «отозванных». – Девушка указала на небо. – Вот только там происходит что-то ещё. Связано с нашей миссией или нет, но в любом случае придётся действовать своими силами.

– Чтоб вам пусто было с вашими секретами, дже’дайи, – усмехнулся Тре, лекку которого совершили безразличный жест. – Так где уцелевшие?

– Внизу, скорее всего.

– Внизу?

– Под руинами – сеть туннелей. Пещеры. Озёра. Омуты, ущелья.

– Да-да, я побывал во многих подземельях.

Ланори посмотрела на него, приподняв одну бровь, как бы вновь предлагая остаться, но и не говоря этого вслух.

– Давай-ка только побыстрее, – произнёс Тре.

– Так тебе уже лучше?

– Лекарства сдерживают хворь.

В Старый город после посадки они вошли вместе. Здесь ничего не изменилось; Ланори помнила местность так, будто была здесь вчера. Или в действительности ей всегда хотелось сюда вернуться?

Следы четверых «звездочётов» вели сквозь высокую росистую траву, растущую в небольшой долине возле холма, что когда-то, возможно, являлся пирамидой. Сердце Ланори билось учащённо, прерываясь надвигавшимся, сдавливавшим нутро страхом. Неужели эти фанатики взаправду верят в успешный запуск гиперврат? Малейшая ошибка в расчётах, сбой в ходе активации, – и «звездочёты» обрекут систему на гибель! Существовал, конечно, мизерный шанс, что гиперврата – нисколько не легенда, а устройство заработает так, как нужно, и тогда Дал осуществит свою мечту и проведёт дорожку к звёздам.

Какой же исследователь не проникнется важностью происходящего?

Наконец, Ланори и Тре достигли входа в подземный лабиринт Старого города; где девушку пронзило острое ощущение дежавю. Увидеть всё вновь вживую оказалось сложнее, чем пережить воспоминания во снах.

– Не нравится мне здесь, – признался Тре, вернув Ланори из грёз. – Вокруг так…

– …странно, – договорила дже’дайи.

На ум пришли слова Дам-Поул, кратко охарактеризовавшие ситуацию. «Вскоре всё изменится», – так мастер сказала.

Как и тогда, годы назад, в погоне за братом Ланори неплохо ориентировалась на поверхности Тайтона, но понятия не имела, чего ждать под землёй.

Помимо монолога о глобальных изменениях Дам-Поул также упомянула некие «меры предосторожности». Первые результаты таких мер предстали в свете стержня некоторое время спустя: женщина-«звездочёт» расы катаров, расчленённая на несколько частей. Её голова откатилась в сторону, и открытые глаза осуждающе взирали на новых гостей подземного города, в то время как другие останки были разбросаны по полу пещеры. Запах тёплой и влажной крови вызывал отвращение. Между тем, Сила предупредила Ланори об установленных в стене, но уже утративших действие ловушках – заряды, сгенерировавшие лазерные лучи.

– Значит, остались только Дал и ещё двое, – подытожила Ланори.

– Ага, и теперь они в курсе насчёт ловушек.

– Сомневаюсь, что «звездочёты» попадут в другую.

– Будем надеяться, это не так, – сказал Тре.

– Ловушки установили мои соратники.

– Интересно, что же здесь требует подобной защиты?

Ланори не ответила, поскольку думала о том же. Совет дже’дайи велел остановить Далиена, и предполагалось, что задание будет завершено гораздо раньше, нежели сейчас. А Дал, тем временем, оставался на шаг впереди, и, к тому же, готовился вот-вот претворить мечту в жизнь. Указания Совета не предусматривали такого развития событий. Однако лазерные заряды всё равно были размещены с целью не пускать никого в бездны Старого города, и поместили эти ловушки недавно.

Чем глубже они спускались, тем легче становилось исследовать местность при помощи Силы. Либо на поверхности утихал шторм, либо толща земли, разделявшая дже’дайи и атмосферный феномен, служила защитным экраном. В Силе по-прежнему витало возмущение, но хотя бы не мешало восприятию, и поэтому следующую ловушку Ланори обнаружила быстро.