– Значит, он всё и планировал с учётом сближения, – констатировала Ланори, – рассчитал всё, до мельчайшей детали. Я должна взять его на Солнечном пятне.

– Тогда сделай всё, что придётся, Ланори.

– Конечно.

– Всё, что придётся.

На мгновение повисла пауза. Эти мгновения Ланори использовала, чтобы воспроизвести в памяти то прикосновение к разуму Дала в Глуби, то его всепоглощающее безумие.

– Будь сильной, Ланори. Я знаю, ты сможешь. Но груз ответственности тяжёл, а цена ошибки может вырасти до немыслимой. Поэтому – будь сильной. Опыт, приобретённый в подобных трагедиях, превращает умелого дже’дайи в великого. Да придёт с тобой Сила.

Ланори кивнула и прервала связь. Некоторое время она оставалась в рубке, думая о разном, охваченная печалью и страхом. А вскоре – и удивлением, когда ей стало легче с появлением Тре.

Её спутник-тви’лек уселся на кресло рядом. В последний раз, когда они тут находились, из Тре так и сыпалась беспечность пополам с бахвальством. Теперь защитная маска была снята. Рубку заполнило тяжёлое молчание, но никто не отваживался нарушить его. Вместо этого Ланори осуществила проверку систем корабля и в очередной раз взглянула на сканер, одновременно не забывая о том, кто находился рядом.

Миновал длинный промежуток времени с сеанса связи Дам-Поул, прежде, чем Тре, наконец, заговорил.

– Мне плохо.

– Как и мне, – отозвалась следопыт. – Во что бы не превратился Дал, я не могу поверить в…

– Да нет, я имею в виду…

Тре неожиданно затих, а затем его стошнило прямо под ноги. Стальной Холг зашёлся в тревоге, заполонив рубку треском. Ланори поднялась с места и осмотрела разразившееся безобразие. Системы обслуживания «Миротворца» заработали с повышенной нагрузкой, но даже так воздушные фильтры не сразу справились с образовавшейся вонью.

– Здорово, – только и сказала Ланори.

– И-извини. – Тяжело дышащий и изливающийся потом Тре вытер рот.

– Нокс, – поняла Ланори. – Мы вдохнули слишком много его воздуха.

– Ты тоже?

– Я хорошо себя чувствую.

«Так ли это?» – подумала девушка. Дже’дайи проанализировала собственное состояние и не нашла ничего беспокоящего, кроме, разумеется, смешанных чувств по поводу Дала. И всё же полёт до Солнечного пятна займёт двое суток. Если тви’лека одолел недуг, она, по крайней мере, могла бы пустить в ход целительные навыки, полученные в Махара Кеше. Ну а если же Тре умрёт, придётся воспользоваться шлюзом.

Сама она не имела права сейчас заболеть. Ланори лишь надеялась, что состояние Тре стало результатом долгого пребывания в ядовитой атмосфере Нокса, а не чего-то более коварного, что он мог подхватить. И если появится угроза заражения, ей, скорее всего, надлежит принять меры.

Она отвернулась от Тре, чтобы вновь обозреть экраны рубки. «Маячок», размещённый на Далиене, всё ещё передавал сигнал на разделявшие его с «Миротворцем» восемь миллионов километров. Риск сейчас был неуместен.

Но вместе с этим Ланори знала, что никогда бы не выбросила в шлюз ещё живого Тре.

– Иди на кровать, отдохни, – сказала Ланори. – Я приберусь. И выпей-ка водички.

Тре не стал спорить и, встав, прошёл мимо следопыта, чтобы улечься в койку. Заснул он практически незамедлительно.

Ланори посмотрела под ноги, на то, что оставил после себя Тре и что распространилось уже по всему полу.

– Хотелось бы, чтобы ты заимел пару рук, – сказала она Стальному Холгу. Дроид издал в ответ звук, который походил на смешок.

В течение следующих двух дней Тре не сделалось хуже, но не стало и лучше. Ел он немного, всё больше налегал на воду и практически не покидал кровати Ланори. Озноб тви’лека не прекращался, а тревожные сны сопровождались бессвязным бормотанием.

Ланори же провела большую часть путешествия в кресле рубки, отслеживая судно Дала и прерываясь лишь на непродолжительную дремоту. Её собственные сны были расплывчатыми, но с оттенком неприятия. Несколько раз она просыпалась с ощущением, будто нечто рядом машет крылышками, бьёт шипастыми щупальцами, жаждет поживиться её кровью…

И в одном из своих снов Ланори наблюдала, как нечто пожирает всю звёздную систему, начиная с Тайтона и заканчивая каждой планетой и каждым её спутником, а также самой звездой Тайтос. Миллиарды существ, их мечтаний и судеб, практически в мгновение ока погружаются в бездну.

Когда они, наконец, достигли Солнечного пятна, Ланори вывела на компьютерах информацию о планете, чтобы освежить воспоминания. Она знала: Пятно считалось ещё более неприветливым и суровым, чем Нокс. Насколько именно – дали представление изученные сведения из базы данных.

Солнечное пятно являлось первой планетой от Тайтоса, не приближаясь к светилу более чем на сорок восемь миллионов километров. И хотя поверхность мира обладала достаточной плотностью, большую её территорию непрерывно сотрясал хаос, а именно землетрясения и вулканы, изо дня в день видоизменявшие ландшафт. В районах обоих полюсов раскинулись наиболее крупные поселения – разбросанные по местности шахтёрские городки. Во всей системе не сыскать было жилой среды агрессивнее, правда, и за работу в подобных условиях шахтёры получали гигантские суммы. Большинство тех, кто прибывал сюда, держалось сезон-другой, прежде чем покинуть Пятно и пообещать себе никогда на планету не возвращаться. Каждый десятый, прилетавший на Пятно в поисках удачи, и вовсе погибал. Голодная до чужих страданий и смертей планета-карлик хотя и продолжала даровать многое, но также и забирала в ответ столько, сколько могла.

Любопытно, что Солнечное пятно вращалось вокруг звезды в направлении, противоположном орбитам других планет системы. Существовала теория, согласно которой Пятно представляло собой одинокий планетоид, в далёком прошлом захваченный притяжением Тайтоса. Это породило различные кривотолки, приведшие впоследствии к посещению далёкого мира, состоявшемуся три тысячелетия назад. Исследовательские экспедиции ставили перед собой цель отыскать хоть какие-то следы возможной цивилизации. Однако за все годы никто не нашёл ни руин, ни других признаков проживания, иными словами, никаких доказательств разумной жизни. Солнечное пятно так и осталось мёртвым миром, раскалённым добела булыжником, который для прочих планет системы раскрыл свой потенциал в качестве источника ресурсов.

Даже на тёмной стороне Пятна отчётливо наблюдалось буйство стихии. Разветвлённая сеть частых вулканов, магматических рек и озёр излучала в атмосферу крупные – размером с континент – облака из вредных газов, фильтровавших свет, благодаря чему с орбиты виднелось марево притягательного розоватого оттенка.

– Значит, южный полюс, – произнесла вслух Ланори. К этому моменту корабль Дала значительно замедлил ход, облетая Пятно вокруг оси его вращения, входя в атмосферу и приближаясь к южному полюсу с тёмной стороны планеты. Схожий курс провела и Ланори, введя его в компьютер «Миротворца».

Существовала вероятность, что произведённый по «звездочётам» выстрел окажется удачным и заставит их транспортник обрушиться на поверхность. Мощность модифицированных лазерных пушек «Миротворца» могла поспорить лишь с их точностью, да и четыре неуправляемые ракеты били до восьми сотен тысяч километров. Однако в случае запуска Дал будет предупреждён об угрозе с тыла, не говоря уже о присутствии дже’дайи.

Да, вот почему она не откроет огонь. Эффект внезапности. Убедив себя в этом, Ланори предприняла последние приготовления для спуска на поверхность.

Тре следил за её манипуляциями.

– Хотел бы я пойти с тобой, – сказал он уже в десятый раз.

– Нет, не хотел бы, – возразила Ланори.

– Верно. И не хочу. То и дело по твоей прихоти мы оказываемся просто-таки в "славных" местах.

– И это говорит тви’лек, который спустил меня на самое «Дно».

Пока Ланори готовилась к вылазке, Тре продолжал наблюдать за дже’дайи. Девушка сменила одежду, а также утраченный меч, вместо которого вооружилась запасным клинком, что хранился в отсеке под койкой. С этим мечом она тренировалась до тех пор, пока мастер Тем Мэдог не выковал тот самый, ныне утерянный. Взвесив клинок, сделав им несколько выпадов, Ланори настроилась на новое оружие. Вместе с этим пришло ощущение удивительного покоя.