- Кажется, - ответил он. - Я думал, тут такой обычай...
Он осекся. Охнула рядом Катя.
Далеко впереди на пустой улице показался огромный черный автомобиль, из тех, что называются по-современному "лимузин", а по-старому "членовоз". Он быстро приближался к нам по встречке. И одновременно повсюду погас свет. Разом - как будто повернули какой-то гигантский рубильник. Потухли фонари, погасли окна в домах, пропал и красный глаз светофора. Все погрузилось в уже знакомую по той стороне реки серую мглу. Опять мертвенный пейзаж освещала лишь луна, которая временами растерянно выглядывала из-за смутного марева наверху в небе, похожего на смог. Или на дым каких-то гигантских пожаров? Черное авто на встречке было уже неподалеку.
Дальше начался очередной калейдоскоп. Проф хлопнул себя по лбу, обернулся, дико вращая глазами, и сказал:
- Волна идет волнами!
- Чего?? - спросил я.
- Волна идет волнами! Как я не догадался!
Я не успел ничего ответить на эту белиберду - потому что наш автомобиль вдруг ощутимо накренился вперед. Ни с того ни с сего, стоя на месте! Проф заорал, одновременно распахивая свою дверцу:
- Все из машины!! Быстро! Пошли!
Честно говоря, все эти внезапные приключения уже начали меня утомлять. Но спорить явно было не время: проклиная всё, я подхватил недоумевающую Катю в охапку и - уже в который раз! - выпал с нею из салона на мокрую и скользкую мостовую. Проф выскочил чуть раньше.
И очень даже вовремя! Потому что здоровенный кусок мостовой у самого перекрестка, включая ту часть, что под передними колесами, вдруг со странным скрежетом ухнул куда-то вниз, увлекая за собой и наш изрядно покоцанный драндулет, бывшее свежеиспеченное изделие Волжского автозавода имени какого-то патриарха, гордость шофера Сереги.
Я лежал на мостовой, придавив Катю, и, забыв пошевелиться, смотрел и не верил своим глазам - буквально в метре от меня ставший дыбом асфальт проваливался в ЯМУ - и в ней же исчезала "Лада"! "А как же проф?!" - пронзила меня мысль.
Тут послышался визг тормозов - это черный членовоз безуспешно пытался остановиться перед страшным провалом, вдруг возникшим буквально из ниоткуда. Возможно, тормоза бы сработали, несмотря на скользкую мостовую - но яма продолжала стремительно расширяться, куски асфальта трескались и проваливались - так, словно под ними ничего давно не было, словно они давно уже висели над пустотой!
Тяжелый лимузин, ставший внезапно катафалком (украшенный по всем правилам - с бело-сине-красным флажком на капоте, черно-желтыми ленточками по обеим боковым зеркалам и иконой Георгия Победоносца посреди лобового стекла) прошел юзом с десяток метров и тоже ухнул в то, что уже напоминало овраг посреди перекрестка. Вместо ожидаемого грохота я услышал странный всплеск.
По счастью, проф не пострадал в этом странном происшествии - я понял это, когда на самом краю ЯМЫ зашевелилась темная куча и послышался его голос:
- Вы живы?!
- Да, мы здесь.
Я вскочил и помог встать Кате. Профессор уже тоже стоял на ногах, почему-то покачиваясь. Мы с ужасом смотрели в провал, поглотивший оба автомобиля на наших глазах. Это была не просто яма: она буквально на наших глазах заполнялась водой... и от воды шел пар!
- Не подходите к краю! - крикнул профессор. - Обвал может продолжиться!
Сам он при этом именно к самому краю и подошел. Я сделал Кате знак оставаться на месте и с легкой опаской подошел к нему.
- Откуда пар? - задал я вопрос, прекрасно понимая нелепость своего любопытства.
- Это промоина, - вдруг услышал я сзади голос Кати. Чертовка, естественно, не стала меня слушать и тоже встала рядом.
- Промоина?? - удивился я.
- Да, я читал об этом, - с трудом сказал проф. - Подземные коммуникации изношены, трубы лопаются, размывают грунт под дорогами, поэтому периодически происходят провалы... Так во многих городах вашей... нашей страны.
Я заметил эту оговорку.
- У нас на Советской в прошлом году грузовик провалился, - подтвердила Катя. - И на Урицкого была яма, я помню. Но, конечно, таких огромных никогда не было!
- Я понимаю, что промоина, - сказал я с досадой. - Но пар-то откуда??
Ответить мне не успели. Катя взвизгнула, и мы увидели, что в мутной луже... плывет человек. Видимо, только что вынырнувший на поверхность.
- Вот он! - закричал проф. - Помогайте!!
Мы вместе вытянули пловца на берег. Это оказался шофер лимузина. В черном же фраке и в доску пьяный. Ехал он, как выяснилось, с закрытой вечеринки, на которой "гуляли" (его выражение) все "отцы города" во главе, понятно, с партбоссами "Священной державы". Гуляла вся эта "элита" чуть ли не с самого Нового года.
- Постойте, да вы что ж, не знали, что в городе ЧП? - спросил я.
- Я ничего не знаю, - отвечал шофер, назвавшийся Степой. Вообще он был изрядно раздражен, все твердил, что у него "отпуск до 11-го" и что ехать он никуда не собирался, его заставили. Заставил сын второго секретаря по НПИ, которому, вишь ли, "приспичило" именно сегодня лететь в Милан.
(- Что такое НПИ? - шепотом спросил меня профессор.
- Национально-православная, она же национально-патриотическая идеология, - ответил я тоже шепотом, больше не удивляясь полному невежеству этого странного человека).
- Какой еще Милан?? - удивился проф уже громко. - Зачем Милан?
Сынок, однако, хотел именно в Милан ("у этого падлы билет на пятое" - сказал со злобой шофер) - и вот он повез его в аэропорт. А такси не взяли, потому что "береговая линия оцеплена" - вот и решили взять папашин черный лимузин со всеми "вездеходами".
- Так вот почему, профессор, здесь никаких авто не было, кроме нас! - повернулся я к Иноземцеву. - Мост развалился, а там дальше, видимо, тоже блокпост! Мы бы прямо на них выехали!
- Погодите, - вдруг в чрезвычайном волнении перебила меня Катя, - это что ж, в машине - пассажир?!
- У вас в машине пассажир? - спросил я водилу и для убедительности взял его за мокрые лацканы пиджака.
- Да, - пьяно улыбнулся он. - Веньямин Алексеич. Как всегда - нажрался и спит на заднем сиденье.
Я оттолкнул пьяную скотину, и мы все уставились в мрачный провал. Пара уже почти не было - вода, видимо, быстро остывала. Черная жидкость вообще мало походила на обычную воду - она казалась какой-то чересчур плотной, грязной и жирной. Ни малейшего следа потонувших автомобилей не было видно.
- Блин, какая ж тут глубина?! - вырвалось у меня.
На поверхности рядом с нами стали появляться странные маленькие кругляши. С тихим шелестением они поднимались откуда-то из глубины и матово поблескивали в неверном свете луны. Профессор наклонился и поднял один из воды. Поднес к глазам и близоруко прищурился.
