***

      — Прошу… Открой глаза… Не оставляй меня… — сквозь сон услышал Владислав, и открыл глаза: перед ним была молодая очаровательная девушка. Волосы ее были средней длины, чуть ниже плеч, цвета огня, глаза — как лазурное небо, фигура стройная — формы песочных часов. Одета она была просто: черные штаны и майка.

      — Ты должен встать.

      Влад хотел что-то сказать, но не мог, почувствовав жгучую боль в районе живота, которая словно сковала его губы. Он неожиданно понял, что сидел, опершись спиной о бетонную стену в какой-то комнате, где по всему полу вокруг валялись ножи с окровавленными лезвиями, а из живота у него торчал длинная черная рукоятка с тремя черепами. Почему-то парень не мог увидеть, как выглядит комната — все пожирала кромешная тьма. Лишь лицо девушки, склонившейся так близко, можно было разглядеть в этой тьме.

      — М-м-м… — только смог проскулить Владислав из-за тупой, пульсирующей в ране боли.

      — Он идет за нами, — девушка обхватила голову парня двумя руками, большими пальцами проводя по щекам, и пристально взглянула ему в глаза. — Ты… — непонятный свист в ушах заглушил слова девушки. Владислав хотел сказать или показать незнакомке, что не слышит её, но тело не слушалось. — Верь в себя, — шум неожиданно пропал. — Мы сможем выбраться отсюда, нужно только подлатать тебя.

      Внезапно, за ними, в темноте промелькнула какая-то тень, отчего Владу стало не по себе. Его голова просто шла кругом от непонимания происходящего! Он отчетливо чувствовал яростную, выжигающую его изнутри боль. Что-то показалась у противоположной стены, и девушка медленно и плавно вытащила нож из живота парня. Существо, как заметил Влад, было метра три в длину, но полностью разглядеть его было невозможно. Однако Владислав с уверенностью мог сказать — это был не человек. Существо начало медленно и тихо, маленькими шажочками, приближаться к ним. Руки Влада затряслись от страха, в горле пересохло. Через несколько секунд монстр оказался уже за спиной девушки.

      — Потерпи еще немного и я… А?

      Из уголка рта девушки дорожкой медленно потекла кровь, стекая с подбородка прямо на грязный бетон. Ей кто-то проткнул живот: тот, кто показался из чернильной темноты с чем-то напоминающим белое крыло с острым концом, похожим на наконечник копья. Девушка застонала от боли. У Влада от страха и бессилия в уголках глаз выступили слезы. В то самое мгновение незнакомку, что казалась Владиславу прелестной нимфой, затянуло во тьму. Оттуда были слышны чавкающие звуки и стоны полумертвой девушки, которые быстро стихали во мраке. Влад прикрыл глаза, прислонившись затылком к холодной стене. Он думал — вот он, его конец. Скоро комнату наполнил леденящий кровь рык монстра, который по звуку находился примерно в десяти шагах от парня. Во мгле показались два кровавых блестящих глаза, которые таращились на него, потихоньку приближаясь. Влад уже мог слышать его сопение, которое напоминало тяжелое дыхание хищника.

      — М-м-м… — Влад пытался что-то предпринять, но у него не получилось даже поднять руку.

      Он знал, существо перед ним. Ждет, наблюдает, облизывается в предвкушении. Владислав открыл глаза и посмотрел в кромешную тьму. Какие-то десять секунд, но для него они длились словно вечность. Перед парнем зависла невидимая тварь, пожирающая его жадным взором алых нечеловеческих глаз. Оглушительный крик монстра, и Влад, почувствовав невыносимую боль в шее, ощутил, как льется его кровь, стекая на грудь. Он упал на пол, сползая по стене на бок. Парня пожирала неведомая дрянь, а у него не было сил бороться..

      Влад проснулся весь в поту, с ошалевшими глазами, разбуженный собственным вскриком. Он уже не понимал, где сон, а где реальность. Быстро переведя взгляд на окно, парень застал привычный ему вид здания ЮУРГУ. На улице уже был вечер.

      — Что с тобой? — обеспокоенно спросил отец, показавшийся в дверях квартиры. — Приснилось что-то плохое?

      — Приснилось, не то слово, — Влад стер пот со лба, пытаясь прийти в себя.

      — Ты проспал более полу суток, — Андрей подошел к кровати сына. — Что снилось?

      — Тебе лучше не знать.

      Мужчина вздохнул, с жалостью смотря на сына:

      — Влад, время пришло. Главнокомандующий собирает всех в штабе.

      — Уже?! — Влад рывком сел на кровати. — Так скоро? Ты же говорил, что еще долго ждать.

      — Обстоятельства. Так бывает: время всегда приходит быстрее, чем надо. Так что вот, — отец положил черные штаны с майкой и берцами на кровать. — Одевайся, я жду тебя у входа в штаб, — и он быстро вышел из квартиры, закрыв за собою дверь.

      Влад поднялся с кровати и впопыхах начал переодеваться, переводя взгляд на окно, где в лучах заката горели окна ЮУРГУ. Парня распирало от радости — так давно он хотел туда попасть. Во всем был виноват, его отец — он всегда рассказывал ему свои истории о выполненных миссиях: как он уничтожал очаги и рои, как люди из дальних городов рассказывали ему про невиданных существ, обитающих в заброшенных городах и в округе, про интересные личности в других кланах. Всегда, когда Андрей возвращался с миссии, «маленький чертенок» в лице Владислава поджидал его и буквально съедал своими глазами, дабы отец рассказал ему что-нибудь вкусненькое, чтобы лечь в постель «сытым».

      Влад зашнуровал берцы, встал и вышел из квартиры.

***

      — Влад, быстрее, — подгонял его Андрей у входа в институт, — опоздаем — я из тебя уху сварю.

      Влад бежал по улице, не жалея ног. Наконец добравшись до здания, он, запыхавшийся, сделал шаг на первую лестничную ступень. Перешагивая одну ступеньку за другой, парень разрывался от радостных чувств. У огромной дубовой двери, которая единственная в своем роде смогла сохранить свое величие и к которой подошли Андрей и его отпрыск, они замерли. Влад, не решался от волнения, первым открыть дверь в «Ад», о котором он так долго мечтал. Наконец, отец медленно отворил дверь, и оба зашли внутрь, и первым, что попалось на глаза, был массивный кожаный диван, изрядно, правда, потрепанный временем. Он стоял почти у самого входа, в углу, а в центре располагалась широкая лестница с двумя разветвлениями, и было трудно не заметить, что как потолок, так и лестница были из чистого мрамора. ,,Вот ведь умели раньше делать на совесть, на века'', — мимолетно подумал Владислав. Атмосфера здесь была плачевно-ностальгическая. Некогда это здание переполняли улыбчивые студенты и ворчливые преподаватели. Голоса здесь лились шумно. Здесь кипела жизнь. И от одной этой мысли, и что произошло с миром в целом, Владу было не по себе. Всё напоминало о прошлом. Беззаботном. Счастливом. И плакаты, развешанные по стенам, с изображением лидеров тех времён, флаги и даже изображение самого учреждения, выложенное мозаикой при входе в здание.