Там черным, напоминающим какую-то зловещую нелепую птицу силуэтом высился эшафот с веревкой – виселица! Такая же, как и в его сне! В сознание из забытия начали врываться слова его мертвого отражения: "Все закончится, когда тебя повесят!''. Сознание покинуло его, и глаза, страждущие отдыха, медленно закрылись, отрезая внешнюю мглу и возвращая Влада в его собственную тьму, где он привычно очутился в плену сна.

***

      – Время пришло! – услыхал он свой голос в темноте. – Главное, не помри!

Арка II End Глава XII Часть II Рассвет

«Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя.» Фридрих Ницше.

      Влад открыл глаза, обнаружив, что находится в каком-то темном помещении. Он потянулся было к пульсирующей болью груди, но обнаружил, что руки были связаны. Он кое-как поднялся, прокашлявшись (это тоже было дико больно — плюс, от любого напряжения судорогой сводило солнечное сплетение, от чего дыхание затруднялось еще больше) и прошел вслепую вперед, пока не ударился об что-то металлическое. Его, как зверя, посадили в какое-то подобие клетки! Длинные железные прутья отрезали возможность выйти, тьма, облепившая его подобием кокона, сковывала движения, сдавливала похуже любой тюрьмы. Влад не мог определить, каков реальный размер его карцера, — эта неопределенность сводила его с ума и заражала усталый воспаленный мозг неконтролируемой паникой.

      — Кто здесь? — услышал он знакомый голос в темноте, откуда-то из дальнего угла.

      — Артем, я здесь. — Влад пошел на голос своего друга, и они столкнулись лбами примерно на середине пути.

      — Ай, куда прешь, остолоп! Больно ведь. — заскулил во мгле Артем, отступив на шаг.

      — То же самое могу сказать и тебе.

      — Где мы, Влад?

      — Мы в другой половине города, у церковников.

      — Что? Ничего не понимаю… А где наши люди? — голос Артема дрогнул нескрываемой тревогой.

      — Они… мертвы…

       Артем едва слышно застонал — или завыл?

      — Я их убью, этих уродов-фанатиков! Не знаю как — но я не сдохну, пока не отомщу!

      — Погоди. С нами еще был Седой! Ему тоже сохранили жизнь. Пока.

      — Он здесь?

      — Видимо, нет, раз он не откликается на наши голоса.

      — Сколько мы здесь лежим?

      — Я сам отрубился, так что не имею ни малейшего понятия.

      Их беседу прервало появление тоненького бледного луча света и скрежет металла — открыли дверь.Откуда-то издалека к ним приближался неяркий огонек. Он рос, дрожа от движения несущего его, пока не осветил металлическое ограждение, что отделяло их от коридора. Перед ними возник белый монах, еще более зловещий, чем обычно, озаренный отблеском факела, что держал в руке. Позади него величаво шествовал святой Александр. Монах осветил камеру, где сидели Влад и Артем: маленькую, — в темноте она казалась куда просторнее, — залитую какой-то омерзительного вида черной жижей.

      — Дети мои! Я пришел отпустить ваши грехи! — присел на колени возле прутьев Александр.

      — Отпусти сначала свои, мразь. — Артем боднул головой решетку и смачно плюнул в лицо Александра.

      — Как ты смеешь! — монах одной рукой выхватил катану и было уже двинулся к двери клетки.

      — Не надо, — остановил его псевдосвятой, утершись широким рукавом. — У них и так скоро встреча с всевышним запланирована.

      — Да, святой. — Монах засунул меч обратно в ножны.

      — Как вы подчиняете монстров? — Влад, выдохшись, откинулся спиной на стену камеры, заставляя себя не думать о гадкой жидкости на полу.

       — Очень просто — бог дал мне дар! Я слышу их и могу понять.

      — Что за бред, не слушай его, Влад! — злобно дернулся Артем. — Этот старик уже совсем обезумел со своей верой.

      — Вы, — Влад встал и, не обращая внимания на реплику друга, подошел к прутьям клетки, — Ищейка?

      — Ха-ха-ха. — Старичок скрипуче захихикал, вцепившись костлявой правой рукой в массивное распятие на груди. — Я предпочитаю называть себя по-другому. Я — новый, тринадцатый апостол Священного Престола — Святой Александр. Бог наградил меня даром слышать монстров и быть их защитником.

      У Влада отвисла челюсть. Вот оно что! Этот святой Александр, такой же как и он — Ищейка. Но вместо того, чтобы помогать людям, он помогает монстрам! Он выбрал другую дорогу.

      — А что… если я скажу, что тоже слышу их?

      — Не смешно. Как богохульник мог бы слышать их?

      — Тащите, сегодня хозяин даст нам еды…

      — Тащите, сегодня хозяин даст нам еды. — повторил Влад услышанный скрежет монстра, идущий откуда-то сверху.

      — Еда.

      — Еда.

      — Что ты говоришь? — Церковник с удивлением воззрился на Влада.

      — Нечестивец в его голове, Святой. — шепнул монах на ухо Александру.

      Влад ничего не понимал. Он повторил слова монстров, это точно: ошибки быть не могло. Значит… этот псевдосвятой лжет, он просто притворяется, а на деле — обычный человек! Слишком хитрый или вообще безумный. Но монстры, все же, слушаются его!

Стоп! В голове начал всплывать недавно услышанный разговор: «… Эти монстры, они твои? — Да… И что с того, что они мои? ''

      — Монах! — сказал вслух Влад.

      Он и есть Ищейка. Он долбаный фанатик, который хочет прославить своего кумира и для этого предложил тому обращать людей. И начал обманывать „святого“ — что тот слышит монстров. Он не ведает, что творит. Вера ослепила его, и он не понимает — где добро, а где зло.

      — Святой, надо заканчивать, скора рассвет!

      — Хорошо.

      Александр забубнил очередные не уместные в данной обстановке умиротворяющие слова и окропил пленников святой водой. А Артем меж тем продолжал „окроплять“ его своей слюной. Закончив, святоша встал и сотворил в воздухе широкий крест.

      — Через полчаса вас повесят. Подготовьтесь: и духом, и телом.

      — Святой, я хочу поговорить с ними. Можно? — уважительно спросил белоклобучник.

      — Конечно, Эрик. — Святой важно удалился из тюрьмы, углубляясь в одиночестве в темноту коридора, и они остались втроем.

      — И что ты хочешь от нас? — вальяжно протянул Артем. — Быстрее, а то мне там дух и тело еще собрать воедино надо!

      — Ты и правда, — монах опустился на одно колено и пристально уставился на Влада. — слышишь их?

      — Да! Ты уже должен был убедиться, когда я точь-в-точь повторил слова монстра.

      — Да… Я тоже их слышал.

      Артём сидел молча и с недоумением вслушивался в их разговор.

      — Почему ты выбрал уничтожать человечество? — спросил Влад. — Твой дар, как и мой, уникален, но мы должны использовать его во благо: помогать людям, а не обращать их!

      — Во благо? Знаешь что… — Монах снял капюшон, и Влад наконец-то смог увидеть его лицо. — Посмотри на меня!

      Перед ним был парень, коротко стриженный блондин, с разными глазами: один голубой, другой карий. Но не это заставило Влада вздрогнуть и отшатнуться. Левая щека была срезана, и под давно уже зажившей, криво зарубцевавшейся плотью, сквозь постоянно двигающиеся связки мускулов челюсти виднелся левый ряд зубов.

      — Это со мной сделал отец, когда я впервые сказал, что слышу монстров и считаю их друзьями. Мне было одиннадцать.

      Влад печально и с сочувствием смотрел на обезображенное лицо говорившего. Он даже представить не мог, что чувствовал этот парень. А тот продолжил:

      — Мой отец взял нож и засунул мне его в рот приговаривая: » Раз ты считаешь их друзьями, то с ними надо делиться. Что монстры любят больше всего, знаешь? Человечину''. Он отрезал мне щеку и выкинул ее за стену. После этого я возненавидел людей. Мою внешность высмеивали, а меня презирали и боялись. Это продолжалось, пока я не зашел на территорию церковников, а тут надо мной не потешаются и не судят меня по лицу. Они приняли меня таким, какой я есть. Александр стал для меня новым отцом, что смог подарить мне родительскую любовь! Я хотел быть полезным, поэтому прилежно учился фехтованию и рукопашному бою, тренировался часами напролет. Но этого было мало. Мне надо было, чтобы город стал полностью под властью церкви, под властью моего отца, Святого Александра!