— Че ржете? — поинтересовалась Катя.

      — Да так, о своем, о девичьем.

      Друзья захохотали в унисон. Владу показалась, что его веселые деньки с Кириллом и Катей вернулись… Но не тут-то было. Реальность накатывала волнами, вынося на поверхность новые и новые проблемы, и с ней приходилось считаться. Откладывать даже самую незначительную вещь на завтра теперь было нельзя – завтра могло уже не наступить. Для кого-то из них – или для всех сразу.

      Влад заметил, что Лена, понуро бредущая последней, так ни с кем и не заговорила. Он нехотя подошел к ней и зашагал рядом.

      — Что-то случилось?

      — Нет, — отводя глаза, неуверенно ответила Лена. — Все нормально.

      — Лен, — Влад пристально посмотрел на нее — Говори.

      Лена остановилась… Она сжала кулаки и зажмурилась. Отряд было хотел остановиться, потому что два человека отстали, но Влад махнул им рукой, чтобы те шли дальше.

      — Ну?

      — Ты, — она подняла ресницы и уставилась на Влада – так открыто и искренне, что Влад смутился. — не простил меня?

      — Что?

      — Ты все еще не считаешь меня товарищем…

      — П-почему? — Влад даже вздрогнул от ее слов. — С чего ты так решила?

      — Ты не обращаешь на меня внимания, нарочно игнорируешь. У меня такое чувство… что я балласт для тебя…

      — Не неси чепухи! Ты спасла меня. Мы с тобой в расчете. У меня нету к тебе претензий… — Влад замолчал, осознав: то, что он говорит сейчас — ложь…

Он прекрасно понимал, что она спасла его, вернула антидот… Но почему-то он ей не мог заставить себя до конца ей доверять. Но искренне хотел сблизиться с ней – хотя бы чтобы понять, в чем подвох.

      — Вот видишь… Ты не веришь мне. Сам знаешь – не надо отпираться. Я ведь не слепая – и словно чувствую это… Этот холод…

      — Я… я… - Владу казалось кощунственным разубеждать ее в том, что было правдой.

      — Я докажу тебе…- Она положила руку на грудь, там где сердце. — Клянусь, я сделаю так, что ты будешь мне доверять. Я всегда буду прикрывать твою спину: я ведь снайпер. — Лена несмело посмотрела на Влада, как провинившийся щенок.

      «Второй вечно будет ходить сзади и в нужный момент — убьет меня. Не может быть! Бред - это мое воображение, она не такая…''

      Неожиданно, в голове, словно запись, включился ледяной голос висельника: «…Третий прикинется другом и в подходящий момент убьет тебя''. Влад покрутил головой – дыхание участилось, в висках застучала кровь, бурлящая от адреналина. Он потянулся к кинжалу, спрятанному в боковом кармане, но тут же себя остановил. Нельзя давать себя вести идиотской паранойе. Он скоро сойдёт с ума от всех этих игр и намеков!

      — Что такое? — встревоженно спросила Лена.

      — Уйди!!! — Влад оттолкнул ее.

      Лена была шокирована и обижена его действиями - это было написано на ее лице. Да и он сам понимал, что не прав, и не творит черт-те что, но поделать с собой ничего не мог.

      Влад отскочил от потирающей плечо Лены, спрятался в темноту переулка. Отбежав на безопасное расстояние, он остановился, опершись рукой о гладкую деревянную стену дома. Тело внезапно отяжелело, словно ему на спину взвалили мешок с камнями. Влад упал на колени, ощущая под ладонями влажность холодной земли, мелкие камушки впивались в плоть… «Мне нужен сон!! Да, именно он!!!» Парень лег возле стены и свернулся калачиком. Он уже не отдавал себе отчета в том, что происходит, действовал по наитию, как животное. Он жаждал, алкал сна, почти до физической боли в нем нуждался. «Что со мной?!» Он вспомнил рассказы о наркоманах и о ломке, что скручивает тело и разум, когда срочно нужна доза. «Неужели, я боюсь? Боюсь смерти?»

      Его начало трясти… В голову лезли мысли о первом его убийце… Перед глазами почему-то встало лицо Алексея…

      — Влад…

      Парень повернул голову и увидел Катю. Она выглядела встревоженной. Позади нее стояли Артем, Кирилл и Лена. Увидев Лену, Влад поморщился - его начало трясти сильней. Катя присела рядом и обняла его, глядя по голове, как испуганного страшным сном малыша.

      — Успокойся, все хорошо.

      Влад прижал ее к себе изо всех сил… Он боялся. Страх перед неизвестным взял над ним верх. Больше же пугало то, что с ним никогда такого не происходило.

      — Пойдем. — Катя подняла его. — Тебе срочно надо в постель.

      Влад встал… Неожиданно мир перед глазами завертелся: черное, пестрое, бледными кругами лица друзей – или врагов? Его вырвало.

      Отплевавшись, он разогнулся и осмелился взглянуть на окружающих его тесной стеной. Владу показалось, что все его приятели взирают на него с презрением и брезгливостью. Он оттолкнул Катю и прижался всем телом к дому, вдыхая слабый запах просмоленного дерева.

      — Не пяльтесь на меня так! — Его взор метался как бешеный. — Я сказал - хватит!

       Друзья глядели растерянно, словно никто не понимал, что происходит, и о чем он говорит. Влад вновь рухнул на землю и за секунды отключился, как будто у него, как у игрушки, разрядились батарейки… Наконец-то Влад провалился в долгожданный сон, в котором он так нуждался.

Глава XV Охотник? Жертва?

— Что ты наделал…

      Влад открыл глаза. Он снова был внутри сна, которого жаждал так долго. Но ему явилось совершенно не то, чего он ожидал.

      Влад не чувствовал плоти: он был бестелесен, словно поток воздуха. Вокруг простиралось немыслимых размеров помещение. Красная ковровая дорожка вела к лесницам, что уходили наверх, во тьму. Мгла скрывала любой намек на геометрию, силуэт или даже смутные очертания предметов, в воздухе над верхними ступенями словно висело ченильное облако, но Влад знал, даже больше чувтствовал: там кто-то есть.

      — Мы с тобой последние…

      Неожиданно, на лестнице появился человек, будто соткавшись из белого тумана. Он был облачен в странную одежду. Она напомнила Владу ту, про которую он читал в библиотеке клана. На призраке был кожаный черный доспех, такого же цвета были и его коротко, до кончиков ушей, стриженные волосы. Глаза — темно-карие и непроницаемые, были без блеска, и поражали какой-то безнадежностью: казалось, в их бездне можно было утонуть! Он все кричал во тьму над ступенями.

      — Вильгельм… Что ты натворил?! Из-за тебя наш род пал. Они скоро явиться за нами. И мы, так же как наши братья и сестры — умрем!

      — Такова наша судьба… — послышался грубый, тихий голос из мглы. — Мы умираем, чтобы защитить то, чего Белым не позволено иметь… Но, поверь мне, когда они узнают страшную правду — пожалеют, что истребили нас. Мы добьёмся и их исчезновения. Без нас — нет и их! Так уж мы устроены — в самом факте нашего существования нужен баланс… Они сами же себя и истребят!

      — Сумасшедший… я верил тебе! — На лице парня все сильнее можно было заметить ярость. — Ты предал всех! Ты даже убил свою дочь! — он снял наручи и неизвестно откуда взявшимся ножом раскромсал себе руки. — Ты и я! Насмерть!!!

      С его кистей стекала кровь, но она быстро свернулась, обволокла руки парня и кристаллизовалась, сверкая алым. Казалось, что эти наручи из крови прочнее стали.

      Влад пребывал в диком шоке. Что вообще творилось перед его глазами, что за мрачный бредовый спектакль? Он был бы почти рад появлению привычного ехидного мертвеца.

      — Так и быть… — Из темноты над лестницей блеснули алые огоньки. Они были почти рядом — слишком близко, чтобы отнестись к этому спокойно. — Я сражусь с тобой.

      Неожиданно время словно остановилась, замерло, тогда как Влад продолжать жить — внутри своего сна. Влад увидел, как все вокруг него стирается, блекнет, выцветает как краска помокшей бумаге. Вскоре перед ним не осталось ничего, кроме белого пространства, затопившего все от конца до края, словно в металлическую емкость налили прозрачного молока. Грани помещения исчезли, все стало двухмерным, плоским. И в этой бесконечной белой реальности виднелись темные, вылепленные из тени силуэты: их было очень много, больше сотни. Влад заметил, что все они шевелили губами и напряженно жестикулировали, словно схлестнулись в ожесточенной дискуссии.