— Я пришел за тобой… Арслан!

28 мая. 5:40. Церковники — пали!

14:21. Лес.

      — Зачем мы привезли его сюда, Алый рыцарь? — Артем недовольно ерзал в машине, то ли от страха, то ли от возмущения. — Она нас точно не съест?

      — Не бойся! Я же тебе говорил, я их слышу! И не надо меня так называть!

      — Поздно! Седой как-то тебе говорил. Слухи — как ветер.

      — Это ты к чему?

      — Заезжали купцы, и слышали про тебя. Алый рыцарь — мясник плохих людей, он карает каждого своей черной катаной. Как тебе?

      — Отстой!

       — Ты пришел!

      — Артем! Не обоссысь от страха и не делай ничего. Я имею в виду, не стреляй!

      Они вышли из машины. Точнее из Урала, где позади под брезентом спал Арслан. Его храп был воистину громким. Самое сложное — это было вывести его, но все обошлось, и они тихо выехали из города.

      Из кустов беззвучно вышла мать сладко дрыхнущего в Урале монстрика. В свете дня она казалась еще более внушительной. Закрученные как у барана рога, пять метров в высоту, белая шерсть, вытянутая собачья пасть, огромные клыки, длинные зазубренные когти на каждом пальце, вытянутые ноги — копыта, ороговевшие отростки на локтях.

      — Ну нахер!

      Артем задрожал и хотел убежать в машину за автоматом, но Влад его остановил и успокоил, похлопав по плечу.

      — Смешной человек!

      — Я тоже так думаю.

      — Она уже говорит? — Артем вытер потный лоб. — Чё-нибудь про меня сказала, ну там: понравился, съест, не съест… — Влад только улыбнулся ему. — Не молчи, доиграешься, нос тебе точно сломаю за это. — Шакал подошла к Артему и понюхала его. — Мамочки! Скажи ей, что я сейчас буду плохо пахнуть.

      — От него разит страхом!

      — Конечно, он боится тебя. — Влад показал пальцем на урал. — Арслан там.

      Шакал подошла к кузову Урала и стянула брезент, под которым посапывая, спал ее сын. Она погладила его, и он тут же проснулся.

      — Мама. — Влад услышал резонирующий голос мальчика.

      — Арслан!

      Она помогла ему вылезти из машины, и они оба подошли к Владу.

      — Ты выполнил уговор.

      — Да, я всегда стараюсь держать свое слово!

      — В кустах, — Арслан бросил игривый взгляд на заросли боярышника — Там женщина! Мама?

      — Выходи! — Влад достал меч и направил на кусты. — Или зарублю!

      — Не надо! — Из зарослей, вышла Лена, красная как кумач.

      — А ты что здесь делаешь? — спросил ее удивленный Артем.

      — Вот. — Она подошла к Владу и протянула ему железный футляр. — Здесь десять шприцов. — Влад взял корбку, но открывать не стал.

      — Я тебе должен! — Он протянул футляр обратно Лене. — Так что бери. Ты спасла наши жизни.

      — Нет, нет, они твои! Я не возьму их.

      — Ну, как знаешь! — Он положил футляр с антидотом в рюкзак. — Ты разве не боишься их? — указал он на мать с сыном, которые мирно сидели на обочине и таращились на них.

      — Я подслушала вас. Так что знаю, вреда они не причинят.

      — Умная больно! — завизжал Артем, когда Арслан начал его тихонько бодать. — Отстань!

      — Мы пойдем! — Шакал поднялась и легонько подтолкнула к лесу своего хулиганистого отпрыска. — Я больше не буду нападать на этих людей! И… спасибо и извини — за машину! Если тебе понадобиться моя помощь — просто позови меня! Я примчусь за мгновение!

      — Хорошо, спасибо, я буду иметь в виду. Прощайте.

      Два монстра встали на четвереньки и стремительно понеслись к чаще, оставляя за собой медленно оседающий на дорогу шлейф пыли.

      — Наконец-то они ушли. Фух! — Артем в очередной раз утер лицо от струящегося со лба пота. — Поехали! Все-таки, мы обещали, что отвезем тебя до Денисовки. Ты с нами? — Он искоса глянул на Лену.

      — А можно?

      Влад устроился впереди, на пассажирском сиденье, и махнул девушке рукой, приглашающим жестом. Артем вздохнул и сел за руль. Лена несмело залезла в машину, и троица отправились в путь…

      — Кстати, — покосился Артем на Влада — Мне кажется, или как, что раньше у тебя были темно-зеленые глаза, а не ярко-голубые?

Арка III Испытание Глава XIII Вампиры

      — Попрошу открыть глаза…

      Как сквозь мутную пелену, Влад услышал грубый женский голос. Он понимал, что происходит — в его сны опять кто-то вторгся. Выполнив команду, Влад открыл глаза, приготовившись увидеть новый хаос. Но…. Ожидание не оправдалось.

      Он очутился в белой комнате, где стоял чёрный стол, за которым восседала женщина с темными распущенными волосами, в белом халате и в очках. Незнакомка курила длинную трубку. Она затянулась, выпустила в безвкусный воздух клуб сизого дыма и бросила на Влада цепкий взгляд поверх очков. Глаза ее были пронзительные и, в то же время, бесконечно усталые. Женщина подала Владу знак рукой, подзывая его к себе. Так он и сделал, приблизившись к столу, заинтригованный этой сменой декораций.

      — Здравствуй, Влад. — кивнула она. — У меня к тебе есть вопросы.

      — Что? — удивился Влад. — Пожалуй, это у меня вопросы, и их очень много.

      — Присядь, — проигнорировала она его реплику. — И начнем, пожалуй.

      Влад повернулся и увидел позади себя стул. Он удивился — только что там ничего не было! Сознание протестовало, выдавая одну и ту же мысль: «Бред». Но, все же, Влад неуверенно присел на кончик невыясненного стула и взглянул на женщину. В руках у той, как по волшебству, появился блокнот с ручкой. Она бросила на Влада очередной пронзительный взгляд и слегка, вскользь, улыбнулась.

      — Ты что-нибудь помнишь про Род Алых?

      — А… — Он не мог ответить на этот вопрос, на который он не знал ответа и который показался ему абсурдным. — Что, простите?

      — Ясно… — Она что-то черканула в блокноте. — Идём дальше…

      — Подожди, — перебил ее Влад. — Где мертвец, и что это за вопросы?

      — Мертвец? — Она задумалась, а потом нагнулась, доставая из какого-то ящика маленькую тёмную клетку. — Ты про него?

      В клетке кто-то яростно копошился, оттуда раздавались крики. Влад слегка испугался.

      — Не бойся, на какое-то время, я его заперла. Но все равно, — он сломает барьер. — Женщина снова уставилась в блокнот. — Продолжим. Ты помнишь про наследие крови?

      — Нет, — помотав головой, ответит Влад. — А теперь мой вопрос. Кто ты? Это мой сон?

      — Ага, — Она удивлено положила блокнот на стол. — Ясно. Значит ты ничего не помнишь. Но — это пока.

      Женщина лихо щелкнула пальцами, и за ее спиной появились врата из серого камня, поражающие своей мощью и какой-то языческой первобытностью. На камнях были высечены пентаграммы и надписи на неизвестном Владу языке. Парень привстал со стула, завороженный неожиданной картиной. Все это не поддавалось логике.

      — Смотри, — не оборачиваясь, она указала пальцем на верхушку врат. — Видишь трещину? — Влад посмотрел наверх и увидел длинный разлом, земящийся по поверхности неведомого сооружения. — Твоя сила начала пробуждаться. И все это, — положила она руку на клетку, — из-за него. Контролируй себя. Помни, в твоих снах — главный ты! А пока, мы с тобой попрощаемся. Надеюсь, в следующую встречу ты вспомнишь все. — Она еще раз прищелкнула пальцами, и тьма начала затоплять пространство вокруг Влада, пока не пожрала все комнату, поглотив и его самого.

30 мая. Лес 10:35

      — Проснись и пой, синица.

      Влада разбудил Артем. Они встали у родника и пополняли запасы воды. Но перед тем как пить, прокипятили ее, чтобы не подхватить какой-нибудь заразы. Лена сидела и чистила свою снайперку. Влад очнулся в машине. Его сегодняшний сон был другим. Эта женщина — кто она? Что за род Алых и наследие крови? Все это вскружило ему голову и не давало покоя. Он уже не понимал, что реально, а что —