Георг пополз к зданию. Он должен был забрать дочь! Из этого ада надо было валить — и как можно быстрее. Перед ними явился самый натуральный демон. Он их карает, но за что? Почему эта ночь должна окраситься кровью его людей, его братьев по оружию? Умирающих и умерших пожирала тьма, только горящая машина лихорадочными всполохами освещала маленькую площадь. Один из выживших посветил в их сторону фонарем, пытаясь найти путь к отступлению, и перед глазами Георга предстала омерзительная картина. Дрожащий луч скользнул по темной фигуре. Босс наемников из всех сил полз к зданию, в поисках укрытия, стараясь не зацикливаться на увиденном. Он узрел человека, в руке которого кровавым блеском пламенел черный меч, а другой он держался за вырванный кадык его погибшего собрата. Позади слышались выстрелы. Стоны. Всхлипывания. Если бы он мог — он бы зажал уши. Но ему надо было торопиться.

— Не…надо… — из тьмы послышался молящий голос мужчины.

Раздался вой — тот самый, что Георг слышал в рации. По спине, влажной от пота, побежали мерзкие мурашки. Георг вздрогнул. Его поднял вовремя отступивший от ограждений и взрыва Степа и быстро затащил в дом. Оставшиеся наемники встали у окон и включили фонарики, пытаясь осветить периметр. Не было ни одного места, где тьма могла скрыть то чудовище, что явилось к ним.

— Видите его?! — Озираясь, спросил Степа. — Георг! Что за мразь у нас тут?

— Не знаю, Степа. — Георг, пошатываясь, встал и уперся плечом о стену. — Мне надо забрать Люси!

— Босс! Не стоит рисковать! — сказал один из наемников, стоящий у окна. — Если выйдете, та тварь убьет вас!

— Дело говоришь! — потвердел Степа. — Он пользуется тьмой! Нам нужно дождаться рассвета.

— Я не могу сидеть! — Георг с трудом побрел к выходу. — Я пошел.

— Стой, — Степа сцапал его за плечо и показал пальцем на дом в пятистах метрах от них. — Смотри, они тоже врубили огни! Значит, тоже в безопасности. Мы выстоим! Не будь тряпкой! Ты наш лидер!

— В безопасности? Смешно…

Оружие тут же взлетело вверх. Степа достал пистолет и навел на тьму. Из мрака они услышали грубый голос. Георг выхватил ствол и выстрелил туда, где, как он думал, должен находиться неизвестный.

— Мимо, Георг! Мимо. — Голос будто исходил отовсюду. Мгла ответила на выстрел жутким смехом — Ха-ха-ха вы думаете, что выживете? Вы должны уже понять — эта ночь, моя! Она подчиняется мне!

В доме что-то упало. Обернувшись, Георг увидел на полу наемника с перерезанным горлом. Как это произошло? Народ в ужасе озирался — в воздухе повисла паника. Еще минута — и они разбегутся как испуганные дети. Георг отдал приказ, единственный, по его мнению, что мог их спасти!

— Огонь! — Стоявшие у окон передернули затвор и начали стрелять во все стороны. — Не щадите пуль!

Оранжевые огоньки высвечивали стоп-кадры — и ни на одном из них даже не зарисовался их враг. Огонь прекратился, стрелявшие опустили стволы, мрак на секунды окутал их — и тут же послышался знакомый свист! Один из наемников замер у стены — как бабочка на булавке. В голове у него торчал меч, один глаз вылетел, а за стеной раздался страшный смех.

— Неплохая попытка, друзья!

Меч прочертил линию и впился еще в одного человека. Степа начал палить по стенам, но ничего не происходило. Меч исчез! Все погрузилось в тишину. Было видно, что наемники на пределе — даже без слов Георг это понимал. Все они тонули в волне ужаса и только растерянность не давала им дерануть во тьму, навстречу верной гибели. И все они — не исключая Георга — понимали — им конец!

— Георг… — снова раздался во мраке жуткий голос. — Дам тебе шанс. Ты же хочешь забрать свою дочь… Брось своих… Я дам тебе шанс добежать до нее… У тебя есть время, пока я убиваю твоих подчинённых.

Наемники как безумные вглядывались в лицо своего босса. Степа сжимал в руке пистолет и не отрывал глаз от Георга.

Георг безмолвствовал — а мысли в голове метались как искры от костра на ветру. Он не понимал, что хочет это создание. Откуда оно знает его имя? Но оно не лжёт! Значит, ему придется бросить своих? Перейти через себя? Георг осознал, что него нету выбора! -решение было принято.

— Простите! — Он как пуля выбежал из дома, оглядываясь и видя глаза, в которых читалось презрение. Он был предателем — худшим из всех — тем, кто бросил своих подчиненных. — Простите!!!

Больше он не в силах был оглядываться. Прорываясь сквозь мрак, Георг слышал позади выстрелы… И свое имя. «Будь ты проклят Георг!» — бросали ему в спину. Ему было уже все равно. Кровь важнее. Он должен спасти дочку — так что выбора, по сути, и не могло быть.

Он почти добрался до здания, где в освещенном окне он увидел Люси. Но стоило ему подбежать — свет потух. За мгновения, что длились для Георга вечно он, путаясь во мгле и натыкаясь на невидимые преграды, забежал в темное помещение.

— Люси!!! — Крик вырвался сам собой и, казалось, даже не принадлежал самому Георгу.

Он почувствовал, что наступил на фонарик. Нервно нащупывая его во мраке, он шарил по засыпанному осколками полу. Вот, наконец. Цель была достигнута. Пару раз ударив по еле работающему прибору, Георг осветил комнату, залитую кровью… Люди были пришпилены к стенам. Кровь уже не текла — кое-где он заметил отливающие перламутром кишки. Георг хватал воздух ртом — металлический, затхлый. Он не видел свою дочь, или рассудок начал подводить его? Закаленный в боях мужик — он был близок к коллапсу.

Люси была единственным светлым пятном в его жизни, непозволительной радостью, единственным лучиком надежды, что он поклялся защитить.

— Па-а-а-па!

Услышав вопль — то был, несомненно, голос дочери, — Георг выбежал на улицу, вертя фонарем в разные стороны, пока не поймал леденящую кровь картинку. На самом верху вышки стояла Люси — а позади нее замер темный силуэт.

— Я иду!

Он за секунды подбежал к лестнице и начал подниматься. Высотобоязнь больше не тревожила его. Страх потерять дочь заслонил все. Георг перебирал руками и ногами, спеша, все больше ускоряясь, пока не залез на самый вверх.

— Ты пришёл… — услышал он грубый голос в темноте.

— Кто ты, сука, такой! — Георг нервно навел фонарь на фигуру за спиной у дочери и увидел своего врага. — Влад…

За Люси стоял парень, тот самый, у которого Георг отнял подругу. Но — он изменился. Его глаза сияли ярко-голубым безумным мертвенным светом, а улыбка на лице была настолько омерзительной, что, казалась, парень спятил. Влад держал у горла Люси тот самый черный клинок, покрытый кровью валяющихся у подножья вышки.

— Влад! Пощади ее. Возьми меня!

— Папа… Папа… — плакала девочка. Влад небрежно сделал маленький надрез на ее шее. — Спаси меня!

— Не бойся. — попытался успокоить дочь Георг. Лишь бы она не дергалась. Клинок ужасал — но еще больше ужасал его владелец. Стоило попытаться, хотя глядя в глаза убийце, Георг сам не верил, что тот способен что-то слышать — или воспринимать. — Прости меня! Да, я украл ее, но, возможно, она выжила. Я сказ…

— Она сдохла! — голос говорящего двоился, в нем змеей сплетались два человека: один говорил с печалью, другому было плевать. — Теперь она кормит червей своим телом. Ты породил в голове этого парня безумие! И только тебе за это отвечать!

— Ты спятил! — подытожил Георг. — Просто отдай мне дочь, и я уйду — больше ты нас не увидишь.

— Ты бросил своих людей! — Влад засмеялся — мерзко, страшно, с немыслимой издевкой. — Ты убил ту девку, потому что этот кусок недоразумения убил твоих подчинённых? — От таких слов Георгий словно проглотил язык. — Тогда скажи мне, за что ты убил Лену — так ее вроде звали? Ты же все равно бросаешь своих людей на смерть — не задумывась! И сам же убиваешь непричастную девчонку, хренов ты мститель? Отправляешь ее на свидание с червями! Ты самое низкое и подлое создание, что я встречал на своем веку.

— Не смеши меня! — отмахнулся Георг. — Это другая ситуация! Здесь на кону жизнь моей дочки! Она для меня самое важное в жизни!

— Ха-ха-ха, какое же ты уродливое недоразумение! — Влад схватил Люси за шею и сжал. — А хер тебе на что? Новых можешь наплодить!.. Твои наёмники тоже были чьими-то сыновьями! Почему ты про них не подумал? Да потому что тебе плевать! Ты убийца! Ты любишь запах крови — как гиена. Были когда-то такие звери… — Влад поднял Люси над краем в бездну. — Ты что-то там болтал про шансы. Ну что-ж — я тоже дам твоему отпрыску шанс.