Единственный вход — огромная брешь, что они заставили тачками, и на двух оставили людей с оружием. Георг кинул косой взгляд в их сторону — дозорные позевывали, но бдили. Страх перед ним заставлял даже горя вояк отгонять сон — приятно. Георг еще раз оглядел пятачок площади — с вышки смотреть было куда приятнее, не говоря уже об обзоре. В одном из четырех домов находились раненые — только из-за них они остановились на такое продолжительное время.

Миновав костры с клюющими носом наемниками, Георг подошел к мужчине, что пытался пригладить всклокоченные со сна волосы. Это был Степа: бронежилет, длинные красные космы, что он покрасил недавно (зачем, никто не знал). Недовольно прищуренные черно-карие глаза буравили темноту.

— Степа, — подозвал его Георг, и тот, потягиваясь, подошел. — Ты предупредил ребят?

— Да, — зевнув, ответил наемник. — Ты зря переживаешь. Сейчас его завалят, а мы тогда просто так встали.

— Предупреждён — вооружён!

— Твоя правда. Я на дозор к мужикам.

— Я с тобой.

Георг и шаркающий по пыли Степа подошли к конвою машин, где непробудным сном спал парнишка. Он сопел, как младенец, крепко сжимая в руках автомат. Степа взял камень и кинул парню прямо в лоб. Тот проснулся, вслепую тыкая автоматом в разные стороны.

— Но пасаран, вашу мать!!! — верещал парень, хлопая не желающими открываться сонными глазами.

Георг и Степан не удержавшись, прыснули со смеху, наблюдая за этим нелепым зрелищем.

— Но пасран! — Вытер слезинку наемник с глаза. — Предохранитель сними. И не спи во время дозора. Где второй?

— Он отошел, а я остался ждать смены. — засмущавшись, потупился парень.

— Ладно. Иди спать.

Парень начал собираться. В кармане Георга раздался шипящий голос. Он вытащил рацию — как же задолбала, адова машинка!

— Босс… У нас проблемы… — прошептал Паша.

— Что случилось?

— Мы нашли новеньких. Жирному распороли живот, и растоптали его внутренности. Тупого — Саня вроде — нашли. Обнаружили машину, и его, с отрубленными руками и ногами…

— Что?! — Степан и Георг застыли на месте. Георг нахмурился, обмозговывая услышанное. Неужели это все сделал человек? — Так это монстр, или человек?

— Мы его не видели… Но, он пробил нам колеса, когда мы рассматривали тело Сани. Идем пешком.

— Сейчас возьму отряд к вам. Вы, надеюсь, взяли приборы ночного видения?

— Да… Но, он их спиздил…

— Что?! Ты же понимаешь, что имеешь дело с человеком? Монстр не может быть так умен…

— Не знаю… Стоп, мужики, а где Денчик?

В рации послышали другие голоса. Судя по всему, народ тоже волновался за товарища.

— А-а-а!

— Это он! — раздался голос Паши в рации. — Пацаны, это Денис орет. Быстрее!

Из рации теперь доносилось лишь унылое завывание ветра, и шуршание шагов. Георг замер. Степа пританцовывал неподалеку — то ли от напряжения, то ли не зная, куда себя деть.

— Паша… Он тут!

— Денчик, что… О, господи! Помогите ему! — Было слышно как рация упала на землю, — Размотайте его кишки! Как такое может сделать человек?

— Да что там происходит? — Степа косолапо подошел поближе, вслушиваясь в сумбурные реплики из рации.

— Мужики, мы за вами! — Георг двинулся дальше, намереваясь позвать народ, но замер.

— Нет! Что это?

Из никчемной машинки послышались выстрелы, а потом мерзкий звук металла, пробивающего плоть. Хруст костей, совсем детские всхлипы взрослых людей. Смерть всех уравнивает — перед ее ликом даже бывалые бойцы могут сдрейфить. Все закончилось быстро… Из рации сочилась вязкая тишина, которую, как ножом, разрезали чьи-то шаги. Шаги стихли — кто-то подобрал рацию.

— К-кто это? — неуверенно спросил Георг.

Ответа не было, только тяжелое дыхание, которое за мгновение переросло в вопль, от которого заложило уши. Непонятно кто — или что это было: то, что держало теперь ненавистный прибор по тембру не было похоже ни на монстра, ни на человека. Георг выронил рацию, и она разбилась. Степа дернулся от будничного сухого треска сломавшегося механизма.

— Охуеть! — Степа прикрыл кривящийся рот ладонью, словно пытался скрыть эмоции. — Что это только что было?

— Не знаю… Но надо вооружаться! Кто-то явно идет к нам.

Степа покрутил головой и побежал в дома. Георг тупо смотрел ему вслед. Да, предупредить всех не помешало бы.

***

— Готовы, мужики?!

— Да! — в один голос рявкнули отряды.

Наемников собрали у преграды из машин. На двух зданиях сиротливо застыли снайперы. Георг стоял с дробовиком и внимательно всматривался во тьму. Осмыслить произошедшее он не смог, поэтому просто спихнул это в глубины памяти. Умение извлекать только нужную для выживания информацию и на сей раз помогло ему взять себя в руки. «Рассвет через три часа. Нам надо выдержать! '' — подумал Георг. Он был совершенно спокоен.

— Движение! — послышался в рации доклад снайпера. — Прямо перед вами что-то есть.

Все выставили оружие на изготовку. Георг одобрительно кивнул. Это его люди: готовы, обучены убивать! Такое для них пустяк.

От смутных силуэтов деревьев, прячущихся во мгле, раздался плач младенца. Здоровенные мужики, готовые встретить монстра, растерялись — эти нежданные звуки пугали нелепой непонятностью.

— Не ссать! — крикнул Георг.

— Миша… Брат… Помоги мне… — из леса раздался голос Павла.

Все опустили оружие, не веря в происходящее. А он все говорил: то ли хныкал, то ли жаловался — тоскливо и безнадежно.

— Миша… где ты?

— Я тут!

Из толпы выбежал парень и метнулся во тьму, где его поглотил мрак. Георг было собирался рявкнуть, чтобы задержать беглеца, но махнул рукой. Наемники вокруг замерли. Они не понимали, что происходит — ситуация выходила за рамки привычных им, поэтому стандартные реакции замедлились.

— Брат… Нет…

Послышался мерзкий звук — чавкающий и влажный, словно кого-то раздирали на части, хлюпанье рвущейся плоти и безумный крик боли. — Не надо!

— Твою мать! — взбешенно прорычал Георг. — Открыть огонь!

— Но там ведь брат Паши? — загалдели наемники, перебивая друг друга.

— Вы что, не слышали? Его больше нету! — Георг поднес рацию к губам. — Снайперы! Стреляйте во все что движется! - Ответа не последовало. — Что за… — повернувшись, Георг не увидел привычных фигур на крышах. Кое-где на стенах в неверном свете костров поблескивали кровавые дорожки, будто тела небрежно стащили вниз, как ребенок волочит по ступенькам куклу.

— Он здесь!!! — Наемники обернулись на его окрик. Георг видел на их жестких лицах следы растерянности и страха, и ему это совсем не нравилось. — Рассредоточиться! Держимся вместе!

Прозвучало некое подобие свиста — словно над ними промчался шквальный ветер. Георг заметил, как некоторые пригнулись. Затем последовал грохот — прямо рядом с ними. Обернувшись, Георг и его люди увидели, что на капоте машины лежит Павел, располосованный глубокими порезами. По проржавевшему металлу крыши тачки пролег широкий кровавый след. Его швырнули откуда-то?

«Как у человека может быть столько сил?» — болталось в голове у ошарашенного Георга.

Руки Паши разжались, и наемники ринулись в разные стороны. Из кулаков их бывшего товарища выпали гранаты с сорванными чеками. А умирать не хотелось никому!

Взрыв смел нескольких наемников, машины, возле которых упали гранаты, взлетели в воздух. Проход был открыт.

Георг лежал на земле. В голове звенело, в глазах плыла кровавая муть. Он попытался встать, но ничего не вышло.

Из полыхающего огнем проема что-то метнулось — слишком быстрое, чтобы быть человеком. Послышались вздохи и всхлипывания. С трудом повернув голову, в дыму и пыли, поднявшейся от взрыва, Георг он увидел темный силуэт — и все же это был человек! Он рубил направо и налево, хватал валяющихся сотоварищей Георга за руки и отрывал их, словно они были из бумаги! В отблеске пожара Георг заметил, как светятся глаза небывалого врага — ярко-голубые, режущие холодным бешенством. Он не пропускал никого, словно шел на нюх. Кое-кто из ускользнувших от взрыва, пытался стрелять по мечущейся фигуре, но попасть в него было невозможно — так быстро он двигался. Враг уворачивался от пуль даже на расстояние двух шагов, разваливая людей напополам, как спелые фрукты — ни бронежилеты, ни прочая защита не помогала. Георг тупо смотрел, как тварь орудует мечом — и видел только отблеск металла. Слишком быстрые, какие-то звериные движения незнакомца, в кровавом танце сплетающиеся с идеальным владением клинком утомляли взгляд. Дело было проиграно.