Какой изможденной выглядела Непанта, отворив на его стук! Молча она пропустила его. Он увидел, что она штопает свое поврежденное шитье. Он откинулся назад в этом когда-то уютном кресле и прикрыл глаза, ведя себя как обычно. И ждал. У Непанты было слишком много своих скорбей, чтобы беспокоиться о смерти Райдью. Здесь он был в безопасности.

Она, снова покусывая губы (хотя уже искусала их до крови), долго смотрела на него. Она была бледна и более испугана, чем всегда. Собственное решение глубоко тревожило ее, оно мучительно касалось корней ее страха, но Непанта решила держаться до конца. Она медленно двинулась к креслу. Дрожа. Он делал вид, что похрапывает, хотя сквозь щелочки между веками видел выражение злости на ее лице. Этим он подталкивал ее, казалось, она так меньше боится.

Он открыл глаза и взглянул на нее, когда она вложила свою ладонь в его. Все еще кусая свои вспухшие губы, она мягко потянула его. Он поднялся и последовал за ней в спальню.

Барабаны отзывались эхом в полутемных залах Вороньего Грая. Трубы оглашали праздничное событие. На каждой башне полыхали яркие шелковые флаги. Гарнизон был при полном параде. Короли Бурь были богато разодеты — в противоположность своей обычной спартанской одежде. Салтимбанко сменил свою замечательную попону на официальные одежды, полученные от Брока: черную накидку, отделанную серебром, алые тунику и штаны и блестящее оружие лорда. Умытый, причесанный и одетый, он вовсе не казался клоуном.

Следуя указаниям Туррана — Король Бурь был столь же величественен, как любой из южных монархов, — Салтимбанко разместился рядом с ним на помосте во главе Большого зала. Население Вороньего Грая сидело на скамьях в переполненном зале — океан подвижных белых, коричневых и черных лиц. Внезапно Салтимбанко пришел в ужас.

Что до Непанты — это был не тот день, какого бы он ей пожелал. И все же он нуждался в ней и должен быть с ней связан.

Барабаны выбили новую дробь. Трубы пропели финальный призыв. Невеста покинула свою башню. Она уже никогда не вернется туда одинокой.

Турран поднялся на помост. Он должен был руководить церемонией венчания. В оранжевом и золотом, алом и пурпурном, неподвижный, он неясно вырисовывался огненным демоном.

Двигаясь от Колокольной башни вдоль темного, очищенного островка меж снежных берегов, несмотря на непрерывный снежный буран, процессия невесты направилась в зал. Шесть женщин, одетых в темно-зеленые платья, расшитые золотыми нитями, несли шлейф Непанты. Пикейщики в ливреях маршировали с обеих сторон. Не обращая внимания на холод, все двигались медленным размеренным шагом. Свадьбы в Вороньем Грае отмечались с царственной помпезностью и неторопливостью.

Процессия невесты достигла Большого зала. Вальтер и Джеррад вытащили свои мечи и составили конвой Непанты. Медленно они взошли на помост.

Салтимбанко уже целую вечность ожидал этого момента. Он неотрывно глядел, заново изумляясь красоте своей избранницы, ее темным глазам и волосат ее мягкой коже и нежным чертам. В этот вечер она казалась особенно красивой, неземной, пришедшей из какой-то волшебной сказки. Ее братья тоже находились под чарами. Короче, Салтимбанко забыл все свои страхи, надеясь отвлечь их. На миг братья могли бы подумать, что Райдью еще жив.

Непанта дошла до помоста. Барабаны стихли. Церемония началась…

Словно перепрыгнув через отрезок времени, Салтимбанко понял, что все закончено. Было ли это на самом деле? Да. Люди расходились на пирушку. Куда уходит время?

Непанта наконец посмотрела ему в глаза. Он взял ее руку и мягко сжал. Она не обнаружила ни страха, ни сомнений.

Их время ушло. Она решилась. Она будет биться за свершившееся так же сильно, как отбивалась от него до сих пор.

Салтимбанко, зевая, потянулся, сделав последнее ленивое движение, перемещающее из сна в пробуждение. Он снова потянулся, расслабленно, как кот. Его левая рука легла на что-то мягкое и теплое и запуталась в массе шелковистых волос. Он снова зевнул и перекатился так, чтобы видеть улыбающееся лицо молодой жены. Он медленно потянулся, ухватил прядь темных волос, лежащих на покрывале, и стал наматывать их на палец, глядя, как она спит. Затем он осторожно провел кончиком пальца по розовой щеке, следуя линии скулы, и закончил щекотанием ямки на подбородке. Эта ласка пробудила нечто в уголке ее губ, что-то невиданное до вчерашнего вечера, нечто счастливое и демоническое, что провело годы спрятавшись, а сейчас весело вылезло и подмигивало. Непанта улыбнулась, одаряя теплотой. Ярко-красные подушечки губ слегка раздвинулись для поцелуя, позволяя выйти вздоху. Она вытащила маленькую нежную ручку, чтобы накрыть его пальцы и крепче прижать их к своей щеке. Медленно, словно боясь спугнуть ее, он потянулся и поцеловал этот насмешливый изгиб в уголке ее рта.

— Мм-м, — вздохнула она, еще не раскрывая глаз.

— Сам-друг должен в чем-то признаться. — Она открыла один сонный глаз.

— Я, сам-друг, не Салтимбанко. Не простой странствующий дурак.

— Тс-с-с. Я знаю.

— Эгей! Как? И я еще жив.

— Дедукция. Списки Вальтера. Ты единственный, кто мог заполучить их и связаться с бин Юсуфом. В Ива Сколовде.

В глубине сознания затаился страх.

— Райдью? — задохнулся он, не в силах произнести свой вопрос.

— Тогда я ненавидела тебя. Но в действительности это не твоя вина. Я… ах… Зачем говорить об этом? Все прошло. Не заставляй меня вспоминать. Я хочу. Поцелуй меня. Прикоснись ко мне. Люби. Ничего не говори. Просто дай мне забыть.

— И нет ненависти? Вороний Грай погибнет, а сам-друг в одном облике — из первых губителей.

— Вороний Грай мертв. Только он еще этого сам не понял.

— Ты так считаешь.

Их прервал стук в дверь. Ни один не пошевелился. Стук усилился.

— Лучше иди, — сказала Непанта. — Наверное, кто-то из братьев.

Так оно и было. Вальтер бросил взгляд на наряд Непанты, который накинул Салтимбанко, хмыкнул и сказал:

— Туррану нужна Непанта в Нижних Оружейных. Люксос добрался до дома. Мы пропустили его в ворота в трех шагах от людей бин Юсифа.

— Сам-друг встревожен потерей уважения…

— В точности моя собственная мысль, — ответил Вальтер, коротко пресекая его речь. — Но Туррану нужна Непанта, а он что хочет, то и получает. Поторопитесь. — Он пощекотал Насмешника под подбородком. — Тебе идет это платье. — Хохоча, он увернулся от неуклюжего удара и заспешил прочь.

Когда Насмешник вернулся, он застал Непанту одевающейся. Ее лицо помрачнело. Она еще была испугана.

— Был Вальтер. Встреча в Нижних Оружейных. Вернулся Люксос.

— Я слышала. Ты мне поможешь? — Она задрожала от его прикосновения. Через миг трепещущим шепотом спросила:

— Как тебя называют твои друзья?

— Много имен. Эгей! Из них большинство не годится для дамского слуха. Но чаще всего — Насмешником.

— Насмешник, нам надо бежать.

— Почему?

— Мои братья могут выяснить. Нам до этого нужно выбраться.

— Куда? Как жить? Деньги за болтовню в Ива Сколовде хранятся в секретном тайнике в Башне Луны — и потеряны навсегда! — Это был стон.

— Мне все равно куда. И я уже потеряла много ценных вещей.

— Как бежать?

— Есть разные пути. Но ты знаешь бин Юсифа, так? — В ее голосе не было обвинения.

— Долгое время.

— Вы друзья?

— Когда оплата правильна.

— Есть еще кто-нибудь? — Она улыбнулась, облегчая напряженность. Он понял.

— Рыжебородый.

— Что? — Она уставилась на него.

— Рендель Гримнасон. Настоящее имя — Браги Рагнарсон.

— И Астрид?

— Ее имя Элана. И Черный Клык, Драконоборец, Рольф — тоже. Теперь угадай, на ком держится преданность отрядов.

— О! Бедный Турран окружен врагами. Теперь и его сестра. Когда предполагается все закончить?

Насмешник потряс головой.

— Наниматель, молчун первого класса, ничего не говорит. Даже своего имени. Но мы выяснили. Такой маг типа Макиавелли.