— В монетах Ильказара, пожалуйста. С дополнением в десять процентов от даты выполнения, каковой является утро, когда солдаты могучего союза покорили неприступную крепость Вороньего Грая.

— Хорошо, почему бы и нет? — удивился Вартлоккур с присущим ему самообладанием. — У меня полные мешки. Формально я действительно тебе должен. А еще есть твои друзья, которые могут не дать мне покоя… Непанта, возьми себе тоже, пожалуйста. В качестве свадебного подарка.

Глаза Насмешника сощурились. Здесь что-то происходило. После всех несчастий Вартлоккур сдавался так легко? Ему не верилось. Где-то здесь ловушка. Трюк или капкан…

Но — «мешки»? Его глаза расширились. Жадность вытеснила все остальные соображения.

— Мне позволено взять и выбрать?

Проданные в подходящий момент богатым коллекционерам редкие монеты принесут в сотни раз больше собственной стоимости. Он смог бы превратить умеренную фортуну в гигантскую. Он знал покупателей и знал, какие монеты пользуются спросом. Когда-то он пытался обжулить их — пока не обнаружил, что необходимые исследования и расчеты требуют слишком много усилий.

Эта идея прошла мимо Вартлоккура.

— Конечно. — Для чародея одна монета не отличалась от другой. Он озадаченно сказал:

— Я покажу тебе хранилище.

Насмешник провел там день и познакомился с каждой золотой монетой. Вартлоккур быстро потерял к этому интерес и занялся своими делами. Тогда Насмешник набил все карманы деньгами, которые были отложены в сторону как «заработанные» им и его товарищами. Они, по словам Вартлоккура, были живы и здоровы, хотя и сталкивались с трудностями.

В конце концов, как сказал Насмешник Непанте позже, что хорошего в нахальстве, если оно пропадет зря?

Незаметно прошло четыре дня. В конечном итоге Насмешник вынужден был признать, что Вартлоккур действительно позволял Непанте уйти. И до последнего момента, когда они ушли, провожаемые дружескими напутствиями, он не понимал почему.

В пути Непанта все время думала о своем соглашении с Вартлоккуром. Она не могла спокойно отложить его на будущее. Оставались сомнения. Будет ли чародей отстаивать свои права? Честно ли это по отношению к Насмешнику? Остался ли Насмешник в опасности? Предстоит ли ему жить впредь с угрозой неведомого ножа в темном закоулке?

Боги знают, что она любит своего мужа. Стыд охватывал ее, стоило лишь вспомнить свое поведение в стране теней. Ее сердце гулко билось, когда она вспоминала, как близко она подошла к тому, чтобы уничтожить все его чувства к ней…

Но теперь появилось и новоосознанное чувство к Вартлоккуру, соседствующее с отношением к Насмешнику, — вместо романтики в двадцать девять лет… «Я делала это для тебя», — лгала она себе, глядя на мужа.

Но все это сработало, разве нет? Каждый достиг — хотя и не полностью — своей цели. Мир избавился от нескольких старых зол. Может быть, в будущем мечты исполнятся.

Вартлоккур все еще не вызывал видения. Возможно, какое-то неосознанное предчувствие мешало ему посмотреть, лгали ли плохие новости. Как бы то ни было, Непанта ехала на запад с надеждой. Однако надежда может быть потеряна.

— Насмешник, я люблю тебя.

Он ответил ей знакомой улыбкой Салтимбанко. Но мысли его были далеко, они носились по лабиринтам схем, основанных на обретенном богатстве. Однако любые схемы могут провалиться.