«Точно. Спасибо».

Попытавшись, как можно незаметнее приложить палец к брачному рисунку, я осторожно позвала:

«Дан, мне нужна твоя помощь».

Ответ не заставили себя ждать.

«Да, радость моя. Я внимательно тебя слушаю».

«Как у тебя с ядами?» — осторожно спросила я, краем глаза отмечая первые пузырьки на поверхности воды в котле.

«С ядами у меня все прекрасно. Что там у тебя случилось?» — мягко хохотнул нареченный. Я прямо заслушалась — настолько в мысленной связи у него был приятный голос.

«Ссейанский яд сварить надо, а я впервые о нем слышу!»

«Не думал, что вы проходили настолько трудный яд. Светлый виноват, да?»

«Именно. Видимо, решил меня завалить» — мрачно поделилась я своими мыслями.

«Ладно, слушай внимательно, берешь синелистник и мелко крошишь его в кипящую воду…» — начал аирэн.

В результате, на приготовление этого яда ушло более часа. Я была мокрая, а руки ужасно тряслись. Яд, и правда, оказался до ужаса трудным. Мало того, что в его состав входило более тридцати ингредиентов, так еще и каждый ингредиент нужно были либо размять, либо мелко покрошить, либо нагреть от горелки. Если бы не Дан, я бы никогда не справилась! Уже второй раз мой нареченный меня спасает, за что ему большое спасибо. Что бы я без него делала?

Эктор при виде моего яда скривился так, будто разом съел не один килограмм лимонов, причем явно с кожурой. Но выхода у него не было — все я сделала правильно, без ошибок.

Из аудитории я выходила с широкой улыбкой на все лицо.

— Ник, ну как все прошло? Почему так долго? — откуда-то сбоку кинулись ко мне друзья. Я от неожиданности даже вздрогнула.

— Зачем так пугать? Эктор дал мне какой-то яд, который мы даже не проходили, но он якобы «просил прочитать о нем в библиотеке».

— И как, справилась? — сочувственно поинтересовался Ив.

— Мне Данте помог, — довольно заулыбалась я.

— Твой аирэн прямо как принц на белом коне тебя спас, — хохотнул Лис, сверкнув насмешливыми желтыми глазами.

— За что ему при встрече нужно будет сказать спасибо. Ник, экзамен по маскировке перенесли на вечер, — быстро проинформировал меня Таль.

— А чего так? — полюбопытствовала я, откинув за спину толстую золотую косу.

— Мы не знаем. Но сегодня полнолуние.… Вдруг наш преподаватель в сумерках чувствует себя сильнее? — с хитрым прищуром предложил Ив.

— Тогда стоит запастись серебряным оружием, — серьезно предложила я.

Обед прошел в расслабленной обстановке. Все мы чувствовали, что совсем скоро начнется практика в загадочной и очень интересной стране азраэнов, и мы наконец-то отдохнем от учебы. Да и свадьба у Дары должна состояться ровно через два дня. Подруга, конечно, не показывает, но я-то вижу, что она волнуется и переживает.

За разговорами вечер наступил незаметно. К следующему экзамену я начала готовиться заранее, аж за час. Увы, но маскировка мне давалось из рук вон плохо. Да даже того же Шаза преподаватель слышал уже через раз! Мне же, никогда не удавалось пройти мимо него незаметно. И это бесило! Не хотелось бы провалить этот экзамен. Поэтому тша’хесс пришлось снять, чтобы он не выдал меня в самый неудачный момент своим тихим звоном. Да и вообще, все украшения пришлось снять, оставив только кольца-артефакты. Совсем без защиты себя оставлять я не собиралась.

В наемничий комбинезон влезать ужасно не хотелось, так как погода в последнюю неделю стояла до безобразия жаркая и душная. Да и кожа, из которой состоял комбинезон, могла ненароком скрипнуть в самый неподходящий момент, поэтому оделась я довольно просто — плотные тканевые штаны, прекрасно пропускающие воздух, и облегающая шелковая рубашка с короткими рукавами. Обручающий рисунок пришлось закрыть одной перчаткой без пальцев, которую я потом все время поправляла, так как вредная ткань так и готовила соскользнуть вниз.

Таль мой образ описал одной фразой:

— Будто на свидание собралась.

— На свидание, к твоему сведению, девушки ходят в платьях, а этот костюм вынужденная мера. В наемничьем комбинезоне жарко, и он может в самый неподходящий момент скрипнуть. Ты же знаешь, какие у меня проблемы с основами маскировки. Боюсь, меня при любых предосторожностях услышат. Ни разу я мимо этого азраэна не прошла — слышит он все!

— Ники, — мягко улыбнулся друг, — Лично я тебя вообще никогда не слышу, да и Лис с Ивом тоже. Я думаю, тут дело в другом. Что если наш азраэн тебя не слышит, а чувствует?

— Чувствует? — невольно нахмурилась я, — Это как?

— Твой запах. Вдруг он по нему тебя определяет?

— Даже если и так, то мой запах ему ничего не даст. Если ты к кому-то принюхаешься, то запах обступает со всех сторон, и по нему ты не поймешь, где именно находится источник.

— Тоже верно. Тогда я даже не знаю, что тебе предложить.

— Ничего, справлюсь, — решительно заявила я. Правда, как только мы пришли к лесу, где всегда проходили наши занятия, моя решительность начала стремительно угасать. Возможно дело было в медленно садящемся солнце, окрашиваемом небо красными красками, или же в предвкушающей улыбке мастера Тэйна. Еще больше я «обрадовалась», когда узнала, что по воле преподавателя экзамен придется сдавать самой последней. Это было более чем подозрительно. Появившийся Ссай всеми силами пытался меня подбодрить, но, если честно, это у него получалось плохо.

Экзамен состоял из двух частей: сначала преподаватель, как и на своих занятиях с закрытыми глазами стоял посреди полянки, а каждому из нас нужно было бесшумно пройти мимо него. Вторая часть была, на первый взгляд, странной и совершенно непонятной. Побегать по лесу? Да запросто! А побегать так, чтобы следов за собой не оставить и шума лишнего не произвести? А вот это уже сложнее.

— Всего забег будет составлять не больше пятнадцати минут, — с довольным видом вещал мастер Тэйн, — Вам дается фора в пять минут. Потом вслед за вами выдвигаюсь я. Оставите как можно меньше следов и не будете издавать лишнего шума — я вас не найду, а значит вы молодцы и на моих занятиях дурью не маялись.

— Мастер, нас тут пятнадцать человек в группе. За каждым будете бегать? — удивленно приподнял брови Дерек.

— Адепт, а вы настолько уверены в своих силах? Думаете, все смогут убежать? — с легкой насмешкой парировал мужчина. Тяжелый вздох сам вырвался из груди. М-да, мы ему, и правда, не соперники. Интересно, сможет ли кто-то кроме Таля от него удрать? В друге-то я точно не сомневаюсь, а вот остальные…. Кстати, об этом…

— Мастер, вокруг академии стоит защитный барьер, в который мы можем в любой момент врезаться, — осторожно напомнила я, смотря куда угодно, но только не в эти голубые глаза.

— Адептка, — довольно протянул азраэн, — Хорошо, что вы спросили. Этим вопросом я озаботился заранее, так что на время проведения моего экзамена Данейр изменил структуру щита, и каждый с легкостью может выйти за его пределы.

— Но не войти, — понимающе хмыкнула я.

— Ваша проницательность не знает границ. Ну ладно, пожалуй, начнем.

Первая часть была довольно легкой, так как прошли ее все. Лично я на свой счет очень сомневалась, причем сомневалась до последнего, и когда я незамеченной прошла мимо преподавателя, даже сначала не поверила. Да и улыбка у этого азраэна была… какая-то она не такая была. Предвкушающая что ли? Да и ощущение у меня сложилось, что меня прекрасно услышали, но виду не подали. И как вообще это понимать? Что вообще творится в голове у этого мужчины?

Первым, на вторую часть испытания, по списку шел Таль. Впрочем, я даже этому и не удивилась. Подмигнув мне на прощание, наш дроу стремительно скрылся в лесу, да так, что даже ни одна ветка не треснула.

— Это будет интересно, — тихо хмыкнул мастер Тэйн, с нетерпением поглядывая на лес. Интересно, догонит ли?

«Не догнал» — с неожиданным злорадством подумала я, когда спустя двадцать минут из леса вышли сияющий, как натертая монетка, Таль и недовольный преподаватель, и то, его недовольство проявилось лишь в нервном взмахе хвоста. А что, удобная штука этот хвост! Сразу по нему можно узнать настроение.