Когда, наконец, наступили итоговые экзамены, мы, признаюсь, заметно струхнули. Экзамены это всегда страшно, но когда от результата зависит твоя следующая стипендия, то это вдвойне страшнее.
Первый экзамен, который мы сдавали, был по физической подготовке. Сдавать его нам пришлось на том же самом подозрительном зачарованном местечке, что и в прошлом году. Впрочем, в этот раз мне было легче. То ли я стала более выносливой, то ли просто присутствие команды рядом, вселяло в меня силы. По лесу мы бегали долго. Даже очень. Практически три часа ушло на бесконечный бег на пределе возможностей от разнообразных видов нечисти. Условия были те же: никакой магии и оружия, только бег. Несколько раз останавливались и устраивали отдых. Увы, но подольше отдохнуть нам не давала разнообразная нежить с нечистью. Я даже умудрилась встретить тот фантом дракона, который напал на нас в прошлом году. Кажется, он меня тоже узнал, так как огненные шары с постоянством летели только в мою сторону.
— Ты ему явно не нравишься, — выдохнул бегущий рядом Ив.
— Да я так посмотрю, я здесь никому не нравлюсь, — мрачно буркнула я, с трудом уворачиваясь от очередной низко нависающей ветки.
— Или наоборот, ты этому дракону очень понравилась, причем настолько, что бедный мальчик не знает, как с тобой познакомиться, вот и кидает огненные шары, — хмыкнул Таль. Дроу, в отличие от нас, практически не запыхался, и я прямо искренне им восхитилась.
Побегав еще с полчасика, вся группа осознала, что все, выдохлись. И плюнув на гордость, мы просто полезли на деревья, откуда большинству виду нечисти до нас было не добраться. Единственное, мешал дракон, с периодичной частотой пытающийся достать нас огнем, но Дерек решил эту проблему довольно радикально — оторвали сук побольше и запустил вниз, прямо на голову фантома. Так как дракон был наиболее приближенным к живому, тот от такого удара отключился.
— Пока он там валяется без сознания, мы можем отдохнуть, — довольно промурлыкала я, с удобством устраиваясь на довольно широкой ветке. Требовалось восстановить дыхание, а то после такого забега я напоминала загнанную лошадь.
Увы, даже здесь нам отдохнуть не дали, так как спустя пять минут, глаза резко ослепила вспышка, и мы оказались на знакомой поляне перед входом в зачарованный лес.
— Зачет! Ну что сказать, молодцы! Я в вас и не сомневался. А теперь восстанавливайтесь, у вас два часа на отдых, после чего зачет у Дары, — улыбаясь во все клыки, оповестил нас мастер. Не сдерживая тяжелого вздоха, я поплелась вместе со всеми к общежитию. Стоило принять душ и просто полежать.
К удивлению, мне даже подремать удалось. Этому поспособствовали Юки, прыгнув на кровать и прижав своей тушкой меня к стене. Щенок за это время ужасно вымахал, став в длину примерно как я. Конечно, спать с ним стало неудобно, да и ел он благодаря сердобольным домовым очень много, из-за чего очень скоро начал матереть, но зато я могла легко разъезжать на его спине. Весила я не много, так что Юки особо не обращал внимания на такой груз в моем лице.
Разбудил меня Лис воплем:
— Вставай! На экзамен опоздаем!
Эта фраза подействовала на меня лучше всякого ледяного душа, и с кровати я подскочила довольно резво.
На экзамене у Дары все было довольно просто: сначала шла письменная теоретическая часть, а за ней практическая. Мне в билете попались довольно известные и простенькие заклинания: огненный смерч, поднятие и упокоение мертвых, вызов бури и ледяная безмятежность. Все эти заклинания я очень быстро описала, а после и продемонстрировала. Уж что-что, а на нехватку магии я никогда не жаловалась. После этого от нервного, физического и магического истощений я едва стояла на ногах, и как только моя голова коснулась подушки — я мгновенно отрубилась, проспав весь оставшийся день и всю ночь.
Зато поутру я чувствовала себя, как огурчик, и морально была готова к новым испытаниям. А они не заставили себя ждать. Экзамен у Дая принимал… сам Дай. Нужно было всего-то пятнадцать минут продержаться в спарринге против этого дроу. Легкое на первый взгляд задание, по сути, таким и не являлось. Вы просто не видели этого дроу сражающимся! Тут не то, что пятнадцать, тут и пяти минут сложно выдержать! Дерек сдался на седьмой минуте, чем несказанно и очень приятно удивил преподавателя, так как тот признался, что думал, что Дерек проиграет намного раньше. Шаз и все члены его команды продержались на три минуты больше. В результате все пятнадцать минут продержался только Таль, Ром, Тиар, и Ив. Лису не хватило несколько секунд. Когда дошла моя очередь, я сразу поняла — не продержусь. Я прекрасно осознавала свои силы и понимала, что слабее того же Таля.
«Радость моя, ты чего так нервничаешь, что твои эмоции даже до меня доходят?» — лукаво поинтересовался Данте. На секунду остановившись, я быстро ответила:
«У меня сейчас спарринг с Даем. Нужно пятнадцать минут продержаться. У меня не получится».
«Начинай. Я в тебя верю».
Подойдя к Даю на безопасное расстояние, я вежливо поклонилась, как того велел этикет.
— Привет, Никита. Удачи тебе, — довольно, как кот дорвавшийся до сливок, промурлыкал Дай. Да… удача мне и правда пригодится.
Зазвучавший звон, оповещающий о начале сражения, заставил табун мурашек пробежать по спине. Тут же мне пришлось уклоняться от стремительной атаки Дая. Откуда он вытащил кинжал, находясь только в легком наёмничьем комбинезоне, для меня осталось загадкой. Пришлось экстренно касаться тша’хесса и призывать кинжал, подаренный Танросом. Сделав несколько пробных выпадов, я добилась лишь того, что в один из моментов глупо подставилась, и кинжал дроу распорол верхнюю часть моего комбинезона. Внутренне порадовавшись тому, что перетянула грудь тугой эластичной лентой, я ушла в глухую оборону.
«У него левое колено болит» — неожиданно напряженным голосом, заявил нареченный.
«С чего ты взял?» — удивилась я, уворачиваясь от очередного выпада дроу.
«Он слишком на нее осторожно наступает. Практически незаметно, для тех, кто этого не ищет. Постарайся подобраться поближе и ударить по нему. Можешь кинжал метнуть. Так даже будет неожиданней и действеннее».
«Спасибо, Дан».
Следующие несколько минут превратились в увлекательное занятие: «Подойди поближе к Даю». Дроу крутился как юла, значительно усложняя задачу. Наконец, в один из приемов, Дай подставился, и я этим тут же воспользовалась, делая ложный выпад в голову, после чего резко перекинув кинжал в другую руку, метнула его в колено. Старалась целиться так, чтобы лезвие только задело ногу, но результат превзошел все ожидания. Кинжал со всего размаху попал Даю четко рукояткой по колену, и судя по красочному мату, дроу было очень больно. Не теряя времени, я быстро юркнула своему противнику за спину в надежде взять того в захват. Увы, но Дая не стоило недооценивать, так как от очередного его резкого выпада я успела уйти лишь в последний момент. Лезвие чиркнуло по лохмотьям, оставшимся от верха комбинезона, и те бесполезной грудой упали на пол.
— Тьяле! — не сдерживаясь, выругался я. Стоять под множеством мужских взглядов в одних штанах и забинтованной грудью было более чем неприятно. Судя по довольной ухмылке Дая, на миг промелькнувшей у него на лице, именно этого дроу и добивался. Раздеть меня решил, гад?! Ну, сейчас ты у меня попляшешь! С грозным рыком я рванула к противнику, призывая к себе магический ледяной кинжал. Оружие столкнулось со скрежетом, посыпались искры и ледяная крошка. Защищаясь и атакуя, я стала выжидать удачный момент, и когда, наконец, дроу подставился, я использовала свой главный козырь — призвала метательный нож, смазанный ядом Киянки. Дай, явно не ожидая такой подлянки, успел уклониться от летящего ножа в самый последний момент и то, лезвие все же его достало, легко чиркнув по шее. В тот же момент прозвучал звон, оповещающий о конце схватки, и я с все нарастающей радостью поняла, что эти пятнадцать минут умудрилась продержаться!
