— Это темный маг, они всегда внушают в окружающих такие чувства, — тихо пояснил Рик, незаметно подойдя сзади, — Ты должна знать, что их магия основывается на жертвах, животных правда, ведь человеческие жертвы караются законом…

— Но ведь от этого, человеческие жертвоприношения не заканчиваются, — заметила я, — Как говориться, не пойман — не вор.

— Зришь в корень, напарница, — хмыкнул вампир, после чего скомандовал, — Идем, времени у нас не так много. Лучше все обыскать до полуночи.

— А если не успеем? — почему-то шепотом поинтересовалась я.

— Явится Темный бог и обрушит на тебя весь свой гнев, — хохотнул Рик, за что тут же получил меткий удар локтем под ребра, — Ладно-ладно, шучу! Просто у них тут в полночь ритуальные песнопения с жертвоприношением.

— Кого жертвуют?

— Племенного барашка. Ну все, за дело.

Храм оказался намного больше по размерам, чем прошлый. Мы старались изучить каждый угол, из-за чего, уже через полчаса были измазаны в пыли и грязи. Обследовав кельи и главную молельню, мы принялись осматривать молитвенное место для старших служителей. Тут было еще мрачнее, чем в главном зале. Мой взгляд тут же привлекла фреска, практически такая же, как в храме Асситианы. На этой фреске, во весь рост был изображен мужчина в черном одеянии. Белоснежные кожа контрастировала с совершенно черными волосами, забранными в высокую церемониальную прическу, лицо привлекло взгляд какой-то животной хищностью, а сквозь снисходительную полуулыбку проглядывались клыки. Больше всего пугали глаза. Багровые, цвета спекшейся крови. Не знаю, кто создал эти фрески, но это поистине величайший мастер своего дела. Лично я, глядя на это изображение, чувствовала, как мурашки сами бегут по коже. С Асситианой такого точно не было!

— Ник, иди сюда! — возбужденного окликнул меня напарник. Его голосу вторил раздавшийся неожиданно скрежет. Обернувшись, я только и успела заметить, как одна из напольных плит отъехала в сторону.

— Ты… ты как это вообще сделал?!

— Тут небольшие рисунки на плитках, а на этой они чуть-чуть выпирают, практически незаметно для тех, кто не знает, что искать.

— Ты гениален! — искренне восхитилась я.

Найденный Риком проход был темен, пылен и устрашающе уходил куда-то под землю. В душе зародилась надежда, что вот он, тот самый коридор в подземный город и уже совсем скоро мы найдем Андрэ и других пропавших.

— Идешь за мной след в след. Мало ли, какие сюрпризы нам приготовило это подземелье, — скомандовал Рик, создавая несколько светящихся шаров для освещения. Спуск вниз занял несколько минут и вывел нас в темный коридор. Не иначе как от стресса, вредная драконья сущность решила не упрямиться, и мне удалось перейти в частичную трансформацию. Темный коридор уходил куда-то в темноту, после чего раздваивался. Мы решили не разделяться и сначала обследовать один коридор, а потом второй.

Первый коридор упирался в погреб, наполненный продуктами, что навевало определенные мысли о том, что о подземном ходе знаем не только мы. А второй коридор шел, казалось, бесконечно. Петлял, сворачивал, а кое-где откровенно пугал паутиной. К нашему разочарованию, и этот коридор закончился тупиком.

— Да быть того не может! Рик, ищем еще один рычаг. Ну, или кнопку, — не пожелала я так легко сдаваться. Даже на корточки присела и принялась с азартом ощупывать каменную стену.

— Трэш! Тут что, не убирают?! Как можно жить в такой грязи?! — вполголоса ругнулся Рик, пристраиваясь рядом. Только я собралась ответить вампиру, как меня неожиданно опередили. Голос, раздавшийся у нас за спинами, был немного с хрипотцой, но мне почему-то сразу хотелось спрятаться куда подальше:

— Это же не храм Бога Равновесия и Порядка. За чистотой можете сходить туда.

Резко развернулись, я почувствовала, как волосы начинают вставать дыбом, а глаза испуганно расширяться. Мама моя родная! Сзади нас стояла фигура в черном балахоне, но от нее такая аура и сила исходила…. Меня практически физически пригибало к земле. Сидящий рядом Рик, мгновенно напрягся, а на его руке заиграло весьма опасное заклинание.

— Вы… кто? — осторожно поинтересовалась я, краем уха отмечая, как голос от напряжения стал хриплым.

— Ай-я-яй! Дожил — уже смертные не узнают! — покачала головой фигура, — А если я сделаю вот так, ты ответишь на свой вопрос сама? — и легким движением руки неизвестный скинул с головы капюшон. Я тут же вперила внимательный взгляд в неизвестного мужчину, чтобы через несколько секунд признать — хорош. И волосы черные, забранные в косу, и резкие черты лица, и контрастирующая с ними белая, как снег кожа. Где-то я его уже видела! Вот буквально недавно. Может служитель храма?

Переведя взгляд выше, я столкнулась с совершенно безразличными глазами цвета спекшейся крови, после чего почувствовала, как ужас накрывает с головой. Нет, быть того не может! Ведь боги не являют смертным себя, так?

— Если только на это нет особой нужды, — просветил меня… Темный Бог. И взгляд у него такой… сразу видно, что этому существу очень много лет и жизнь ни одного смертного для него ничего не значит. Примерно так же смотрит какой-нибудь исследователь, на ранее невиданную зверушку: вроде и на вид не опасна, ну, а вдруг куснет?

— А-а… Что Вас.… Вынудило показать себя нам? — запинаясь и тщательно подбирая слова, выдавила я из себя. Ну не учили меня как с богами нужно разговаривать!

— Ваше чрезмерное любопытство. Вы влезли туда, куда влезать раньше времени не стоит.

— Вы о чем? Хотите сказать, что мы не должны заниматься поисками входа в подземный город?! — здраво возмутился Рик. Я даже им восхитилась.

— Правильно, мальчик, не должны, — снисходительно протянуло божество.

— Значит пропавшие там, возможно, умирают, а мы не должны их искать?! Не желаете ли пояснить? — нехорошо прищурилась я. Мысль о том, что я, возможно, никогда больше не увижу Андрэ, значительно придавала сил.

— Вы хотите объяснений? — казалось, удивился Темный Бог, — Хорошо, вы их получите. Вы своими любопытными носами влезли в божественную игру, ход которой из-за вас мог сейчас измениться.

— Я так понимаю, божественная игра связана как-то с Братством Черного Круга и пропавшими, причем пешками в этом, судя по всему, являемся мы сами? Как интересно… — мрачно протянул Рик.

— Мы не можем дать пропавшими умереть, — упрямо заявила я.

— На данный момент они живы и будут жить до развязки игры. Тогда уж их жизни начнут зависеть уже не от нас. А пока, время этой развязки еще не наступило, вам стоит перестать везде совать свои носы. Когда время придет, вы узнаете, куда и когда надо идти. Настоятельно советую прислушаться к моим словам, в противном же случае, мне не останется ничего, кроме как стереть вам память. До встречи, смертные, — оригинально попрощавшись, божество растворилось в черном облаке.

Ну и что это было? Этот вопрос волновал нас больше все. Хуже было то, что в ближайшее время поиски пещер придется отложить. Да и вообще.… Какой смысл мне было тогда, год назад, прерывать тот ритуал, если, как выяснилось сейчас, божество могло и без посторонней помощи явиться в наш мир?!

Из храма мы с напарником выбирались в короткие сроки. Кажется и эти служители вздохнули с облегчением, но нам в это время было не до того. Мы с Риком, не сговариваясь, завернули в ближайшую таверну, где вскоре с мрачными лицами банально заливали стресс алкоголем.

— Ты представь, в какую троллью задницу мы тут все вляпались! Божественные игры это всегда не хорошо! Развлекаются они, а шутами служим мы! — мрачно повествовал Рик, — А то, что мы умудрились влезть, куда не надо, да еще и чуть ход игры им не нарушили, уже говорит о многом. Значит, не так они и всемогущи и наперед все угадать, тоже не в их силах.

— Да чтоб я еще раз пошла в какой-нибудь храм! — бурчала я, закусывая гномий самогон лимоном.

— И правильно. Как выяснилось, находиться там небезопасно, — опрокинул в себе очередную стопку мой напарник и собутыльник.