Лес встретил темнотой и тишиной. Ни луна, ни снег не справлялись с сумраком леса, а перейти в частичную трансформацию как назло не получалось!

Снег громко скрипел под ногами, ветки по пути с хрустом обламывались, а раздающееся позади бряцанье костей, значительно придавало мне ускорения. Тьяле! Вечно у меня все через одно место выходит! По пути успела еще раз крикнуть несколько команд, которые скелеты ожидаемо проигнорировали.

— Хозяйка, ты решила устроить вечернюю пробежку? — неожиданно хмыкнул Ссайшер, появляясь в воздухе.

— А то ты не видишь! — раздраженно выдохнула я, продолжая свой марафон.

— Это конечно, полезно. Ну, а этих ребят ты зачем с собой потащила? Еще и нити подчинения зачем-то оборвала! — насмешливо протянул дух, пристраиваясь рядом.

— Я ничего не обрывала, они с самого начала были такими!

— Так испепели их чем-нибудь, делов то!

— Ага, вот испепелю, и отправят меня на ближайшее кладбище за новыми подопытными, — мрачно буркнула я.

— Тогда используй контрзаклинание. Хотя точно, там же формула воспроизведения длинная с пасами определенными — на бегу не получится. Тогда предлагаю остановиться и оглушить их, после чего использовать контрзаклинание.

— Издеваешься?! Да они настолько хрупкие, что любой поток моей силы их снесет! Я же все-таки сильный маг! — раздраженно бросила я, уворачиваясь от очередной низко нависшей ветки.

— Тогда тебе ничего не остается, кроме как бежать дальше. Еще метров сто — и ты со всего размаху влетишь в ваш защитный барьер, — мерзко хихикнул дух.

— Так ты видишь барьер?! Мне, чтобы его разглядеть придется перейти на магическое зрение. Тогда я точно в окружении различных ярких нитей силы запутаюсь, не увижу какое-нибудь препятствие и упаду. В какую сторону мне нужно бежать, чтобы избежать столкновения с барьером?!

— Сейчас поворачивай налево. Будешь бегать по большому кругу. Возможно, мы на кого-нибудь наткнемся, и тебя спасут, — невинно предложил Ссай.

— Ага, убьют моих скелетов, и придется уже не мне идти на ближайшее кладбище.

— Ты пессимистка. Мысли более позитивно, — хмыкнул дух, — Может быть все твои проблемы от этого?

— Как в такой ситуации можно позитивно мыслить?! — тяжело выдохнула я, чувствуя, как что-то схватило меня за плащ. Дернувшись в сторону, я услышала отчетливый треск, следом за которым последовал отчаянный, голодный вой.

— Ссай, что это было? — предчувствуя что-то нехорошее, поинтересовалась я. Обернуться, чтобы посмотреть назад, не было возможности, так как мне нужно было смотреть перед собой, дабы не врезаться в какое-нибудь дерево.

— Один из твоих поклонников, робко попытался тебя остановить, путем хватания за плащ, — иронично протянул Ссайшер, белой тенью несясь рядом, — В результате его неосторожных действий, недотрога в твоем лице, оставила ухажера без руки.

— Тьяле! Такмерон тха’ке!

— Но-но, не пристало юной девушке так ругаться. Кроме того, я не договорил. Ухажер тебе попался настойчивый, и его рука, вырванная из плеча, до сих пор страстно сжимает твой плащ.

— Не страшно. Зато не придется потом по всему лесу искать их потерянные конечности, — постаралась мыслить я «позитивно».

Где-то далеко взлетела, оглашая лес своим криком, испуганная птица.

— Ссай, а кроме этих скелетиков в ближайших окрестностях нет никого страшного, злого и опасного? — осторожно поинтересовалась я. Эту птицу мы спугнуть не могли, что навевало определенные опасения.

— Дай-ка подумать, — задумчиво протянул дух, после чего неожиданно воскликнул, — Есть! Что-то опасное, быстрое и скорее всего не слишком дружелюбно настроенное движется сюда.

— Трэш! Мало мне своих проблем! — со злостью выдохнула я. Пробежка по лесу с самого начала не казалась легкой. Ноги утопали в снегу, холодный морозный воздух больно обжигал горло и легкие, а еще было жарко. Очень жарко. А самое обидное, ни одной полянки, чтобы превратиться в дракона! Я конечно во второй ипостаси довольно миниатюрная, но не настолько. Не хватало еще застрять в такой момент среди деревьев!

— Хозяйка, — спустя несколько минут бега, нервно позвал меня Ссай, — Кажется у нас проблемы. Я перестал ощущать то неизвестное опасное существо.

— Может мы от него далеко отдалились? — предложила я, перепрыгивая небольшой пень.

— Может и так. А может оно замаскировалось. Кстати, хоз…

Увы, договорить дух не успел. Неожиданно кусты впереди бесшумно раздвинулись, и из них на большой скорости выскочило что-то высокое, темное и страшное, с горящими бирюзовыми глазами. По крайней мере, мне с перепугу и в темноте сначала так и показалось. Громко завопив (в унисон с Ссайем кстати) я развернулась, и еще с большей скоростью рванула в сторону. Скелеты за мной.

Я бежала и оглашала окружающий лес типичным женским визгом, бегущий рядом Ссай отчаянно подвывал на одной ноте, а спешащие за нами скелеты громко бряцали костями. М-да, боюсь даже представить, как все это выглядело со стороны!

Показавшееся впереди большое высокое дерево пришлось мне по душе. Не сбавляя скорости, я ловко пробежала вверх по стволу, и аки кошка забралась подальше от земли.

— Хозяйка, — мрачно протянул дух, которому пришлось вслед за мной карабкаться по стволу, — Вот не можешь ты без неприятностей.

— Помнится, ты недавно жаловался на то, что тебе очень скучно живется. Хотел веселья? Получил! — невольно хмыкнула я.

— А почему ты так в сторону рванула?

— Как почему? Ты чудовище видел, что выскочило перед нами из кустов?! — здраво возмутилась я.

— Чудовище?! — неизвестно почему подавился воздухом и закашлялся Ссай.

— Да, чудовище. Ты же тоже вопил вместе со мной от страха, когда увидел его?

— Вообще-то я это сделал от неожиданности, когда ты визжать начала, — хмыкнул дух.

Десяток скелетов внизу, столпившись у толстого ствола, недовольно щелкали костями, грызли и царапали кору.

— Не достали! Не достали! — совсем по-детски подразнила я мертвяков. Даже язык показала.

— Хозяйка, ты бы поосторожнее была. Что-то у меня предчувствие нехорошее.

— У меня тоже, — призналась я.

Не прошло и нескольких минут нашего кукования на ветках, как неожиданно скелеты встрепенулись, и, кажется, начали опасливо переглядываться.

— Чего это они? — осторожно поинтересовалась я. Ответ пришел сразу. Просто к дереву подошла темная фигура с горящими в темноте голубыми глазами.

— Только не кричи! — попросила фигура знакомым бархатным голосом.

— Мастер Тэйн? — от удивления чуть не свалилась я с ветки.

— Он самый, — насмешливо хмыкнул азраэн, — Вы, адептка, меня поражаете. Помнится, сегодня на моем занятии вы были ужасно уставшей и бегать не могли. А сейчас, выясняется, что вы очень даже бодры и полны сил, иначе так шустро не бегали бы от преподавателей.

— Извините, я испугалась!

— Неужели я такой страшный? Да-а, впервые на моей памяти от меня с криками ужаса убегают девушки, — с иронией протянул мужчина.

— А вы себя со стороны вообще видели?! — здраво возмутилась я, — Глаза горят, как два фонаря, рост не маленький, да еще и вкупе с ночной темнотой, ваша фигура темная. Да от вас вон, даже скелеты решили подальше держаться!

— Адептка, вы же драконью ипостась имеете. Чего вам стоило перейти в частичную трансформацию? Кроме того, с какой целью вы подняли этих скелетов? Чтобы от них побегать?

— В частичную ипостась я, по желанию, перейти не могу. Точнее могу, но очень редко. А со скелетами вообще глупо получилось. Я заклинание отрабатывала, а они почему-то не подчиняются, — путано объяснила я.

— Ну, так примените контрзаклинание, — легко пожал плечами преподаватель.

Это я и сделала. Помахала минут пять руками в определенных жестах и речитативом прочла нужное заклинание. Скелеты мгновенно замерли, чтобы в следующую минуту опасть бесчувственной грудой костей. Следующим встал другой немаловажный вопрос — как спуститься вниз? Когда я забиралась сюда, то как-то об этом не думала. А сейчас ночь, темнота, ветки плохо видно…