— С таркалином? Это же один из самых редких минералов! Откуда он в таких количествах?! Неужели у азраэнов они на каждом шагу встречаются?! — несказанно удивился Данейр.

— Нет, у них это тоже редкость, — мгновенно поморщилась я, — Просто мы своими действиями, сами того не желая, обратили внимание местной власти на крупное месторождение этого минерала.

— Я так понимаю, много вам набрать не удалось? — проницательно усмехнулся наставник.

— Ага. Ладно, Данейр, я пойду. Меня там уже ждут, — заторопилась я, глядя как за окном смеркается.

— Иди, но только помни — разрушением этой таверны тебе не простят, — на последок съехидничал Данейр.

До «Пьяного дракона» добиралась практически бегом. Снег значительно затруднял эту задачу, но я справилась в рекордное время. Знакомая таверна встретила шумом, гамом и разнообразными аппетитными запахами. Меня мгновенно заметили, окружили, а после усадили за стол. Улыбаясь и здороваясь со знакомыми, я искала глазами свою команду. К счастью, мальчики меня заметили первыми, и вскоре, протолкавшись через толпу, присоединились ко мне.

— А где Лис? — громко спросила я, стараясь перекрывать гул голосов и музыку.

— Да он, как только заметил одну, известную тебе особу, тут же рванул разговаривать, — усмехнулся Таль, протягивая мне полную кружку эля. Благодарно улыбнувшись, я сделала несколько глотков освежающего, вкусного напитка.

— Ники, привет, мелочь блондинистая! — подскочив, крепко обнял меня Дерек. Я даже элем подавилась.

— Сам ты мелочь! Темноволосая!

— Да ладно тебе, не дуйся. Лучше рассказывай, как прошли ваши каникулы? — с нетерпением полюбопытствовал друг.

— А ты сначала мне пирожки с клубникой да вишней закажи, а потом я все тебе расскажу, — хитро заулыбалась я.

— Вымогательница, — тяжко вздохнул друг.

Уже через десять минут я, уплетая пирожки и запивая их элем, с энтузиазмом рассказывала о прошедших каникулах. И о странной Вечной Ночи, царящей большую часть года на землях Черного клана, и о невероятных, светящихся домах, камнях, травах и водоемах. Рассказала и о многочисленных приключениях, странных обычаях и о том, как мы умудрились попасть в местную газету. После, Ив пообещал передать Дереку интересный светящийся сувенир.

Вскоре к нам присоединилась Нери с девочками, а потом и Лис.

— Ребята, у меня для вас есть интересная информация, — чуть позже начала я, когда к нам подтянулись еще и одногрупники, — С завтрашнего дня защитный купол вокруг Академии усилят, сделав его не стенообразным, а куполообразным, так что всем любителям полетать, лучше воздержаться от этого занятия. Кроме того, всех преподавателей приставили к разным факультетам и курсам. Так что после занятий, я уверена, кураторы будут проводить беседы со своими подчиненными. Еще, в связи с нехваткой курирующих практику преподавателей, в этом году на практику команды будут объединять. Ну и добавлю уже от себя: если почувствуете недомогание, слабость, упадок сил, немедленно обращайтесь к лекарям. К пропавшим студентам были прикреплены порталы, для своей активации высасывающие все магические силы, сначала у носителя, потом у окружающих.

— Поняли, спасибо за информацию, — благодарно кивнул Тайр, в команде которого был Дерек.

Остаток вечера прошел вполне непринужденно — мы разговаривали, танцевали и просто развлекались. Я же ограничилась в этот вечер всего одной кружкой эля. После устроенной пьянки в Даркасе, я решила больше никогда не пробовать незнакомые алкогольные напитки, да и вообще с алкоголем быть поосторожнее. Я же все-таки девушка воспитанная. Но, к сожалению, вынуждена признать, что с моим теперешним образом жизни, все вбитые манеры как-то стерлись, истончились. Впрочем, наемнице эти манеры были и не нужны.

Допоздна мы не засиживались, зная, что завтра придется рано вставать на занятия, поэтому после двенадцати, мы, не спеша направились обратно в Академию. Засыпала я долго. Почему-то сон все никак не шел. Впрочем, когда я, наконец, заснула, то поспать мне не дал Юки. Мелкий негодник, судя по ощущениям, с разбегу прыгнул на мою кровать, от чего я подскочила, сонно выругалась и еще несколько минут пинками сгоняла щенка с кровати.

Стоит ли говорить, что потом я была невыспавшаяся, да еще и не в самом хорошем расположении духа? Проснулась как всегда, от холодной воды, в которую меня сбросил Таль. В друга тут же полетело несколько водяных шаров, напрочь его промочив. Да, с утра я была злая.

Еще больше испортило настроение известие о том, что в этом полугодии у нас начинаются занятия по этикету, и сегодня, по расписанию, они должны были быть последними. Первой же, стояла тренировка у мастера Риана, на которую мы шли с унылыми лицами. Лично я не представляла, как буду убегать от Пушка по таким сугробам.

Придя на стадион, я вежливо поздоровалась с такими же «радостными» однокурсниками. Когда к нам подошел улыбающийся во все зубы преподаватель, мы поняли — нам не жить, так как самая знаменитая студенческая примета гласила: «Мастер Риан в хорошем настроении — быть беде».

— Доброе утро, мясо вы мое недобитое, — «вежливо» поздоровался с нами преподаватель, после чего заметив Юки, сидящего рядом со мной, удивленно приподнял брови, — Адептка, могу вас поздравить. Хороший экстерьер, умный взгляд. После занятий можете подойти, я смогу посоветовать вам план тренировок.

— Хорошо, мастер, — несказанно удивленная поблагодарила я.

— Так, я больше чем уверен, что вы все каникулы промаялись дурью и не утруждали себя физическими нагрузками, поэтому шагом марш на стадион, тридцать минут бега! А Пушок тщательно проследит за вами, не давая филонить, — вышеупомянутая нежить вылезла из своего озера и бодро потрусила в нашу сторону. При виде Пушка, Юки заметно оживился, и с нетерпением закружился рядом. Как бы его не съели…

— Юки, эта нежить, в случае чего, тебя проглотит и не подавится, так что осторожно. А не то, в следующий раз оставлю тебя в комнате, — предупредила я питомца. Тот послал мне выразительный взгляд, говорящий:«Хозяйка я и так все это прекрасно знаю».

Заприметив меня, нежить хищно оскалилась, обещая взглядом все муки ада. Это стало славной отмашкой для старта.

Бегать по снегу было не просто трудно, а чрезвычайно трудно! Ноги увязали, из-за чего я несколько раз чуть не попала в слюнявую пасть Пушка. Спасала лишь реакция, так как только в последние моменты я успевала пригнуться, упасть или рвануть в сторону, прежде чем клыки клацали в опасной близости. Юки же, принял все это за своеобразную игру и с громким лаем гонялся за нежитью. Наверное, со стороны мы представляли собой потешное зрелище: впереди бегу я, за мной Пушок, а за Пушком Юки. И совершенно непонятно почему именно меня эта недобитая нежить не любила больше всего. Видимо Пушку просто не нравились девушки. Или же наоборот, слишком нравились, в гастрономическом смысле.

Под конец занятия я была потная, уставшая и очень злая. Следующим по расписанию было занятие у Дая, на которое я шла с надеждой хорошенько помутузить дроу, сняв тем самым напряжение. Появившийся Ссай мое желание полностью разделял.

Когда со звонком в зал вошел чем-то довольный преподаватель, мы все насторожились.

— Дорогие мои теньки, я несказанно рад нашей встрече. В этом полугодии мы продолжим работать с разнообразным оружием. Сегодня мы будем заниматься с кинжалами. Стиль работы — свободный, так как с этим оружием я вам все приемы уже показал. Начали!

Дождавшись, пока дроу подойдет ко мне, я позволила себе хищную улыбку.

— Мелкая, ты, я смотрю, сегодня в «радужном» настроении? — понимающе усмехнулся Дай, доставая из ножен знакомый черный кинжал. Значит, мой подарок пришелся ему по нраву.

— Я не выспалась, — честно призналась я, — Юки шкодничал.

— А-а твой агрессивный комочек шерсти? — ехидно протянул дроу, кинув взгляд на удобно развалившегося на матах щенка. Тот даже ухом не повел.

— Он не агрессивный, просто ему не нравится, когда его хозяйку обижают, — хмыкнула я.