Язык, на котором Дара читала заклинание, был мне знаком по звучанию, и я легко узнала в нем азраэновский. Спустя пять минут в роли вольного слушателя, я поняла, что заскучала. Да и глаза начали слипаться.

Вскоре подруга закончила с первой частью, и мы приступили ко второй — самой неприятной. Когда острый нож полоснул по ладони, я, не сдерживаясь, зашипела.

Когда же первые капли крови упали на амулет, тот неожиданно засиял зеленоватым потусторонним светом. Я тут же почувствовала, как вместе с кровью, из меня вытекает и магия, опустошая резерв.

— А теперь представь своего аирэна, думай только о нем и ни о ком больше, — скомандовал Дара, после чего принялась читать очередное заклинание. Мой нареченный мгновенно встал перед глазами мысленным образом, и я старалась не упустить его, чувствуя, как стремительно опустошается резерв. Это было жутко неприятно, и даже больно.

Не знаю, сколько длилась эта пытка, но когда все, наконец, прекратилось, перед глазами замелькали черные мушки. Дара была бледна, и ее штормило, как кораблик в море. Судя по всему, бледностью лица я от подруги не отставала. Легче стало чуть позже, и то, из-за того, что мой обручающий рисунок понемногу начал заполнять практически пустой резерв. Представляю, какая «прекрасная» побудка будет ждать Данте.

— Ник, ты извини, но до своей комнаты я не дойдут, — простонала Дара, ничком бухнувшись на мою кровать.

— Я тебя прекрасно понимаю, — пробормотала я. Сил осталось лишь на то, чтобы убрать зачарованный амулет и также без сил плюхнулась на кровать. Порез на руке не кровоточил, но явно не зажил. Придется завтра к Талю обратиться за экстренной лекарской помощью.

— Дар, а ты следы замела? — вспомнила я о главном.

— Да, пока ты амулет прятала, — сонно пробормотала подруга, засыпая. Впрочем, я и сама вырубилась спустя несколько минут…

Вроде я во сне встречалась с очень недовольным нареченным, спрашивающим, куда в очередной раз я вляпалась. Буркнув что-то вроде «мы с Дарой тестировали одно заклинание, пока», я без всяких прыжков со скалы, уплыла в крепкие объятия сна.

Следующее утро у меня началось ближе к полудню. Впрочем, как и у Дары. Чувствовали себя мы, при этом, не лучшим образом. Завтрак нам принесли прямо в комнату, и это было единственное приятное событие за все утро.

— Надо было тебе перед поездкой с Тереном обручиться, — намазывая тост вареньем, глубокомысленно изрекла я, после чего, видя недоумение подруги, пояснила, — Тогда бы получившийся брачный рисунок потихоньку тянул у него резерв, наполняя твой собственный.

— Я думаю, Тер меня за такое точно покусал бы, — легко хохотнула подруга.

— Ну, Данте же меня не прибил. Хотя и орал он знатно, — мгновенно поморщилась я.

— Ну, вы прямо как семейная парочка. Муж орет, жена развлекаться, — хмыкнула Дара, за что получила точный бросок тоста, прилетевшего ей прямо в лоб, — Ладно-ладно, молчу!

Отправив оставшиеся подарки, я медленно, как черепаха принялась одеваться. Впереди ждало еще много дел...

Оставшееся время до празднования прошло в суматохе. Слуги носились по замку, лихорадочно развешивая украшения, подметая или что-то болобоча на своем, азраэновском языке. Мы с парнями, от греха подальше, забились в одной из комнат, где несколько часов с азартом обсуждали дальнейший план развлечений на все каникулы. Выходило, что посетить нам предстояло множество достопримечательностей, начиная от озерца Ланраг, с обитающей в нем опасной, хищной, но до безобразия вкусной рыбкой, и заканчивая Иринийским ущельем, являющимся пристанищем множеству ядовитых и хищных растений. Несколько побегов я точно вознамерилась взять к себе и вырастить на подоконнике в Академии. Команда была не в восторге от моей идеи, но спорить со мной никто не решился, зная, что просто бесполезно.

Вечером, стоя в нарядном платье и переговариваясь с друзьями, я краем глаза следила за пребывающими в ярко украшенный зал гостями. Увы, никого интересного мой взгляд не выявлял.

— Никита, смотри, — тихо шепнула Дара, кивая подбородка в сторону, — Там один из вчерашних побитых нами азраэнов.

Мгновенно посмотрев в указанном направлении, я действительно узнала в одном из приглашенных вчерашнего азраэна, того самого, по моей милости протаранившего головой забор. Будто почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся, узрел улыбающуюся в тридцать два зуба меня, и мгновенно побледнел.

— Никогда не думала, что буду вызывать одним своим видом подобный ужас на лицах мужчин, — тихо хохотнула я...

В целом, прием прошел без проблем. Было много вкусной еды, танцев с обходительными кавалерами и ничего не значащих речей. Это, конечно, не то, что мне хотелось бы от этого праздника, но тоже не плохо. По крайней мере, могло бы быть и хуже.

А позже, после двенадцати, мы с друзьями, наплевав на многочисленных гостей, собрались в одной из комнат и торжественно вручили друг другу подарки.

Благодаря парням, моя коллекция оружия значительно увеличилась, впрочем, что еще можно было подарить наемнице, кроме как оружия?

С запозданием в десять минут, пролетели и почтовые журавлики. Я, обложенная многочисленными письмами, с нетерпением принялась за распаковку.

Первое послание было от Дерека. Друг искренне поздравлял меня с праздником, и с нетерпением ждал нашей встречи в таверне «Пьяный дракон» где мы смогли бы рассказать друг другу о прошедших каникулах. Потом шли письма от Нери и других девочек. С любопытством покрутив в руках многочисленные шпильки, заколки и банты, я не сдержала улыбку, так как тоже самое я отправила и им.

Несказанно удивилась я посланием от Тайра, Снейга и Танроса. Что-что, но от этих наемников поздравлений с праздником вкупе с хорошими кинжалами, я никак не ожидала.

Хорошо повеселило меня письмо от Дая:

«Дорогая моя тенька! Поздравляю тебя с Зимнестоянием! Словами не передать, как я скучаю!»

— Ага, конечно, скучает он. Просто истязать нашему дроу больше некого, — вслух прокомментировала я, после чего продолжила чтение:

«Я, решив этот праздник отметить в кругу соплеменников, отправился на свою родину, земли дроу, и уже успел много раз об этом пожалеть. Как выяснилось, тут я являюсь очень завидным женихом, и мне уже трижды пришлось покидать свою спальню, забитую многочисленными девицами, через окно. В качестве подарка шлю тебе эту симпатичную вещицу. Думаю, ты оценишь.

С наилучшими пожеланиями, твой Дай».

М-да, мне даже стала немного жалко дроу. Не хотелось бы мне покидать свою спальню, причем не один раз, через окно. А с учетом того, что на улице очень холодно.… М-да, бедный Дай.

Выпавший из его послания небольшой серебристый квадрат, мгновенно привлек мое внимание. Как только я прикоснулась к вещице, та неожиданно с громким хлопком увеличилась, и я с удивлением осмотрела получившуюся вещицу. Больше всего это напоминало короткую курточку, сделанную, будто из серебристой змеиной чешуи. Неужели это кожа Шейхи?! Одной из самых редкий змей, славящихся своей непробиваемой и устойчивой к магии чешуей!

— Ого, богатый подарок! Кто подарил? — полюбопытствовала Дара, оторвавшись от своих писем.

— Дай, — заворожено протянула я, глядя на это чудо.

— Ай да дает наш дроу! Видимо не настолько ты ему и безразлична! — зацокала языком подруга.

— Оно и понятно, чего стоит только наш танец на балу, — невольно хмыкнула я, — Но гадалка вервольфов ясно сказала, что с Даем я буду вместе недолго. Несколько десятков лет, и нам наскучат эти отношения. Кроме того, сейчас у меня и нареченный появился. Правда непонятный и человеческого облика не имеющий, но хоть какой! — под конец уже не слишком уверено закончила я.

— Ткахер’тше! — мрачно буркнула подруга. «Дурак он» — быстро перевела я знакомые слова. Дара Данте откровенно не любила, и это, даже мягко говоря. Конечно, у нее с его кланом связаны не лучшие воспоминания, но до конца этой неприязни я понять не могла.