— Какие десять?! Мои предложения принесут вам кучу денег! Восемнадцать!

— Дорогая моя, ну зачем тебе столько денег, когда у тебя есть я?! Если тебе что-то надо купить — только скажи!

— Я хочу быть независимой! Мало ли, как сложится моя жизнь. Может богиня, в конце концов, отменит свое благословение, признав наше обручение недействительным?

— Хорошо, восемнадцать, так восемнадцать, — неожиданно согласился нареченный. Что примечательно хвост его, при моих словах, несколько раз нервно дернулся в сторону.

— А у меня еще одно предложение, — лучезарно улыбнулась я, — Вы можете также собирать растения и их семена на землях Черного клана, и сплавлять все это в Темную Империю. Думаю, светящиеся растения там тоже войдут в моду. И почему раньше никто до этого не додумался?

— Азраэны с аирэнами не очень любят покидать свои земли. Нам и тут прекрасно живется. Да и неприятно это, когда ты идешь по улице, а прохожие глазеют на тебя, как на диковинку. А те редкие представители других рас, которым удается здесь побывать, вывести ничего не могут, так как на границе у нас жесткий контроль вывозимых вещей. Ладно, мой вопрос. Что ты собираешься делать после окончания Академии?

— Ну, я над этим особо не задумывалась. Скорее всего, мы с командой пойдем путешествовать. Посетим все страны. Кроме того, я же все-таки наемница! Будем выполнять задания…

— И рисковать своей жизнью, — продолжил за меня Данте, — У меня к вам встречное предложение. Для начала, хотела бы ты этим летом проходить практику у меня в стране?

— А ты выдашь нашей Академии разрешение? — хитро прищурилась я.

— Выдам. И даже направлю в местечко поинтереснее. В тех местах как раз еще от нечисти не избавлялись, будет вам работа. В противном случае, боюсь, на одном месте вы не усидите и пойдете искать приключений.

— Конечно! Сидеть на одном месте — скучно! Мы, если честно и здесь в первые дни, сидя в домике от скуки были готовы на стену лезть.

— То-то я смотрю о ваших «развлечениях» уже все государство знает.

— Мы развлекались, как могли! Кто ж виноват, что у вас тут занятий для энергичных молодых наемников нет! Кстати, то место, куда ты собираешься пригласить нас на практику, надеюсь, с нормальной сменой дня и ночи? Я, если честно, в этой постоянной темноте с ума схожу! Мои биологические часы в первый же день сломались!

— Мне и самому в такой обстановке неуютно. Местные-то привыкли, столько веков живут в таких условиях!

— Кстати об этом, Данте, а сколько тебе лет?

— Ну-у, — ненадолго задумался нареченный, — Если брать в расчет то время, которое мы пробыли под проклятьем, то мне сейчас одна тысяча двести тринадцать лет.

— Сколько-сколько?! — вытаращился я на этого «старичка», — Да у меня отец тебя младше на двести лет!

— С учетом того, что практически на четыреста лет я выпал из жизни, то сейчас мне было бы восемьсот десять, — бодро проинформировал меня аирэн, после чего, как бы невзначай спросил, — Ты упомянула своего отца. Неужели, когда Эктор начал на тебя свои нападки в Светлой Империи, он ничего не сделал?

— Отец пропал очень много лет назад, я тогда была еще практически ребенком. У Светлой Империи тогда как раз были обостренные отношения с вашими землями после войны, а отец, будучи одним из лучших боевых магов, поехал на границу. Там, в одной из стычек он и пропал. Я долгое время считала, что он погиб, но как выяснилось совсем недавно, его видели в вашей столице вполне живым и довольным жизнью, — мрачно закончила я.

— А имя своего отца не скажешь? — мурлыкнул Данте. Глядя на хищное выражение лица нареченного, я искренне засомневались, сообщать ли ему имя.

— А тебе зачем?

— Так, проверить кое-что надо. Обещаю, по итогам проверки все тебе сообщить.

— Ну, хорошо, — недоверчиво протянула я, — Полное имя моего отца Эриан тер Райз, из клана Огненных драконов.

— Спасибо тебе, дорогая моя. К сожалению, наше с тобой время вышло. Мне нужно возвращаться и продолжать разбираться с многочисленными делами.

— Но до дома хоть проводишь? — лукаво улыбнулась я.

— Обижаешь, конечно провожу.

— Тогда полетели наперегонки? Мои мышцы уже не болят, так что я вполне могу лететь!

— Можешь даже не стараться — ты мне проиграешь, — насмешливо хмыкнул аирэн.

— А вот сейчас и проверим! — не спешила я сдаваться. В следующий миг тело знакомо объяло огнем. Несколько секунд, и мир вокруг расцвели новыми красками и запахами. Даже уловила легкий аромат грозы. Дождь, что ли будет? Не мудрено — такие тучи!

— Мелочь, — фыркнул Данте, иронично осмотрев мой изменившийся внешний вид, после чего взмыл в небо, бросив, — Догоняй!

Повторять дважды мне не пришлось. Небо с радостью приняло в свои объятия.

Летела быстро, настолько, что шум ветра отдавался в ушах. Проиграть, конечно, не хотелось! Несколько раз меня ветром отбрасывало вниз, и в эти моменты Данте нервно замирал, строго следя, чтобы я не упала. Это даже немного смешило. Носится со мной как курица с яйцом! А ведь я раньше, полгода назад и предстать не могла, чтобы вот так вот, во вполне дружеской обстановке, я летела рядом с аирэном, тем самым, что внушал мне поначалу такой ужас.

К знакомой поляне я прилетела первой, использовав нечестный прием. Просто сложила крылья и камнем устремились вниз, в последний момент остановив падение. Подарив мне недовольный взгляд и напоследок еще раз назвав «Бедой», Данте вскоре взмыл в небо и быстро удалился, растворившись в темных тучах.

Встретив мрачных друзей в общем зале, я заподозрила неладное:

— Что-то случилось?

— Случилось! — тяжело вздохнула Дара.

— И что именно случилось? Ну же, мне вытаскивать из вас каждый раз слова?

— Хорошо, — тяжело вздохнув, Таль взял роль рассказчика на себя, — В этот раз мы решили поступить умнее, просто настроили знакомое тебе азраэновское заклинание телепортации, установив координаты выхода прямо тут, и двинулись в путь.

Собирая камни, мы, никак не могли подумать, что кто-то еще решит посетить эту пещеру! Когда из водного озера показались светловолосые макушки азраэнов, в характерной форме личной стражи правящего клана, Дара, не мешкая активировала заклинание, и нас перенесло сюда. Надеюсь, сами азраэны нас не запомнили, да и стояли мы спиной к ним. Ники, вот зачем ты рассказала своему аирэну об найденных камнях?!

— Я ничего не рассказывала о них! — мгновенно обиделась я, — Я что, по-вашему, дура?!

— Нет, просто мы подумали… — осторожно подал голос Ив.

— Ну, спасибо за такое «лестное» обо мне мнение! И за то, что «доверяете», тоже огромное спасибо! — рявкнув это, я резко развернулась и вышла из зала.

Увы, но долго подуться у себя в комнате мне не дали. Когда в комнату через час поскребся Лис с огорченной мордашкой и попросив не злиться, предложил свежеприготовленное рагу из пойманного недавно зайца, я быстро простила всем свои обиды. Есть и правда хотелось.

Друзья, поняв, что я не обижаюсь, с азартом принялись расспрашивать меня о моем «свидании».

— Ну, где вы были? — с любопытством сверкая глазами, полюбопытствовала Дара.

— Мне показали шикарное место с девятью водопадами. Кстати! Я же вам оттуда Живую Воду принесла! Говорят, испивший ее не будет знать ни болезней, ни горестей, — с хитрым прищуром протянула я, после чего ловким движением руки достала из пространственного кармана ценную бутылочку.

С подозрением смотря на светло-сиреневую, светящуюся воду, ребята не спешили ее пробовать.

— Честное слово, она не ядовитая, — понимающе хмыкнула я, — Кроме того, когда я ее попробовала, перетружденные мышцы перестали болеть.

Вот после этого все заметно оживились, а я поспешила поделиться хорошей новостью:

— Дара, а я предложила Данте наладить поставку ваших коней, светящегося камня и растений в Темную Империю. Мне за это даже восемнадцать процентов причитается! А что там у вас? Много таркалина набрали?

— Ну, если всю нашу добычу за вчера и за сегодня продать, выйдет около двадцати тысяч золотых монет, — быстро подсчитала Дара.