Дополнительные занятия с Дарой и Данейром, были единственными, на которых я чувствовала себя более менее сносно. Кроме того, благодаря наставнику, я вполне неплохо овладела техникой боя двумя мечами, и когда воспользовались ей в свободном спарринге с Даем, я даже умудрилась задеть дроу, срезав ему прядь волос, после чего искренне возгордилась собой. Да и сам Дай выглядел в тот момент донельзя удивленным и даже слегка обиженным.

Мой призванный дух, Ссайшер, за это время частенько появлялся в самые неожиданные для меня моменты. В последний раз, когда он возник в ванной, из которой я только-только вылезла, я, не сдерживаясь в выражениях, обматерила духа на всех известных мне языках, и прицельным пинком под зад, отправила его в остывшую воду. Ссай после такой демонстрации силы проникся, и прежде чем появиться, стал мысленно узнавать, не принимаю ли я ванну.

Последний день учебы пролетел быстро. Мастера нас сильно не гоняли, да и вообще отпустили бы с занятий, если это было бы возможно.

Вечером, сидя в знакомой таверне «Пьяный дракон», где все студенты отмечали начало каникул, я искренне мучилась вопросом: «Куда поехать?». У Ива мы уже были, у Лиса тоже. К Талю мы никуда поехать не могли, как и ко мне. К счастью, этим вопросом мучилась не одна я, и сейчас, глядя на задумчивых парней, я искренне радовалась, что трудный выбор можно будет скинуть на них.

Раздавшийся в голове взволнованный голос Дары стал для меня неожиданностью:

«Ники, у меня проблемы».

Мгновенно насторожившись и внутренне приготовившись ко всему, я скомандовала:

«Рассказывай, что там у тебя стряслось».

«Час назад мне пришло письмо. Из дома».

«Из дома? Ты хочешь сказать из твоего бывшего клана?!» — не на шутку встревожилась я.

«Да. Писал отец. Он хочет встретиться со мной. Сказал, что это очень важно».

«Тебя хотят вернуть в клан», — быстро поняла я суть проблемы.

«Похоже на то», — нервно хохотнула подруга, — «Как ты понимаешь, не поехать я просто не могу. Сначала я с собой хотела взять Терена, но потом, подумав, поняла, что вряд ли к нему отнесутся хорошо. Мы ведь даже не обручены…»

«А я говорила, что нечего тянуть кота за хвост! В общем, ты предлагаешь поехать с тобой? Да я только за! Побывать на землях азраэнов! Да я о таком даже и не мечтала! Свою команду я, понятное дело, возьму с собой», — предупредила я.

«Еще бы ты их с собой не взяла! Вы же команда. Кроме того, четверка наемников всяко лучше. Тогда завтра в десять утра буду ждать вас внизу в холле. Скорее всего, на наших землях мы проведем все каникулы, так что возьмите вещей впрок. А, забыла сказать, земли моего клана находятся ближе к северу, так что возьмите с собой побольше теплых вещей. Воздух там очень влажный и холодный. Вроде все. Спасибо, Ник», — искренне поблагодарила подруга.

«Нашла за что благодарить! Мы же друзья!» — легко отмахнулась я. После чего, сияя радужной улыбкой, с радостью сообщила мальчикам новость:

— Ребята, возрадуйтесь, все каникулы мы проведем на землях азраэнов! Дару пригласили посетить земли ее бывшего клана, а мы с ней едем как моральная поддержка!

— А нас спросить? — ехидно приподнял брови Ив.

— Ну, вы же не отпустите меня одну в страну, где слабый подчиняется сильному? Боюсь, с учетом моего не самого грозного внешнего вида, многочисленные азраэны решат, что я и есть то самое, слабое…

— Боюсь, тогда их ждет большое разочарование, — хищно улыбнулся Таль, — Ведь ты у нас как раз таки совсем наоборот.

— Тем более, судя по отношениям между Ники и нашим мастером Тэйном, с азраэнами мужского пола мелкая просто не будет ладить, — как бы невзначай добавил Лис.

— Просто гады они все. Азраэны эти, — тяжело вздохнула я.

— И что, даже твой нареченный? — хитро улыбнулся Таль, прекрасно зная о наладившихся отношениях между мной и аирэном, который стал для меня довольно хорошим собеседником.

— Ну, Данте тоже гад, но свой, привычный, — легко выкрутилась я.

Решив долго не засиживаться, мы вскоре отправились обратно в общежитие — собирать сумки. Боюсь, завтра подобной возможности у нас просто не будет…

Ночью засыпала, с нетерпением ожидая завтрашнего дня.

Оказавшись на знакомой площадке, я радостно улыбнувшись, встала на край скалистого уступа и, раскинув руки в разные стороны, с блаженством ощущала как теплый ветер овевает лицо и играет с волосами.

— У тебя сегодня, на редкость, хорошее настроение, — мурлыкнул Данте, пристраиваясь рядом.

— Еще бы мне не радоваться! Завтра начинаются зимние каникулы! В ближайшие две недели я не увижу ни преподавателей-садистов, ни каменных стен Академии.

— Куда отправитесь на каникулы? — полюбопытствовал нареченный, глядя на меня сверкающими фиолетовыми глазами.

— На земли клана Черных, — хмыкнула я, глядя на искреннее удивление в глазах Данте.

— Почему туда, а не, например, в столицу?

— Дару, мою подругу, собираются принять обратно в клан. Я с мальчиками еду с ней, как группа поддержки.

— И в случае чего, как сработанная четверка наемников, — мурлыкнул аирэн, без труда прочитав это в подтексте.

— Ну и это тоже. Впрочем, в случае чего нам даже напрягаться не придется. Я могу просто показать всем желающим наш обручающий рисунок.

— Использовать обручение со мной, как способ запугивания? Ты только что потопталась по моей самооценке! — иронично протянул нареченный, глянув в мою сторону потемневшими глазами. Последнее, я стала частенько замечать за аирэном. Сначала долго думала, что бы это могло значить, но вскоре до меня стало доходить, что Данте не какая-то говорящая зверушка, а существо мужского пола, со своими вполне естественными желаниями и потребностями. Судя по тому, что меня за это время ни разу не укололо рисунком, аирэн ограничил себя в общении с аирэнками. С одной стороны, это было хорошо, так как мне было приятно осознавать, что мне вроде как не изменяют, а вот с другой.… Уж больно у него голодный взгляд иногда становился. Мне даже пришлось сменить любимую белую рубашку, в которой я до этого все время спала, на плотную пижаму. Дара даже шутила, что доведу я жениха, и стребуют с меня исполнения брачного долга, да с процентами. Какое, однако, у богини судьбы, извращенное чувство юмора! Соединить узами брака двух физиологически несхожих существ! Я бы даже посмеялась, если бы все не было так печально. Особенно в последнее время. Осознание того, что это обручение вряд ли удастся разорвать, камнем давило на сердце. Конечно, как и любой девушке, мне хотелось любить и быть любимой. Не сейчас, может быть немного позже. Но теперь, с этим обручением… Я прекрасно понимаю, что никогда никого себе не заведу. Не хочу делать Дану больно, в прямом смысле этого слова. Он как-то рассказал о тех ощущениях, которые он испытал, в тот момент, когда я танцевала с Даем тангиаль. Видимо, боль там и правда была невыносимая. «Будто кожу огонь съедает» — говорил нареченный. Я же, сильно привязалась к нему и мысль о том, что я могу причинить такую боль, неприятным чувством саднило в груди.

Сегодня в городе, я впервые в жизни зашла в храм к богине судьбы и времени — Асситиане, и выплеснула все свое негодование, так как именно из-за ее благословения, мы с Данте оказались связаны. Шалость судьбы, а повлекла за собой такие последствия! Да и плакала я впервые за последнее время тоже, именно сегодня в храме. Просто на глаза попала маленькая девочка с острыми ушками и копной золотистых волос. А ведь у меня когда-нибудь тоже могла бы быть такая девочка, которая тянула бы ко мне ручки и звала мамой. Вот именно из-за осознания того, чего я лишилась, слезы опять выступили на глаза.

— Никита?! — мгновенно перепугался Данте, — Малышка, что такое?! Я тебя как-то обидел?!

— Не-ет! — усевшись на пятую точку и не сдерживаясь, я начала реветь в голос. Истерика, однако, подкатила незаметно.

Аирэн испуганной тенью метался вокруг, не зная, что предпринять. Глядя на его ошарашенный и ничего не понимающий вид, я зарыдала с удвоенной силой.