— Мелкая, боюсь у светлого при твоем виде случится нервный тик, — заржал Лис, глядя на меня сияющими глазами.

— Может в нем совесть проснется? — задала я риторический вопрос.

— Это вряд ли. Но постаралась ты на славу — если начнет приставать, спокойно можешь обращаться к патрулю, сейчас больше шестнадцати лет по человеческим меркам тебе и не дашь, — хмыкнул Таль.

Еще бы, я почти час потратила на создание нужного образа! Сначала перевязала эластичным бинтом грудь, сделав себя практически плоской. Сверху надела закрытое мешковатое платье в пол, темно-серого цвета, купленное ради забавы на практике в Тайиле. Именно в подобных платьях там ходили женщины. С учетом заметно уменьшившейся груди, это платье на мне висело как мешок из-под картошки. Кроме того, я не мало времени потратила на макияж, пытаясь выделить скулы и рисуя синяки под глазами, которые прекрасно сочетались с мертвенно бледным лицом, осветленным пудрой. Ну, а две туго заплетенные косички и правда делали меня заметно моложе.

— Мелкая, тебя как будто голодом морили, — удивленно протянул Таль.

— И не давали спать, — добавил Ив, недоверчиво меня рассматривая.

— Но платье то нарядное? В ресторан в нем идти можно? — уточнила я.

— Богатого темно серого цвета, шелковое, с золотой вышивкой по рукавам? Конечно подходит, — искренне заверил меня наш вампир.

— Ну ладно мальчики пожалейте мне удачи. И да, готовьтесь. Завтра будет весело, — хмыкнула я, накидывая сверху легкий плащ, и не дожидаясь многочисленных вопросов, которые наверняка бы посыпались от парней, быстро выбежала из комнаты.

У ворот меня уже ждали, и я мысленно порадовалась, что Эктор человек и в темноте не видит. Не стоит раньше времени шокировать нашего светлого.

— Никита, опаздываешь, — ровно протянул Эктор, как только я подошла к главным воротам академии.

— Пять минут это не опоздание, — легко пожала плечами я. На этом, к счастью, разговор закончился. Очень скоро подъехал экипаж, в который, проигнорировав протянутую руку светлого, я быстро залезла.

Сегодня захотелось, наконец, расставить все точки над "И". Уж не думает ли Эктор, что вот такими встречами сможет влюбить меня в себя? Да и вообще что он этим хочет добиться?

Ресторан, в который мы приехали, был не менее роскошным, чем тот, в который я ходила с упырем-убийцей. Впрочем, а что еще требовалось ожидать от Эктора? Официант, проводивший нас до столика, смотрел на меня очень жалостливым взглядом. Я же специально шла чуть позади Эктора, дабы раньше времени себя не раскрыть.

Ну, вот настал главный момент моей славы. Легким движением руки, скинув плащ на стул и дождавшись пока Эктор на меня взглянет, я очень злорадно улыбнулась.

— Никита, это что такое?! — тихо зашипел мужчина, некультурно плюхаясь на стул.

— Где? — я глупо похлопала ресницами.

— Твой внешний вид, — проскрежетал зубами мужчина.

— А что не так? — «удивилась» я.

— Дорогая, не строй из себя дуру. Твое платье.

— А что с ним не так? Вообще-то это Тайиллский шелк. Последний писк моды. Я на него кучу денег потратила!

— Это твое платье выглядит как мешок! — не сдавался настырный мужчина.

— Женщина не должна оголять или выставлять напоказ свое тело, надевая облегающие наряды, — с серьезным лицом продекламировала я.

— Ладно, допустим. Что с лицом? Почему ты выглядишь как умертвие?

— Я не выспалась.

— Сегодня на моем занятии ты выглядела явно лучше, — скептично заметил Эктор.

— Ну, так после занятий легла спать и не выспалась, — невольно хмыкнула я.

Тут нас прервал подошедший официант, который приняв заказ, быстро удалился, бросив на меня еще один сочувствующий взгляд.

— Никита, кажется, ты забываешься. Ты же не забыла о денежном долге своей семьи? — приподнял брови мужчина.

— Забудешь тут, когда каждый раз напоминают. Эктор, давай на чистоту, что ты своими действиями добиваешься?

— Ты о долге? Леди тер Райз, ты же умная девушка, сама подумай.

— Тут думать нечего — тебе просто нужен был рычаг воздействия на меня. Но, стоит нам выплатить долг, как твое влияние исчезнет. Что - тогда?

— Уж не думаешь ли ты, что я просто так возьму и расскажу тебе все свои планы? — хмыкнул светлый, выразительно глядя на меня.

— Ты все равно этим ничего не добьешься. Я стала совершеннолетней — к браку меня не может принудить ни семья, ни император.

— Официально конечно. Но как я уже говорил, есть много других способов, чтобы принудить тебя к браку.

— И зачем тебе жена, которая будет искренне тебя ненавидеть и даже пытаться убить? — резко перешла я на более угрожающий тон.

— Зато я получу то, что хочу, — пожал плечами светлый.

— Ты слишком самоуверен. Что мешает мне тебя убить? — продолжала я угрожать.

— Ты? Убить? Да не смеши меня! Мы оба понимаем, что на убийство ты никогда не пойдешь — слишком уважаешь жизнь. Да и вряд ли захочешь видеть на своих руках кровь. Впрочем, ни ты, ни твои дружки и никто другой не сможет меня убить. Думаю, мой двоюродный братец очень разозлится, узнав о смерти своего родственника, а проблемы Темному Императору не нужны со Светлой Империей. Да и просто стоять и смотреть, как меня убивают, я не собираюсь. В конце концов, неужели я такой непривлекательный мужчина, что при каждой встрече ты так кривишь лицо?

— Если у человека гнилая душа, тут даже самая красивая внешность не поможет, — презрительно скривила я губы, после чего сложив руки на груди, с вызовом посмотрела на Эктора.

— Дорогая моя, у всех свои недостатки. Я же не укоряю тебя за то, что ты спишь с кем попало.

— Что ты сказал?! Ты меня сейчас с портовой девкой сравнил?! — зашипела я, нехорошо прищурив глаза.

— Не прикидывайся оскорбленной невинностью. О твоих любовных похождениях уже не только адепты, но и даже преподаватели судачат, — ядовито протянул Эктор.

— Да катись ты в уль’рих со своими беспочвенными обвинениями и оскорблениями! — рявкнула я, и подхватив свой плащ, ринулась к выходу, не обращая внимания на ответные крики светлого.

Гад! Сволочь! Да как он вообще смеет?! Мало того, что я вынуждена терпеть его общество, так еще и выслушивать его оскорбления! Да чтоб он споткнулся и упал! А потом поднялся, споткнулся и опять упал!

Нужно срочно выплатить этот долг. Придется все же обратиться к помощи своей названной семье вампиров. Терпеть грязные оскорбления в свой адрес я больше не собираюсь! Трэш! Теперь из-за него придется пешком до Академии идти!

Хотя, если только не… Мысль пришла в голову молниеносно, и я впервые порадовалась, что вторая ипостась у драконов имеет магическую основу, и раздеваться как оборотням для переворота не надо.

Удостоверившись, что поблизости никого нет, я прикрыла глаза, ощущая знакомый жар во всем теле. Миг, и жар спал, а я снова ощутила себя в драконьем теле. Окружающий мир стал более четким, а запахи резкими. Разбежавшись, я высоко подпрыгнула, взмахнув крыльями. Поймав поток воздуха, я еще раз взмахнула, поднимаясь выше. Город внизу сверкал желтыми огнями. Где-то недалеко возвышался огромный каменный дворец — резиденция Темного Императора. А дальше расстилались бескрайние хвойные леса. До академии я могла добраться за несколько минут, но захотелось развеяться, выбросить неприятный разговор с Эктором из головы, так что следующие полчаса я отдалась на волю стихии. То камнем падала вниз, с трудом успевая открывать крылья, то стрелой взмывала вверх, то делала такие перевороты в воздухе, что любой акробат обзавидовался бы. Заметив недалеко в воздухе еще одну темную точку, я насторожилась. Дракон? Но что-то он маловат. Аирэн какой-нибудь? Тогда лучше уходить отсюда. Встречаться лично с представителями этой братии не хотелось. Судя по моему нареченному, эта раса обладала отнюдь не спокойным и дружелюбным характером.

Увы, но по-тихому мне уйти не удалось, так как неизвестный пока объект быстро разгадал мой маневр и упал наперерез. Не иначе как от шока я просто остановилась, глупо махая крыльями в воздухе. Аирэн зависший передо мной с любопытством сверкал зелеными глазищами и мотал из стороны в сторону хвостом.