Неринель облегченно выдохнула и крепко меня обняла.

- Тише! Задушишь! - дурачась, прохрипела в ответ. - А я даже чаю еще не выпила!

- Ли, ты самая лучшая, - весело рассмеялась принцесса. - Налей и мне. Я решила составить тебе компанию!

Наступил первый день сессии. Быстро позавтракав, мы с Нери побежали к учебному корпусу. Распрощавшись с подругой у лестницы, я, перепрыгивая через ступеньку, быстро стала подниматься на второй этаж. Сегодня должны были вывесить порядок сдачи экзаменов, списки допущенных учащихся и имена магистров, принимающих испытания. Возле двери деканата уже собралась большая толпа галдящих студентов боевого факультета. Заметив среди них Эрика, я постаралась протиснуться поближе и стать за его плечом:

- Доброе утро! Ты уже знаешь, что нас ожидает?

- Привет, Ли! У нас четыре экзамена, - Эрик слегка развернул ко мне голову. - "Боевая магия" , "Артефакты", "Яды и противоядия" и "Военная тактика и стратегия".

- И когда первый?

- Завтра с утра. "Артефакты".

Развернувшись, мы стали осторожно выбираться из толпы. Присев на подоконник, Эрик начал рассказывать о том, что смог разузнать дополнительно:

- Говорят, "Артефакты" будет сложным экзаменом. Принимает его сам декан Бытового факультета. Очень строгий мужик. Если заметит, что ты списываешь - все, полный финиш! Можно паковать вещи. Сразу на отчисление.

М-да... Как то не весело и, судя по всему, сегодня я опять ночую в библиотеке.

- А по остальным что?- я невольно нахмурилась.

- Магия - затянется на целый день. Его целая комиссия принимает. Все стихийники, плюс целитель и некромант. "Тактика" - тут немного проще. Ее будет принимать приглашенный гость. В прошлом году им был начальник безопасности Государства людей. Кто в этом - еще не знаю. Ну а "Яды" - получаются проще всего. Принимать будет тот самый магистр, что и практику вел.

- Моэр Дэмирэль?

- Он самый.

Это хорошо и можно спокойно выдохнуть. С этим учителем у меня сложились весьма хорошие отношения. Его уроки напоминали мне занятия с дедом во время подготовки к поступлению. Да и вообще сам процесс создания эликсиров мне очень нравился.

- Ладно, значит у нас есть сутки на подготовку, - я прикинула свои силы, и оставшееся время. - Так, я в библиотеку. Ты со мной?

- Куда ж я денусь! - Эрик рассмеялся и спрыгнул с подоконника. - Как связался с тобой, сам вундеркиндом уже становлюсь потихоньку. Да я в библиотеке за полтора года учебы столько раз не был, как с тобой за пять месяцев. Ты ж оттуда не вылезаешь!

- Не ворчи! - я легонько толкнула его локтем. - Сам же потом спасибо скажешь!

Эльф театрально скорчился и застонал, словно я очень сильно его ударила. Я засмеялась:

- Пошли уже, жертва обстоятельств и женского коварства!

Мы надолго засели в библиотеке. Но зато весь пройденный нами материал был повторен. А значит можно уже со спокойной совестью идти ужинать. У входа в столовую мы распрощались и Эрик присоединился к своей компании, а я начала глазами искать Нери. Подруга уже стояла возле раздаточной стойки и призывно махала мне рукой. Захватив себе поднос, я поспешила к ней.

* * *

Всю ночь мне снилось что-то беспокойное. Я куда-то бежала, дралась, кого-то спасала... Под конец, еще раз сильно дернувшись, я с грохотом свалилась с кровати. Чертыхнувшись, потерла ушибленную пятую точку и попыталась вспомнить сон. Ничего не получалось, осталось только чувство непонятной тревоги. Повернула голову в сторону окна. На улице еще царили сумерки. Солнце только показалось из-за горизонта. Тихо пробормотала вспомнившуюся земную поговорку: "Куда ночь, туда и сон". Странно, но подействовало. Тревога ушла, оставив за собой только неприятный осадок. Зевнув, кряхтя поднялась и направилась в ванну. Холодный душ помог взбодриться. Натянув костюм и пристегнув к поясу оружие, отправилась на пробежку. Весеннее утро встретило меня прохладой. Зябко поведя плечами, медленно побежала по привычному маршруту.

Когда я вернулась, Нери еще спала. Тихо закрыв дверь, направилась в душ. Успев переодеться в форму, я уже сидела в гостиной и методично пролистывала свои записи по артефактам, когда в дверях показалась заспанная мордашка соседки.

- Я что? Проспала? - Нери в ужасе распахнула глаза.

- Пока нет, - я улыбнулась девушке, - просто я сегодня раньше стала. Но если хочешь успеть спокойно позавтракать, надо ускориться.

- Ага, - она быстро скрылась за дверью.

Через полчаса мы уже шли в сторону столовой.

Быстро позавтракав, мы пошли "сдаваться". У Нери сегодня тоже был первый экзамен. Будущая целительница пошла искать свой кабинет на первом этаже, а мне пришлось подниматься по лестнице на пятый.

Возле аудитории уже толкались первые несчастные, судорожно листавшие свои конспекты. Я, как всегда, устроилась на подоконнике. Буквально через несколько минут после меня появилась Аринель. Девушка мне кивнула и прошла мимо. С недавних пор у нас наступило перемирие. Я не могу сказать, что мы начали общаться, но злобно сверкать глазами в мою сторону она стала значительно меньше. Идея была Эрика. Это он уговорил меня сделать первый шаг к налаживанию отношений. Да мне и самой надоело эта нелепая вражда, так что я согласилась. Идея сама по себе была простой - всего-то подойти и попросить сокурсницу "как более умную" пояснить непонятные моменты лекции. Аринель вначале недоверчиво посмотрела на меня, но потом достаточно просто и внятно все объяснила. Вот так просто я "вернула" трон нашей светловолосой сокурснице.

Кстати об эльфах - я внимательно посмотрела по сторонам. Приятеля пока не было. Ну и где он? Что-то запаздывает... Я начала волноваться. Не похоже на него.

Эрик подбежал к кабинету уже перед самым началом экзамена. Волосы взъерошены, форма не застегнута. На мой вопросительный взгляд, он коротко ответил: "Проспал..." и тут же судорожно начал приводить себя в порядок.

Пятеро экзаменаторов появились минута в минуту. Во главе комиссии шел высокий крепкий мужчина в длинной темно-фиолетовой мантии. Черные внимательные глаза быстро осмотрели всех стоящих перед аудиторией студентов. Распахнув дверь, он громко произнес:

- Второй курс, заходим и рассаживаемся по одному.

Пропустив нас вперед, комиссия зашла следом. Я села за последнюю парту. Эрик занял место впереди меня.

- Убрать все со столов. Оставить только стило и чистые листы бумаги. Экзамен будет проходить следующим образом: перед вами разложат несколько разных предметов. Ваша задача - определить среди них артефакт, дать ему полную характеристику, описать действие и, в конце концов, нейтрализовать его. На все про все у вас два часа. Все понятно? Тогда приступаем.

Секретарь, неся небольшую коробку, стал выкладывать на столы по семь различных предметов. Это были броши, кольца, куски металла, просто драгоценные камни и даже обычные пуговицы... Мне достались 3 кольца, расческа-гребень, шкатулка, большой голубой топаз и обыкновенная серая морская галька.

Глава комиссии, облокотившись на преподавательский стол, внимательно наблюдал за действиями секретаря. Как только все предметы были разложены, прозвучала команда:

- Время пошло.

С волнением протянула руки к предметам, стараясь почувствовать исходящее от артефакта излучение. Но через мгновение удивленно замерла. Магия фонила не от одного, как должно было быть, а от двух предметов. Перепроверив еще раз, я подняла руку.

- У вас есть вопрос, моэрини? - ректор бытовиков внимательно смотрел на меня.

- У меня на столе 2 артефакта. Мне описывать оба?