Нетерпеливо развернул послание и пробежал его глазами. Оно было очень кратким: " Появилась радуга. Очень яркие цвета".

"Да!" - я сжал письмо в кулаке: " Значит радуга. Все стихии. Ну здравствуй, золотая моя! Представляю, как удивится Риэн, когда узнает, в кого он влюбился!"

Но немного подумав, я решил другу ничего не говорить. Во всяком случае пока. Слишком много еще оставалось невыясненных моментов. И первым делом надо было выяснить, как Ли меняет свою внешность и ауру.

* * *

Время летело с сумасшедшей скоростью. Уже через три дня у нашего курса начинались экзамены. В связи с этим, занятия с Мирителем пришлось прекратить. Я опять стала сутками пропадать в библиотеке. Вот как раз за изучением большого справочника, посвященного описанию свойств редких зелий и способов их использования, меня и нашла Нери. Тихо присев рядом, она осторожно тронула меня за руку.

- Привет! Ты скоро освободишься?

Я задумчиво посмотрела на оставшиеся непрочитанными страницы и приблизительно прикинула время, которое мне понадобиться для их прочтения.

- Думаю, через пару часиков. А ты что-то хотела?

- Да. Сегодня отец официально объявил дату проведения торжественного бала, посвящённого нашей с Жинаром помолвке, - она положила передо мной небольшой свиток, перевязанный красной ленточкой и скрепленный сургучной печатью с оттиском символа королевского рода. - Это твоё личное приглашение. Мы с Жинаром очень хотим видеть тебя на нашем празднике. Пожалуйста, пообещай, что придешь!

Я посмотрела на сияющее радостью лицо подруги, с нетерпением ожидающей моего ответа.

- Конечно приду, - улыбнувшись, взяла в руки приглашение. - Разве я могу пропустить такое событие в жизни моих друзей.

- Замечательно! - она порывисто меня обняла, - Я очень рада!

Вскочив, она поспешно скрылась из виду. А я перевела взгляд на свиток в своих руках. Опять бал во дворце. Перед глазами пронеслись воспоминания о зимнем празднике во дворце Владыки драконов. Грустно улыбнувшись, осторожно сорвала печать и развернула приглашение:

"Достопочтимая моэрини Лидианель Кха-нир Р"дар Аур'дрен. Владыка королевства драконов и Ведущий Крыла клана черных драконов имеет честь пригласить вас на королевский бал, посвященный помолвке принцессы Неринель Кха-нир Т'антер Д'арк и Арронэ королевства оборотней моэра Жинара Экриэль ар Видейр. Торжество состоится в первый день второго летнего месяца 7389 года от сотворения мира в Большом королевском дворце. Владыка и Ведущий Крыла Дирану Ту-сэн Т'антер Д'арк" .

Я закрыла глаза и стала глубоко дышать, чтобы успокоиться. Это была катастрофа! В приглашении было указано мое настоящее имя. На бал приглашалась не ученица академии, а золотая драконица. Значит, во дворец я должна буду явиться в своем истинном облике, как наследница клана. И на этот раз скрыться за маской уже не получится. М-да... В моих планы не входило такое быстрое появление в высшем обществе. Кстати, а дед в курсе, что я приглашена именно как золотая? Быстро написав пару строк, отправила деду вестника. В ожидании ответа нервно барабанила пальцами по столу, обдумывая ситуацию. Мысли лихорадочно метались в поисках самого безопасного выхода: как не прийти на бал и одновременно не обидеть друзей?

И прекрасно понимала, что выхода нет - идти придется. Тем более я уже пообещала, что буду обязательно. Интересно, Нери знала, что приглашение написано на настоящее имя? Думаю, да. Но это и понятно. Кто будет приглашать на такое важное для страны событие никому неизвестную рядовую драконицу. Пусть даже и студенческую подругу принцессы. М-да... И что мне теперь делать? Предстать в своем истинном облике перед принцем (а он обязательно будет присутствовать на помолвке сестры), и надеяться на то, что он меня не узнает? Возможно... Ну, а если узнает? Что будет? Я на секунду замерла и потом горько усмехнулась. Да ничего не будет! Ни-че-го! Рядом со своей сса'ашах, он вряд ли будет обращать внимание на других девушек. От этой мысли сразу стало неприятно и тяжело внутри. Сердце сжалось от боли и горечи при воспоминании о своих разрушенных надеждах. А что будет со мной? Выдержу ли равнодушный взгляд наследника в мою сторону? Смогу ли я весь вечер видеть перед глазами своего любимого, радостно улыбающегося другой? Удержу ли спокойное выражение лица, здороваясь с Айрой?

От тяжелых мыслей меня отвлек появившийся перед глазами вестник. Развернув, пробежала глазами по ровным строчкам, написанным красивым почерком Либеира. М-да... Дед в курсе и будет рядом со мной. Хоть это хорошо. Значит, на этой медленной пытке, именуемой бал, я буду не одна. Рядом будет сильная поддержка.

Тяжело вздохнув, закрыла книгу. Думаю, на сегодня мои занятия закончились. Сдав ее библиотекарю, медленно двинулась в сторону выхода. На улице уже было темно, но домой идти не хотелось. Спустившись по ступенькам, пошла в противоположную студенческому городку сторону. Я долго бродила по аллеям академии, размышляя о предстоящем бале и его возможных последствиях. Очнулась, только когда почувствовала, что замерзла. Оглянувшись вокруг и зябко передернув плечами, быстро побежала домой. Подходя уже к самому общежитию, я заметила как оттуда выскользнули два силуэта. У обеих были ярко-рыжие волосы. Это были Сатинэ и Сэльвэ Рархон - сестры-демоницы, учившиеся со мной на первом курсе. Странно... Что могло понадобиться поздно ночью на улице двум девушкам? Недоуменно пожала плечами (в конце концов это их дело) и поспешила к входным дверям.

Нери, уже переодетая в ночную рубашку и халатик, сидя на диване в гостиной, дожидалась моего возвращения. Стоило мне только показаться в дверях, как она воскликнула с легким упреком:

- Ты чего так долго? Я уже волноваться начала!

- Да так. Гуляла. Голову проветривала, - я быстро закипятила воду и доставая себе чашку, обернулась к подруге: - Чай со мной будешь пить?

- Нет, спасибо! - ответив между делом, принцесса продолжила меня расспрашивать. - Опять перезанималась и мозг оказался что-либо воспринимать?

- Да нет, - я усмехнулась, - я про твое приглашение думала.

Неринель виновато прикусила губу и потом осторожно произнесла:

- Знаешь, Жинар был очень рад, что ты согласилась прийти на нашу помолвку. Он переживал, что ты откажешься, узнав что приглашение написано для наследницы Золотого клана.

- И именно поэтому ты мне заранее ничего не сказала? - я с упреком посмотрела на смущенное, несчастное лицо девушки.

- Если честно, да. Прости меня! Я не хотела тебя расстраивать заранее.

Подруга опустила голову и взволновано теребила пальчиками поясок халата. Она действительно чувствовала себя очень виноватой. Мне стало ее жалко.

- Не переживай! Я ведь понимаю, что пригласить на столь важное для страны и Черного клана мероприятие простую студенческую подругу тебе Владыка не разрешил бы, - Я широко улыбнулась подруге и взяла ее за руки. - Но я же не могу пропустить помолвку своих лучших друзей. А значит моэнири Лидианель Кха - нир Р"дар Аур'дрен будет обязательно присутствовать на этом празднике!

- Спасибо, Ли! - принцесса грустно мне улыбнулась. - Я прекрасно понимаю, чем ты жертвуешь, появляясь на этом балу. Там ведь будет Риэн и Айра. К тому же куча гостей и иностранных делегаций. Все будут пристально рассматривать тебя.

- Да, я знаю. Это будет первый официальный выход в свет молодой наследницы Золотого клана. Но не забывай, со мной рядом будет дед, а уж он точно не подпустит ко мне никого представляющего для меня угрозу. А что касается Риэна..., - я вздохнула, - Не переживай. Ложных надежд больше нет и глупости совершать я не собираюсь. Лучше расслабься и выкинь все дурные мысли из головы. У нас на носу экзамены - вот о чем надо сейчас думать в первую очередь.