* * *

Тихий стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда наследник, переодеваясь к обеду, торопливо заканчивал застегивать рубашку. Стоящий неподалеку слуга держал в руках его парадный камзол. В связи с приездом послов предстоящий обед должен был стать официальным мероприятием.

-Войдите! -Риэнир повернулся к дверям.- Айра?

Онжестом приказалслуге удалиться и шагнул к вошедшей девушке.

- Как ты себя чувствуешь?

Она, скромно опустив глаза, тихо произнесла:

- Спасибо, Риэнир! Со мной все хорошо! - и, замявшись немного, продолжила:

-Мне надо с тобой серьезно поговорить, - полные глаза слез, печально взглянули на наследника.

- Что случилось, Айра? - в голосе молодого человека невольно проскочило волнение.

- Утром я нечаянно подслушала твой разговор с отцом. Вы говорили о какой-то отметке на твоем плече. Ты позволишь мне взглянуть на нее?

Помрачнев, наследник расстегнул рубашку, разворачиваясь к невесте боком. Тонкие контуры дракона оказались прямо перед глазами девушки. Осторожно касаясь пальцем плеча молодого человека, Айра сжала приколотую брошь, передавая ей рисунок. Ощутив легкое покалывание, девушка поняла, что все получилось. Не сдержав довольную улыбку, она поправила рубашку принца и загадочно ему улыбнулась.

- А теперь я хочу тебе что-то показать, - повернувшись к нему, красавица-брюнетка медленно приспустила рукав платья. Ошеломленный наследник увидел на ее плече точно такой же рисунок дракона.

Не давая жениху времени переварить свалившееся на него "счастье", девушка радостно повисла у него на шее.

- Идем же скорее! Мы должны как можно скорее всем сообщить, что оказались истинной парой! - она быстро потащила шокированного Риэнира по коридору в большую гостиную, где должны были собраться на обед королевская чета, приближенные ко дворуи так удачно подвернувшаяся иностранная делегация.

На второй день дед появился на пороге моей спальни. Выражение лица было мрачным и сосредоточенным.

- Ли, вспомни, пожалуйста, с кем еще, кроме наследника, ты общалась на балу достаточно долго?

- Я танцевала с Жинаром падеграс. Одним из партнеров был Миритель, мы с ним немного поговорили. Остальные партнеры мне были незнакомы и мы не разговаривали.

- Лидианель, - дед пододвинул стул и присел передо мной, - на твоем плече появилась метка сса'ашах. Такая метка для каждой пары своя и появляется одновременно у обоих избранных. После твоего рассказа о поцелуе с Риэниром, я подумал, что твоей половинкой стал наследник, и обратился к Владыке с просьбой, что бы он проверил плечо принца и поговорил с ним. У него тоже оказалась метка, но..., - дед тяжело вздохнул. - Сегодня утром было официально объявлено, что принц нашел свою сса'ашах, моэрини Айранель Кха-нир Са"аер Ал"тиор, по счастливой случайности оказавшейся его же невестой,- мужчина помолчал и, посмотрев мне в глаза, продолжил: - Поэтому я и спрашиваю , с кем еще ты общалась? Подумай хорошо.

Но его последние слова я уже не слышала. Если в начале рассказа Либеира моя душа расцвела и в груди радостно забилось обнадеженное сердце, словно подтверждая все сказанное мужчиной, то после его слов об официальном известии я умерла. Все вокруг померкло, стало серым и ненужным. Я сидела, смотря в одну точку, не понимая ничего из того, что продолжал говорить мне дед. Я медленно осознавала, что это все, конец. Что не будет ничего, что Риэнир навсегда потерян для меня. Моя едва трепещущая надежда на то, что мы будем вдвоем, что он действительно меня любит, только что оказалась уничтожена словами деда. Мне осталась лишь боль и слезы, сами по себе катящиеся по щекам. Руки безвольными плетьми висели вдоль тела. Хотелось лечь и закрыв глаза, просто уйти в никуда. Спрятаться от этой страшной, разрывающей все внутри боли.

Неожиданно раздался громкий звук упавшего стула и меня кто-то довольно сильно встряхнул.

- Ли! Ты слышишь меня? - словно сквозь вату донесся обеспокоенный голос родственника.

Я перевела на него бессмысленный взгляд.

- Девочка! Скажи хоть что-нибудь! - Либеир с тревогой смотрел на меня.

- Все нормально! - я еле пошевелила онемевшими губами.

Он, выругавшись сквозь зубы, уложил меня на кровать и метнувшись в коридор громко позвал Киану.

Дальше все события смешались в одну размытую сцену. Меня переодевали, заставляли выпить какое-то лекарство, растирали руки и ноги, спрашивали о чем-то. Под конец я просто не выдержала и провалилась в темноту.

Я пришла в себя, когда в комнате было темно. Просто открыла глаза и уставилась в потолок. В тот же миг рядом со мной оказалось тревожное лицо няни.

- Как ты, птичка?

- Все хорошо, Киана, только ужасная слабость, - я улыбнулась и попыталась приподняться. Руки ослабли и мелко дрожали от напряжения. - Помоги мне, пожалуйста.

Встав с помощью женщины с кровати, я подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела осунувшаяся девушка с большими черными синяками под мутными, печальными глазами. Как пояснила Киана, я провалялась почти трое суток, лишь изредка приходя в себя и опять проваливаясь обратно в забытье.

Обнажив плечо, молча уставилась на метку. За это время рисунок еще больше потемнел и стал уже отчетливо напоминать спящего дракона со сложенными крыльями.Одёрнув обратно рукав рубашки, я пошатываясь, пошла в ванную. Закрыв дверь, прислонилась в ней спиной и зажмурившись, мысленно заорала: "Эо! Помоги мне пережить это!". В этом отчаянном крике я словно пыталась выплеснуть всю свою разрывающею изнутри боль. Неожиданно почувствовала словно кто-то невидимый нежно дотронулся до щеки, облегчая тяжесть на душе.

Теплая вода медленно восстанавливала силы и потихоньку смывала боль, оставляя за собой только глухую тоску. Вернувшись в комнату, я поняла, что проголодалась. Няня радостно всплеснула руками:

- Моя девочка! Слава творцу! Сейчас, сейчас! Я все принесу! - она торопливо выбежала из спальни.

" Либеир..." - я тихо позвала деда, присаживаясь в своей гостиной на диванчик.

" Ли, я сейчас буду!" - обрадованный голос родственника вызвал мою ответную улыбку.

Либеир и Киана появились почти одновременно. И пока женщина аккуратно расставляла тарелки на столе, он присел рядом и взял за руку.

- Как же ты нас напугала, девочка! Я не думал, что у тебя будет такая реакция,- дед смотрел на меня с большим сожалением.

- Я и сама не ожидала от себя такого! - я вяло улыбнулась.

Родственник заботливо прикоснулся ладонью к моей щеке:

- Как ты себя чувствуешь?

- Еще небольшая слабость, а так все уже в порядке, - я не хотела расстраивать мужчину. Ведь на самом деле внутри было пусто от рухнувших в одночасье надежд и больно от понимания, что моя любовь навсегда останется безответной.

Дед внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

- Ли, садись, покушай, - Киана пододвинула к столу кресло и, усадив в него, заботливо расправила на моих коленях белоснежную салфетку.

Пока я ела, Либеир рассказывал о том, что я пропустила за эти три дня. Оказывается позавчера в замок приехал Жинар. Он привел с собой и моего Ветра.

- А еще сегодня вечером к нам прибудет Владыка, - в конце тихо произнес дед, внимательно следя за моей реакцией.

Я вздрогнула и на мгновение прикрыла глаза.

-Зачем?

- Он будет неофициально. Хочет о чем-то со мной поговорить.

Я отставила тарелку и медленно промокнула губы салфеткой.

- Спасибо большое, Киана! Все было очень вкусно! - я благодарно улыбнулась женщине.

- На здоровье! Тебе сейчас его восстанавливать надо! А то похудела так сильно. Одни косточки торчат - уколоться можно! - добродушно ворчала няня, собирая грязную посуду на поднос.