В чём-то я даже был благодарен Ли. В тот последний день в горах я получил реальный шанс осуществить свою мечту - жениться на Эллиринель. Я давно был влюблен в эту прекрасную эльфийку, дочь первого советника отца. И девушка отвечала мне взаимностью. Но наш отец объявил её невестой Мирителя. И хотя договор пока подписан не был, способов быть вместе я не видел. Во всяком случае, до того дня. Вечером, перед возвращением в академию, я долго думал. В результате в голове сложился план, как получить шанс быть вместе с Элли. Всё просто. Осталось только помочь брату жениться на Ли. Отец будет счастлив укрепить свой трон, женив Мирителя на наследнице Золотого клана. А я в итоге становлюсь для Элли единственной достойной партией и смогу спокойно просить еёруки.

- Надо проверить всё, - голос брата вырвал меня из раздумий. - Мне нужна её кровь.

Я усмехнулся:

- А может ещё и чешуйку из ее хвоста?

- Было бы не плохо. Кстати, какого цвета её дракон?

- Коричневый.

- Хм... Интересно, что помогло ей так замаскироваться, что даже получилось скрыть цвет дракона?

- Не знаю.Может, какой-нибудь артефакт?

- Вряд ли, - Мир задумался, -это должна быть очень мощная вещь. Ведь Ли сохраняет облик уже полгода. М-мм... У демонов есть что-то подобное. Помнишь? Но там заряда хватает только на несколько дней. Да и размер кристалла с ладонь.

Неожиданно купол стал исчезать. Попрощавшись со своей ученицей, ректор ушёл.Девушка медленно подошла к дереву и подняла сумку. Было видно, что она очень устала. Дождавшись, пока Лидианель отойдёт на достаточно большое расстояние, мы аккуратно спустились вниз.

- Слушай, а может ты сам кровь достанешь? - я посмотрел на брата. -Вы же тренируетесь, вот и рань её "случайно".

-Нет. Если это сделаю я, могут возникнуть подозрения. А мне это не нужно. Она только начала расслабляться в моём присутствии. Поэтому, дорогой братик, достать кровь придется тебе.

Я недовольно поморщился:

- Ладно, придумаю что-нибудь, - оглянулся на скрывшуюся фигурку девушки.- Пошли в столовую. Только так, чтоб Ли не видела нас вместе. Не надо давать ей лишний повод сомневаться.

Брат кивнул головой. Мы осторожно двинулись вслед за девушкой и чуть не попались на одном из поворотов. Ли резко оглянулась, и мы едва успели присесть за кустами. Но всё обошлось. Никого не заметив, она развернулась и устало продолжила свой путь.

Прощаясь перед входом в студенческий городок, Миритель ещё раз напомнил мне:

- Эрик, запомни, надо сделать так, чтоб никто не подкопался.

- Я всё понял. Будет тебе кровь, - я криво улыбнулся, - Всё! Пока!

И, обогнав брата, рванул в сторону столовой, входя туда почти вслед за Ли.

* * *

Прошло два дня после моего разговора с близнецами. За это время я не виделась с Мирителем. И сейчас, идя на тренировку, я боялась, что молодой человек откажется продолжать наши занятия. Мало ли, вдруг о том, что он меня обучает, никто не должен был знать. Я вспомнила реакцию Эрика на мои слова. Да и рассказ братьев-дроу тоже оптимизма не добавил. Зайдя в зал, остановилась у входа. Мир уже был здесь и разминался. Увидев, что я появилась, он усмехнулся:

- Входи, чего жмёшься, - а потом, покачав головой, с сожалением проговорил:

- Эх, ты! Такую интригу мне сломала!

Осмелев после его слов, подошла ближе и начала разогревать мышцы.

- Мог бы и предупредить!- я делала наклоны головы, начиная разминку как всегда с мышц шеи. - Откуда я знала, что можно говорить, а что нет?

- Могла бы и догадаться!

Я от возмущения даже остановилась.

- Ладно, забыли, - Мир отошёл и достал из ножен свой клинок. - Ну что, начнём?

Под конец занятия с меня пот лил градом: эльф всё-таки "отомстил", гоняя меня во время тренировки, как "сидорову козу", по всему залу.

- Я же завтра не встану! - устало свалилась на пол. - Садист!

- Если тебе тяжело, мы можем прекратить занятия, - молодой человек подошёл и присел рядом на корточки.

- Ни в коем случае! - я действительно испугалась такой перспективы. - У меня только начало получаться! Уж лучше я потерплю.

-Тогда поднимайся,-усмехнувшись, Мир протянул руку и помог подняться. - Всё остаётся в силе. А сейчас собираем оружие и идём домой.

Миритель, как обычно, проводил меня до общежития. Прощаясь, он улыбнулся:

- Ты молодец, Ли. У тебя действительно стало хорошо получаться и сегодняшнюю тренировку выдержала достойно.

Своей похвалой эльф напомнил мне Жинара и наши занятия в замке деда. Как раз завтра после обеда у нашего курса будет у него занятие.Представляю удивление своего друга, когда я продемонстрирую ему то, чему уже научилась у Мирителя. На лице появилась довольная улыбка:

- Спасибо, Мир! До завтра!

В ответ эльф наклонился и аккуратно поцеловал мне руку. И опять, как в прошлый раз, на месте поцелуя я почувствовала холод.

Не спеша собираясь на занятие к Жинару, я невольно грустила. Жаль будет расставаться с другом через пару месяцев. Мне очень нравилось заниматься под его руководством. Этот год для него, как для учителя был последним. Арро оборотней настаивал на немедленном возвращении сына, номолодой человек смог убедить отца, что должен доработать до конца учебного года. С его стороны было бы непорядочно подвести моэра Далирэна.

Я как раз пристегивала к поясу свои трезубцы, когда дверь в мою комнату неожиданно распахнулась. На пороге стояла Нери. Она стремительно зашла и напряженно опустилась на стул. Подруга выглядела очень взволнованной и расстроенной. Я быстро подошла и присела перед ней на корточки:

- Что случилось? Ты сама не своя!

- Ничего не понимаю..., - девушка словно не слышала меня, невидяще смотря в одну точку.

- Нери! Рассказывай!

Подруга приложила пальцы к вискам, и стала быстро говорить:

- Я только что от Риэнира. Он должен был уже вернуться из дворца, а мне понадобилосьсрочно с ним поговорить. Вот я сразу и пошла к нему в комнату, - принцесса растеряно посмотрела на меня. - А у него была Айра и они... ну... это... сама понимаешь, - девушка покраснела и опустила взгляд. - В общем, я очень не вовремя зашла.

Я ошеломленно молчала. Перед глазами сразу возникла картинка большой кровати с двумя обнаженными телами, сплетенными в страстных объятиях. Дыхание перехватило. Боль ножом прошлась по сердцу, заставив закусить губу.

- Как же так? - Нери продолжала говорить, не замечая моей реакции. - Я же была уверена, что он не любит ее...

Я поднялась и глубоко вздохнула, чтобы сдержать готовые вот-вот сорваться слезы.

- Нери, я же говорила тебе, что ты ошибаешься. Они действительно истинная пара и любят друг друга, - голос прозвучал хрипло.

Подруга очнувшись, поняла взгляд. Поняв кому и что она рассказала, в ужасе воскликнула:

- О, Творец! Ли! Извини меня! Я такая дура! Просто ты единственная, с кем можно обсудить случившееся, вот я машинально и бросилась сразу к тебе. И совсем не подумала, что могу доставить своим рассказом боль! Прости меня!

- Ты все сделала правильно. Я всегда готова тебя выслушать. Не переживай, - дыхание сбилось. Пришлось на секунду замолчать. Сглотнув образовавшийся в горле комок, продолжила: - Мне уже давно пора снять розовые очки. Риэн ничего мне не должен. Хватит принимать желаемое за действительное.

Я протянула руку к столу и налила полный стакан воды. Выпив залпом, облокотилась руками на столешницу и повернула голову к принцессе. Она сидела бледная и широко открытыми глазами наблюдала за мной.

- Прости, но мне надо идти на тренировку, - улыбка получилась какая-то кривая.

- Да-да, конечно! - Неринель встала и пошла к выходу. Но не дойдя до двери, остановилась: