-Проводите свои серии, моэрини, - прозвучал голос магистра.

Теперь начинала я. Первым было заклинание "Зыбучих песков", заставившее мою противницу увязнуть по колено в неожиданно провалившейся под ней земле. Следом полетел "Поцелуй гор". Он должен был сделать воздух вокруг драконицы разрежённым, не давая ей возможности вздохнуть полной грудью. Но надо было отдать Аринель должное. Не растерявшись, девушка быстро освободилась из моей земляной ловушки, и воздушное заклинание прошло мимо неё. Разозлившись, я послала в сторону сокурсницы "Огненную дугу", пустив её в метре над землёй. И чуть не зарычала, когда она изящно прогнулась и дуга, не задев, прошла над ней. Моя связка закончилась. Теперь я должна была снова защищаться.

Первым в меня полетело "Ледяное копье". Вызвала щит, но следующее заклинание огня заставило меня сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону. Как оказалось, моя соперница на это и рассчитывала. В момент приземления мои ноги захлестнула водяная петля и, высоко вздёрнув в воздух, бросила прямо в бассейн. Выныривая и отплёвываясь от попавшей в рот воды, я увидела как Аринель, выслушивая похвалу учителя и поздравления однокурсников, довольно усмехнулась и демонстративно отряхнула ладони. При этом даже не взглянув в мою сторону.

Во мне ещё кипела злость и адреналин боя. Почувствовав отклик стихии, я стала машинально формировать в руках водяную сферу. Внезапно в поле зрения возник внимательно следящий за моими действиями однокурсник-эльф. Это заставило мгновенно прийти в себя и расслабиться. Надеюсь, он ничего не успел заметить. Медленно подплыв к бортику, подтянулась на руках и вылезла из бассейна.

- В первом поединке победа достаётся моэрини Аринель, - громко объявил учитель. - Прошу вторую пару занять свои места в центре...

Я не спеша направилась к дереву и, высушив одежду и волосы, присела у его корней. Наблюдая за остальными спаррингами, старалась запоминать интересные для себя связки и защиты. И очень старалась не показывать оставшийся внутри неприятный осадок от сегодняшнего проигрыша.

Было уже темно, когда магистр закончил занятие. Вяло поднявшись, я хмуро плелась в сторону общежития. Проигрыш и понимание того, что чуть себя не выдала, заставляли недовольно морщиться. Настроения не было, и единственное желание, которое осталось - это поесть и завалиться спать.

Нери сидела на диванчике в гостиной, читая свою книгу. Подняв голову на звук открывающейся двери, она удивлённо вздёрнула брови. Я молча покачала головой и скрылась в своей спальне. Сбросив на пол костюм, прямиком направилась в ванную. Через двадцать минут, уже переодевшись, появилась на пороге:

- Я злая и расстроенная. Во-первых я позорно проиграла учебный бой. Соперница искупала меня при всех в бассейне, как нашкодившего котёнка. Во-вторых - со злости чуть себя не выдала. И ещё я хочу есть.

Подруга спокойно выслушала мой монолог и, отложив книгу, встала.

- Тогда пошли в столовую повышать тебе настроение.

В столовой было шумно. Студенты ужинали, весело обсуждая прошедший день. То тут, то там слышались взрывы громкого хохота. Набрав еды, мы с подругой поспешили к угловому столику.

Утолив первый голод, дальше я ела не спеша. Тем более, расслабившись, начала чувствовать лёгкую усталость.

- Ты решила что-то с Мирителем? - раздался тихий голос Нери.

- Угу. Я соглашусь на тренировки, но попрошу отсрочку до весны. Сначала надо наверстать упущенное по второму курсу.

- Тогда, я думаю, стоит ему об этом сейчас сказать. Он уже долгое время не сводит глаз с тебя.

Обернувшись, увидела ужинающую в центре компанию наследника. Миритель сидел с краю, нетерпеливо поглядывая в мою сторону. Вздохнув, я встала и направилась к нему.

При моём приближении все сидящие за столом подняли головы и замолчали в ожидании.

- Добрый вечер, - я поздоровалась сразу со всеми, стараясь при этом не встречаться глазами с принцем.

- Приветствуем, Лидианель, - ответив за всех, отозвался один из близнецов.

- Миритель, - я посмотрела на эльфа, - я принимаю твоё утреннее предложение. Но прошу отсрочки до весны. Мне надо время, чтоб разобраться кое с чем, а потом я с большим удовольствием буду встречаться с тобой по вечерам.

Он, выслушав меня,язвительно поднял бровь, сразу поняв двойственность моего согласия, и широко улыбнулся. Со стороны Риэна послышался шумный вздох. Айра пренебрежительно фыркнула.

- Прекрасно, Ли! Я с нетерпением буду ждать наших встреч, - молодой человек встал и поцеловал мне руку.

Кивнув ему, улыбнулась:

- Спасибо, Миритель. - И, обратившись ко всем, произнесла:

- До свидания и приятного аппетита.

Я спокойно пошла обратно к своему столику. Но успела услышать фразу, произнесённую удивлёнными дроу:

- Мир, ты предложил Лидианель встречаться?

- А вот это не ваше дело! - промурлыкал довольным голосом эльф.

* * *

Самостоятельной работы было много. Я с головой погрузилась в учёбу, стараясь больше ни на что не отвлекаться. Темы были хоть и не очень сложные, но весьма объёмные. Я изучала, практиковалась, разбиралась с новыми заклинаниями... В перерывах между занятиями подробно расспрашивала учителей, выясняя для себя все непонятные моменты. Как ни странно, но мне очень помогал мой сокурсник - эльф Эриктель Зайрон си Тоэур. Подозрительно знакомое имя! Но на вопрос, кто он, парень лишь отшучивался и быстро переводил разговор на другую тему.

Тем не менее, его помощь меня здорово выручала. Он частенько оставался со мной после уроков на полигоне, ассистируя в отработке заклинаний. Эрик владел двумя стихиями - землёй и воздухом. Так что с ними проблем не возникло. Огонь, родная магия дракона, слушалась меня беспрекословно. Проблема была с водой. Пришлось идти к ректору. В итоге у меня добавились практики ещё и по выходным. Хорошо, что у меня уже был опыт такой интенсивной учёбы, потому что нагрузка оказалась колоссальной. Времени на душевные терзания просто не оставалось. Но всё же иногда, лёжа на кровати у себя в спальне, когда мозг уже не воспринимал новую информацию и требовал отдыха, я мечтала, стараясь представить себе мою половинку. Черты его лица, цвет волос, глаза, рост... Но в итоге перед глазами всё равно представал образ Риэнира. Тогда, чертыхаясь, я опять садилась за учебники, пытаясь избавиться от воспоминания о взгляде любимых чёрных глаз.

По вечерам в библиотеке мне составляла компанию Нери. Пока отсутствовал Жинар, она старательно собирала всё, что хоть как-то касалось истинных пар. От неё я узнавала много интересного. Но, к сожалению, пока не нашлось ничего, что помогло бы найти моего сса'ашах.

Так незаметно начался последний месяц зимы. Через неделю наш курс отправлялся на отдалённый полигон в горах. Целый месяц мы будем отрабатывать боевую трансформацию и полёты. Я с нетерпением ждала отъезда. Очень хотелось сменить обстановку и научиться чему-то новому. Нери же, наоборот, ходила грустная. Я, как могла, успокаивала подругу тем, что скоро приедет Жинар, а там уже и до моего возвращения недалеко. В ответ девушка понимающе кивала головой и обещала по возвращении порадовать меня хорошими новостями.

Мы отправлялись из академии ранним утром, когда только-только начинался рассвет. Завтрак ждал уже на новом месте.

Я осмотрела команду из четырёх сопровождающих магистров. М-да, судя по преподавательскому составу, практика ожидалась серьёзной! Дракон, демон, оборотень (то есть представители тех рас, которые имеют вторую ипостась) и преподающий у нас эльф-целитель. Эльфы не принимали боевой трансформации, но весьма успешно компенсировали её феноменальной ловкостью и скоростью реакции.