- Что случилось? - девушка удивленно и взволновано рассматривала меня.

- Мы с твоим будущим мужем вчера малость перетренировались, а рубиновый настой остался в академии. Так что, сейчасруки и ноги совершенно не хотят меня слушаться, - я беспомощно развела в стороны руками.

- Всего-то? - Неринель усмехнулась и начала быстро перебирать что-то в большом кожаном кошеле, висевшем на поясе ее дорожного платья. Достав крохотный пузырек, протянула его мне.- Держи и бегом в ванную. Прими горячий душ и сразу натрись этим снадобьем. Конечно, это не твой эликсир, но помочь должен. Мое изобретение!

- Спасибо! Ты спасла мне жизнь! - я порывисто обняла подругу, за что поплатилась резкой болью в спине и руках. - Я мигом!

Выйдя из ванной, я уже чувствовала себя намного лучше. Единственным минусом Нериного средства был его запах. Я бы сказала, весьма специфический. Но подруга заверила,что он должен очень быстро выветриться и на обед я смогу прийти, не боясь сразить всех на повал "божественным ароматом".

Я присела рядом с Нери.До этого принцесса с любопытством рассматривала мою комнату.

- А у тебя тут уютно, - она повернула ко мне веселое личико.

-Спасибо! Но лучше расскажи, как тебе отдыхается на каникулах?

- Просто замечательно! Кстати, как тебе бал? А праздничный фейерверк? Правда,было здорово? - Нери, улыбаясь, ждала моего ответа.

- Прости, но я не видела фейерверка. Мне пришлось уйтизначительно раньше.

- Почему?

- Из-за своей большой глупости - вздохнув, я решила рассказать все подруге. - Я не удержалась и ... немногопообщалась с твоим братом. В саду.

- Пообщалась? Он что, тебя узнал? - она удивленно и встревожено приподняла брови.

- Нет, не узнал. - я горько усмехнулась и опустила голову. - Он поцеловал меня в саду. А я позволила. Даже более того, сама отвечала ему, правда, потом опомниласьи сбежала.

Неринель молчала. Ожидая ее реакции на свои слова, я подняла голову. Девушка, прикусив губу, с сочувствием смотрела на меня.

- Не смотри на меня так, Нери. Я уже все знаю. И про Айру, и про сса'ашах.

- Но Ли... Как же ты теперь? Ведь тебе будет каждый раз больно видеть Риэна с Айрой, - в глазах принцессыплескалось сожаление. - Ты что, бросишь академию?

- Нет. Зачем? С принцем на балу целовалась светловолосая незнакомка, не имеющая со мной ничего общего. А Риэн знает меня как коричневую. Так что, я смогу спокойно доучиться, - я машинально потерла плечо, где был рисунок. Говорить о нем или нет, я еще не решила.

Подруга нахмурившись, замолчала.

- Не переживай, - я слабо улыбнулась и перевела тему, - Лучше расскажи мне, как ваши дела с Жинаром?

-Все просто великолепно! С помощью моэра Либеира, Жинар смог встретиться с моим отцом. Они поговорили и тотемупосоветовалотправитьАрро вестника, с объяснениемсвоего поступка и причин, побудивших его так поступить. И вчера поздно вечером пришел ответ с приложеннымк немупортальным камнем. Так что сегодня вечером Жинар отправляется домой к отцу, с нетерпением ожидающего возвращения любимого сына.

- Молодец! - я искренне порадовалась за друга.

Принцесса склонила на бок голову и улыбнулась:

- Как жалко, что каникулы уже закончились. Остались каких-то два дня! - с притворной жалостью протянула Неринель. - А давай вместе поедем обратно!

- Давай! - я сначала обрадовалась этому предложению, а потом вдруг вспомнила ипоморщилась от досады, - Ой, нет... Не получится.

- Почему?-подруга удивленно приподняла брови.

- Собираясь на бал, я оставила свою серьгу-паучка в комнате в общежитии, а потом забыла ее забрать.

-М-да... - Нери задумалась. - Ты права. В столицу без сережки тебе лучше не соваться. А как ты вообще собираешься тогда возвращаться?

Я пожала плечами.

- Сначала думала попросить Жинара сходить за ней, а самой пока отсидеться в каком-нибудь трактире. Но теперь даже не знаю...

-И как бы он попал к нам в комнату? Ведь, кроме нас с тобой, плетение никого не пропустит. Даже ректора, - явно что-то придумав, девушка решительно хлопнула в ладоши. - Значит так! Я ее тебе сама принесу! Только надо договориться, где именно ты будешь меня ждать.

-Спасибо, Нери! Ты меня так выручишь! - с благодарностью посмотрела на принцессу. - Как только я прибуду в столицу и найду, где остановиться, тут же пришлю тебе вестника.

- А сережка где лежит?

- Под подушкой в тряпичном мешочке. Там должны быть деньги и мой паучок.

- Ну это проще! Я уж думала придется всю шкатулку тащить! - весело засмеялась Неринель. - Ладно, вставай и живо одеваться! Не знаю, как ты, а я проголодалась!

В ответ мой живот издал жалобное урчание.

- Вот слышишь?! - принцесса указала на меня пальцем. - Пора перекусить!

Все оставшееся до вечера время мы провели втроём. Я, Неринель и Жинар. Дед сразу после обедаушел в кабинет. А мы решили на сбежать на прогулку по снежному лесу. Я как всегда на Ветре, Жинар отдал Белого своей почти-невесте, а себе взял другую лошадь. Мы долго носились по лесу, играли в снежки. Даже попытались слепить снежную бабу. И лишь когда начало темнеть, наша троица направилась в сторону замка.

Передав коней Ливу, мы устало двинулись к дому, где сразу же попали в заботливые руки Кианы. Нас с Нери вместе усадили в большое кресло у жарко растопленного каминаи вручили обжигающие кружки горячего вина со специями. Второе кресло досталось в единоличное пользование Жинару. Но я видела, что он с большим удовольствием поменялся бы со мной местами. Вообще, эти двое всю прогулку старались не отходить далеко друг от друга.Молодой человек старался незаметно приобнять принцессу, а она нежно отряхивала падающий снег с черных волос жениха. Я радовалась за своих счастливых друзей. Но при взгляде на их сверкающие счастьем глаза, внутри сжималось все от дикой тоски и горечи разочарования в собственных надеждах. Приходилось усилием воли сдерживать подступающие слезы. Мне так хотелось оказаться на их месте. С Риэниром. Стараясь не показывать своих чувств, я беззаботно смеялась и словно заинтересовавшись чем-то, невзначай отворачивалась, давая им возможность подарить друг другу легкий поцелуй.

Отогревшись, мы с подругой пошли переодеваться.Нери вернула одолженный мною костюм и облачилась снова в свое дорожное платье. Воспользовавшись заклинанием, я медленно провела рукой, придавая одежде свежий вид.

- Ой, спасибо! - Нери с удовольствием прокружилась перед зеркалом.

- Не за что! - я усмехнулась, смотря на радостную девушку, - пойдем вниз. Нас уже ждут в столовой.

За столом принцесса селанапротив меня, рядом с Жинаром. Молодой человек не сводил глаз со смущеннойдевушки. Но легкая улыбка на ее губах показывала, что такое внимание ей весьма приятно. Постепенно веселье, царившее за столом, сменялось легкой грустью: сразу после ужина нам предстояло прощаться.

Первым уходил Жинар. Высокий, статный, с гордо поднятой головой, в строгом, по-военному скроенном костюме и с пристегнутым к поясу оружием, он действительно выглядел сейчас настоящим Арронэ. Но стоило мужчине улыбнулся, как как передо мной снова стоялхороший друг и учитель. Нери улыбалась, а ее глаза блестели от сдерживаемых слез. Шагнув к ней, молодой человек взял ее за руки и медленно прикоснулся к ним губами. Мы с дедом тактично отошли в сторону. Прижавшись щекой к ладошкам девушки мужчина что-то тихо шептал, ласково улыбаясь. Та, покусывая губы, кивала головой, соглашаясь с его словами. Но вот Арронэ напоследок нежно прикоснулся к губам принцессы и развернулся в нашу сторону.

- До свидания, Ли. Желаю удачного возвращения в академию. В этот раз я не смогу тебя сопровождать, поэтому будь очень осторожна.

- Обязательно, - кивнув, я улыбнулась другу. - До свиданья, Жинар. Удачи тебе!

- Береги себя, мой юный друг ! - дед подошел и крепко обнял молодого мужчину. - Буду ждать с нетерпением от тебя вестей.Уверен, все должно быть хорошо!