- Поехали?
- Ага! - и, довольно улыбаясь, я медленно тронула коня в сторону замковых ворот.
Мы не спеша ехали по дороге через лес. Яркие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь раскидистые ветви деревьев, пушистые снежные шапки елей и белый ковер под копытами лошадей, расчерченный дорожками звериных следов - все это создавало ощущение зимней сказки. Я сразу вспомнила свой самый любимый в детстве фильм. " Три орешка для Золушки". На мгновенье даже послышалась знакомая мелодия, выводимая тонким девичьим голоском и звон бубенцов, на дуге запряженной тройки. Казалось сейчас из-за поворота появится упряжка серых лошадей и сани, со спящим слугой, отправленным злобной мачехой в город за бальными платьями. Широко улыбаясь, я сложила ладони лодочкой, представляя, что в них сейчас упадет маленькая веточка с тремя лесными орешками.
Мужчины удивленно косились на меня, но вслух ничего не говорили. Поймав их взгляды, я рассмеялась и попыталась объяснить им свои действия. Даже вкратце пересказала сюжет фильма.
- Теперь понятно, почему ты едешь с шальной улыбкой и сложенными по-детски ладошками, - рассмеялся Жинар и, передразнивая, сложил свои руки точно так же. Вдруг в его ладонях материализовалась бумажная птичка-вестник. Жинар замер, удивленно рассматривая неожиданный подарок. Мы с Либеиром покатились со смеху, глядя на озадаченное лицо оборотня.
- Ну это совсем не похоже на волшебные орешки,- успокоившись, я весело спросила: - От кого счастье-то привалило?
- Это от Нери, - расплываясь в нежной улыбке, ответил парень, не отрывая глаз от послания. - Интересуется как твои дела и спрашивает не будет ли против хозяин замка, если она завтра навестит вас.
Я обрадовалась будущему появлению подруги:
- Конечно не против! Правда?- я обернулась к улыбающемуся и кивающему головой деду.
Остановив Белого, молодой человек осторожно подул на бумагу и начал медленно водить по строчкам пальцем. Под его рукой слова видоизменялись, превращаясь в новый текст ответного послания. Закончив, Жинар сложил заново письмо и подбросил его вверх. Маленькая птичка на мгновение зависнув в воздухе, быстро замахала бумажными крылышками и бесследно растворилась. Проводив ее глазами, мы двинулись дальше, продолжая добродушноподшучивать над необычными лесными подаркамии их получателями.
Обратную дорогу в замок мы пролетели с Жинаром на перегонки. Немного поддавшись, друг финишировал возле конюшни одновременно со мной, хотя всю скачку Белый опережал Ветра почти на полкорпуса. Спешившись, мы сразу передали взмыленных коней подбежавшему Сорту и уже расслаблено стояли около конюшни, смеясь и обмениваясь впечатлениями, когда во двор въехал Либеир. Узнав результат, он добродушно усмехнулся и погнал нас в дом.
Свежий морозный воздух и физическая нагрузка способствовали появлению дикого аппетита. Я еле дотерпела до того момента, когда Киана позвала всех в столовую. Заняв свое место, я нетерпеливо ерзала на стуле, дожидаясь пока прислуга накроет на стол.
- По-моему, кто-то проголодался, - смеясь, заметил дед, наблюдая за мной.
- Очень! Готова съесть целого быка! -никого не дожидаясь, я быстро наполняла свою тарелку. Думаю меня простят... А то пока слуги подойдут - я тут от голода умру!
- Ну быками ты будешь питаться, когда обернешься драконом,- усмехнулся Жинар, - правда, вряд ли они будут жаренными, - и видя мою застывшую над тарелкой с рагу руку и вытянувшееся лицо, продолжил: - Хотя если огнем дыхнуть... Главное не перестараться, а то, говорят, угли вредны для драконьего желудка.
За столом раздался дружный смех, заставивший меня надуть губы впритворной обиде.
- Ты что, обиделась, Ли? - засуетился молодой человек. - Я же просто пошутил!
- Нет, что ты! - я говорила нарочно сердитым тоном. -Я обязательно оценю твою шутку... гоняя тебя сегодня в тренировочном зале!
Молодой человек озадачено обернулся к деду, но заметив, что тот тихо посмеивается в кулак, повернулся обратно ко мне с коварной улыбкой:
- Договорились, маленькая притворщица! Через час после обеда жду тебя на первом этаже!
- Главное, ты не опоздай! - состроив озорное выражение лица, я весело рассмеялась.
Взмыленная, с прилипшими к мокрому лбу волосами, я без сил раскинулась на плетенных матах, сжимая в руках тренировочные саи. Жинар в очередной раз сбил меня с ног ловким приемом и теперь стоял надо мной с довольной улыбкой победителя.
-Все! Объявляю перемирие! - воздух со свистом выходил из бешено вздымающейся груди.
- А ты молодец! - присел рядом мой мучитель, гонявший меня по всему залу на протяжении почти трех часов. Его лоб тоже был покрыт капельками пота, хотя дышал он не так тяжело, как я. - Смогла продержаться столько времени, почти не сбавляя скорости, и даже умудрилась пару раз меня задеть!
Скосив глаза, я увидела, что один из широких рукавов его белоснежной рубашки был порван.
- Ладно! Хватит валяться! Вставай и марш в душ! - Жинар перевел дух, быстро поднялся и протянул мне руку. - А то Либеир меня прибьёт! Только-только очухалась после болезни, а тут я со своей тренировкой!
- Если что - вали все на меня! - я, слегка постанывая, с трудом встала на ноги. - Это ведь я тебя спровоцировала на поединок.
- Угу. Как же! Иди уже, защитница! - усмехнувшись, Жинар оставил меня возле лестницы и направился в свою комнату.
Стоило мне доползти до ванной, как я от досады чуть не взвыла. Собираясь на злополучный бал, я планировала по окончанию вернуться потом в свою комнату и забрать вещи. А так как я сбежала сразу в замок, то, естественно, ничего взять не смогла. Ни учебников, чтохотела полистать на каникулах, ни оружия, ни серьгу-паучка, ни рубинового настоя. Ох, а как бы он мне сейчас пригодился!
"Либеир!", - я мысленно обратилась к деду. - "У тебя случайно не осталось волшебного эликсира от мышечной боли?"
" Нет, Ли. Я тебе отдал весь!" - ответ поверг меня в еще большое уныние. Если после настоя я чувствовала тянущую боль в натруженном теле, то сейчас с ужасом представляла себе весь спектр завтрашних ощущений. Да что там! Боюсь, даже встать с кровати завтра для меня будет подвигом!
Вздохнув, набрала горячую ванну и залезла в нее. Хоть так сниму усталость и напряжение в ослабленных после болезни мышцах.
Пролежав в воде, я вымыла голову и завернувшись в халатвыползла из ванной. Руки и ноги уже начинали побаливать и казались неподъемными, словно налитыми свинцом. Устало плюхнулась на пуфик перед зеркалом."А смогу ли я за ужином удержать в руках столовые приборы?" - проскочившая мысль вызвала ухмылку.
Но, с горем пополам, все прошло нормально. Я с аппетитом поужинала и, пожелав всем спокойной ночи, направилась к себе. По дорогезахватила из библиотеки книжку, что немного почитать перед сном.
Переодевшись в ночную рубашку, я с удобством устроилась на кровати. Что ж... Прочесть успела я лишь заглавие!
* * *
Утро началось с небольшого потрясения.
-Ли! - в комнату ворвался ураган, с налета запрыгнувший ко мне на кровать. - Привет! Я за тобой так соскучилась!
- Нери?! -я сонно разглядывала сияющее личико своей подруги. -Как ты здесь оказалась?
- Ты не рада меня видеть? - она состроила обиженную рожицу, но не удержалась и весело расхохоталась.
- Ну что ты! Я очень рада! - я медленно отходила от ее внезапного появления. - Только не ожидала , что появишься здесь так рано!
- Так разве сейчас рано? Уже полдень! Обед уже скоро! - подруга тормошила меня, заставляя проснуться. - Вставай, соня! Моэр Либеир был очень любезен и разрешил сделать сюрприз - самой тебя разбудить. Ну же!
- Да встаю я, встаю! - я попыталась подняться и, охнув, опять повалилась обратно на кровать. - Нери, прости, но, по-моему, встать я пока не могу.
