- Сейчас поймешь, птаха, - как-то очень грустно усмехнулся он. - Надеюсь, что поймешь ты меня правильно. Я неизлечимо болен, об этом ты тоже знаешь. Но если регулярно принимаю настойку, то, в общем-то, я полон сил. Ну и моя магия мне очень помогает. Иногда только она и спасает от полного уныния. И я решил обзавестись семьей! - вдруг так решительно произнес он и наклонился к ней, что Жиль невольно отпрянула.

Напугал ее его жест, а не то, что он сказал. Да и она по-прежнему мало что понимала. Для чего он все это говорит?

- Я тебя пугаю? - усмехнулся он и вернулся в кресло.

- Нет-нет, что вы! - опомнилась Жиль, что могла ненароком обидеть его. - Но... я не понимаю вас.

- Сейчас поймешь, - медленно кивнул он и достал что-то из кармана. - Возьми, - протянул ей небольшую коробочку.

- Что это? - не торопилась брать ту Жиль.

- Сама посмотри, - сунул ей Ландер коробочку в руки. - Открой.

Пальцы дрожали, когда она приводила в действие механизм открывания коробочки. А когда внутри нее, на бархатной постилке, увидела очень красивое кольцо, то и вовсе стала понимать еще меньше.

- Красивое, - только и смогла вымолвить. - Вашей невесте должно понравиться.

- Примерь его, - смотрел на нее Ландер с интересом, но не улыбался. И поза его и взгляд выдавали напряжение.

- Зачем? Я не могу, да и это плохая примета, - попыталась Жиль вернуть ему коробочку, но он не взял.

Вместо этого встал с кресла и поднял ее. Забрал коробочку, достал кольцо и кинул ту пустую в кресло.

Ландер взял подрагивающую руку Жиль и ловко надел на безымянный палец колечко, что пришлось в самую пору.

- Птаха, ты согласна стать моей женой?

Вот уж этого она точно не ожидала услышать. И в первый момент так растерялась, что даже не сообразила забрать свою руку с кольцом на пальце. Но смысл сказанного Ландером постепенно доходил до Жиль, и вместе с этим обида стремительно затапливала душу.

- Это такая шутка, господин? - с укоризной посмотрела она на колдуна и забрала руку. - То, что я служу у вас, еще не дает вам права так шутить, - тихо проговорила, пытаясь стянуть кольцо с пальца. Но то не поддавалось ни в какую.

- Ты его не снимешь, оно зачарованно. И мое предложение - не шутка, - сурово проговорил Ландер, глядя на нее в упор.

Жиль вскинула на него глаза и поняла, что сейчас он серьезен как никогда. Даже зол или расстроен. Но поверить все равно не получалось.

- Зачем вам это? Господа не женятся на служанках.

- А много ты господ видела в своей жизни? - усмехнулся Ландер. - И откуда ты можешь знать, на ком они женятся?

- Я, может быть, и совсем мало видела в жизни и знаю. Но даже я могу хотеть не быть объектом насмешек, - тихо, но твердо проговорила Жиль.

Дальше случилось то чего она и боялась и желала одновременно. Ландер обнял ее и заставил посмотреть на себя.

- Птаха, господа женятся на своих служанках, если в состоянии полюбить их всем сердцем.

- Но вы меня не любите!

- Почему ты так решила?

- Я бы... я бы это почувствовала. А вы... лишь добры ко мне, не больше.

- А ты знаешь, что такое любовь? - губы его изогнулись то ли в усмешке, то ли в улыбке. И выражения глаз, с которым он сейчас смотрел на нее, Жиль не понимала. - Расскажи.

Жиль невольно задумалась. Что знает она о любви? Разве только, что это одно из самых сильных чувств, которое не всем дано испытать. Вот она сейчас стоит в объятьях этого мужчины. Он так близко, что протяни она руку и коснется его щеки, ощутит тепло его кожи. Он ей безумно нравится, и в этом она не так давно набралась храбрости себе признаться. Ей приятно его общество. А полеты сообща так и вовсе приводят в восторг. Но можно ли все это считать любовью? Или это все же симпатия, которой она больше не испытывает ни к кому?

- Я не могу этого рассказать, потому что не знаю, - честно ответила она, и в глазах его заплясали чертики.

- Вот видишь, маленькая трусливая птаха, ты берешься рассуждать о том, чего не знаешь. Я же хочу повторить свой вопрос: согласна ли ты связать со мной свою жизнь, войти со мной рука об руку в Храм Величия и покинуть тот моей законной женой?

- Я вас так мало знаю.

- А сколько нужно тебе времени, чтобы узнать меня получше?

Он не делал попыток поцеловать ее, а внутри Жиль все замирало от предвкушения. Ведь она помнила вкус его поцелуев, и сейчас лицо Ландера находилось слишком близко от ее.

- И этого я не знаю, господин, только двоим нужно время, чтобы узнать друг друга получше, привыкнуть...

Странные вещи она ему говорит! Очень странные... Но ведь она всего лишь старается быть честной с ним, отвечая на его же вопросы. Да и не может все это происходить на самом деле. Не должен один из самых могущественных пэров Райской долины делать такое предложение служанке, которую и замечают-то не все в его замке.

- Хорошо! Давай тогда поступим следующим образом: мы будем встречаться и гулять с тобой в течение недели, каждый день. Когда?.. - посмотрел на потолок, задумавшись. - Да вот когда ты возвращаешься со школы! Я буду ждать тебя у подножья скалы каждый день. В выходные, когда тебе не нужно в школу, я приглашаю тебя на прогулку сразу после завтрака. Гулять мы будем по долгу, говорить обо всем, лучше узнавать друг друга, как ты сказала. Ты согласна? Хватит ли тебе семи дней, чтобы узнать меня и понять, хочешь ли ты стать моей женой?

Глаза его смеялись, но говорил он серьезные и разумные мысли. За одним лишь исключением.

- Увы, господин, но я не могу себе такого позволить. После школы меня ждет работа в замке, в лаборатории господина управляющего. И выходные все тоже заняты.

- С Модом я договорюсь, и от работы он тебя освободит, - легко отмахнулся Ландер.

- Мне бы не хотелось без видимых причин становится на особое положение, - настаивала на своем Жиль. И она не лукавила. Что подумают остальные служащие замка, если она ради прогулок с господином станет увиливать от работы.

- Тогда будем считать, что я приказываю тебе гулять с собой, - нахмурился Ландер. - И ты не должна мне перечить, ведь пока еще я твой господин. Три часа, каждый день, и это будет считаться частью твоей работы.

- Хорошо, - тихо ответила Жиль. Если он приказывает...

- И это еще не все, - немного теснее прижал ее к себе Ландер. - Каждый раз наши прогулки будут заканчиваться поцелуем. Вот таким, - и он прижался к ее губам, раздвигая те языком и врываясь в рот как полновластный хозяин.

От поцелуя у Жиль закружилась голова, и не держи ее Ландер так крепко, наверное, не устояла бы на слабых ногах.

- Скажи, что и на это согласна? - прошептал он ей в губы.

- Я согласна, - слова сорвались с губ раньше, чем она успела подумать.

- Тогда беги, моя птаха. Убегай сейчас подальше от черного ворона, что готов тебя склевать в порыве страсти. А завтра я буду ждать тебя у скалы.

Жиль торопилась уйти со школы вовремя и даже себе не признавалась в причинах поспешности. Ее волновало предстоящее свидание. Ведь это будет именно свидание - первое в ее жизни. Что если Ландер передумает и не придет? А вдруг он опоздает, а она не будет об этом знать. Как долго ей ждать его в случае опоздания, чтобы соблюсти приличия? Вопросы роились в голове, и от их количества та уже начинала гудеть и побаливать. И по стечению обстоятельств именно сегодня Монила рано освободился на рынке. Его Жиль встретила, когда вышла на базарную площадь.

- Давай немного погуляем, - предложил ей друг, который в отличие от Жиль был рад их встрече.

- Не могу, Монила... очень много дел, - уклончиво ответила Жиль. - Тороплюсь я.

- Жаль, - заметно расстроился парень. - Тогда хоть провожу тебя до скалы. И до замка могу, хочешь?

- Нет, Монила, не нужно провожать меня! - быстрее чем хотелось ответила Жиль. - У тебя ведь наверняка тоже есть дела, - уже более спокойно добавила, досадуя в душе.